A lidar com pulgões na asclépia? Liberte joaninhas e use jato de água para os eliminar.

Gardenistas em toda a América do Norte estão a descobrir que a solução não precisa de químicos.

À medida que a época das monarcas ganha força, muitos jardineiros caseiros enfrentam o mesmo problema insidioso: afídeos sugadores de seiva a aglomerarem-se nos caules e botões da asclépia (milkweed). Um número crescente recorre agora a um duo surpreendentemente simples - joaninhas e uma mangueira de jardim.

Porque é que os afídeos gostam tanto de asclépia

A asclépia atrai afídeos pela mesma razão que atrai monarcas: seiva rica, tecido tenro e muito crescimento novo. O culpado mais comum, o afídeo-amarelo da espirradeira, forma colónias densas quase de um dia para o outro.

• Alimentam-se perfurando caules e folhas, drenando os açúcares da planta.
• Excretam melada pegajosa que reveste as folhas e superfícies próximas.
• A melada favorece o desenvolvimento de fumagina, que bloqueia a luz e abranda o crescimento.

Numa planta pequena, uma infestação forte pode atrofiar rebentos novos e deformar botões florais. Isso é uma preocupação real se cultivar asclépia como “berçário” para lagartas de monarca ou como parte de um jardim amigo da vida selvagem.

A asclépia sustenta uma teia alimentar completa: afídeos, os seus predadores e as monarcas encontram-se todos nos mesmos caules. Qualquer método de controlo tem de respeitar esse equilíbrio.

Porque muitos jardineiros estão agora a dispensar sprays químicos

Durante anos, a resposta padrão aos afídeos foi uma aplicação rápida de inseticida. Essa abordagem enfrenta agora uma reação negativa tanto de cientistas como de jardineiros.

Os inseticidas sistémicos circulam por toda a planta. Não atingem apenas os afídeos; acabam também nas folhas que as lagartas de monarca comem. Os sprays de contacto podem matar joaninhas, crisopídeos, vespas parasitoides e outros “auxiliares” que, de outra forma, ajudariam.

Vários estados dos EUA e autarquias do Reino Unido já restringiram certos produtos neonicotinóides devido ao risco para polinizadores. Jardineiros caseiros relatam cada vez mais que sprays de largo espetro deixam as plantas “quietas” durante uma semana e depois estranhamente vazias de insetos - bons e maus.

Normalmente, os afídeos regressam após sprays químicos, mas os predadores não recuperam tão depressa. Isso deixa as plantas mais vulneráveis da próxima vez que o problema voltar.

A estratégia da joaninha e do jato de água, explicada

Nesta época, uma tática diferente está a ganhar popularidade em grupos de jardinagem no Facebook e fóruns locais de natureza: combinar pressão de água básica com joaninhas famintas.

Passo um: reduzir os afídeos com água

Um jato forte de água de uma mangueira ou borrifador desalojará grandes quantidades de afídeos. A maioria não volta a subir.

Os jardineiros, regra geral:

• Usam um bico de pulverização regulado para um jato firme, mas que não desfie a planta.
• Disparam para os caules de vários ângulos, sobretudo por baixo das folhas e nos botões florais.
• Repetem a cada poucos dias durante o pico da infestação.

Na asclépia em vaso, algumas pessoas deslocam os vasos para uma zona de relva antes de pulverizar, para que os insetos desalojados sirvam de alimento a aves e carabídeos, em vez de voltarem a colonizar as plantas.

O jato de água reduz rapidamente a pressão dos afídeos, sem deixar resíduos tóxicos na folhagem de que as lagartas de monarca precisam.

Passo dois: libertar joaninhas como equipas de limpeza vivas

Quando os números baixam, as joaninhas acabam o trabalho. Lojas e fornecedores online oferecem agora embalagens de joaninhas vivas, que chegam refrigeradas e prontas a libertar. A maioria contém espécies nativas ou amplamente naturalizadas, conforme a região.

Para lhes dar um bom começo, muitos especialistas recomendam:

• Libertar ao anoitecer, quando as joaninhas têm menos probabilidade de voar de imediato.
• Nebulizar ligeiramente a asclépia para que os insetos tenham gotículas de água para beber.
• Abrir os recipientes diretamente sobre os caules cobertos de afídeos.

As joaninhas adultas comem dezenas de afídeos por dia. As suas larvas, que parecem pequenos “jacarés” pretos e laranja, devoram ainda mais. Se houver afídeos em plantas próximas, as joaninhas espalham-se muitas vezes por todo o canteiro em poucos dias.

Como isto se compara com outros métodos “suaves”

Método	Vantagens	Riscos / limitações
Jato de água + joaninhas	Redução rápida, seguro para monarcas, reforça a população de predadores.	Precisa de repetição; joaninhas compradas podem dispersar.
Esmagamento manual	Gratuito, direcionado, fácil para poucas plantas.	Moroso em manchas maiores; sujo.
Sabão inseticida	Baixa persistência, amplamente disponível.	Pode prejudicar auxiliares de corpo mole e lagartas jovens.
Inseticidas sistémicos	Efeito prolongado, resultados visuais rápidos.	Alto risco para monarcas, polinizadores e vida do solo; muitos jardineiros evitam.

Alguns grupos de conservação da monarca aconselham agora ativamente contra produtos sistémicos em qualquer planta destinada a lagartas, pedindo às pessoas que dependam antes de controlo físico e biológico.

O que mostram tendências recentes na jardinagem

Ao acompanhar publicações em grandes fóruns de jardinagem neste verão, surge um padrão claro. Tópicos que perguntam “O que é que pulverizo na asclépia para os afídeos?” recebem muitas vezes respostas a encaminhar para soluções sem químicos. Um tema comum: “Jato de água e depois joaninhas.”

Centros de jardinagem independentes no Reino Unido e nos EUA relatam um aumento nas vendas de joaninhas vivas a par de linhas de plantas nativas. Um gerente de loja em Londres descreveu as joaninhas como “as novas iscas anti-lesmas para pessoas que têm abelhas”. Um viveiro na Califórnia disse aos clientes que limita a venda de joaninhas a jardineiros que concordem em não usar sprays de largo espetro no mesmo canteiro.

O problema dos afídeos na asclépia transformou muitos jardineiros ocasionais em ecólogos amadores, a ponderar apoio a predadores versus perfeição estética.

Dicas para jardineiros que criam monarcas

Quem cria lagartas de monarca em asclépia no pátio sente-se muitas vezes dividido: proteger as lagartas ou controlar os afídeos? A abordagem de joaninha-e-água oferece um meio-termo, mas o momento e a colocação importam.

Proteger as lagartas enquanto limpa as plantas

• Se possível, mova as lagartas visíveis para uma planta “berçário” não pulverizada antes de usar o jato de água.
• Evite pulverizar diretamente lagartas muito jovens; agarram-se mal e são facilmente levadas.
• Verifique caules cortados usados para criação no interior e enxague os afídeos antes de os oferecer como alimento.

Alguns criadores mantêm duas manchas de asclépia em paralelo: uma para postura de ovos e alimentação de lagartas, e um canteiro “sacrificial” onde afídeos e predadores podem interagir mais livremente. Os caules podem passar de um para o outro conforme necessário.

Incentivar predadores naturais para além das joaninhas

As libertações de joaninhas compradas atraem atenção, mas muitos jardins já acolhem um elenco de caçadores locais de afídeos. Larvas de sirfídeos, larvas de crisopídeos, pequenas vespas parasitoides e até algumas aves juntam-se à patrulha.

Para os apoiar, ecólogos sugerem:

• Deixar alguns afídeos como alimento, em vez de limpar cada caule por completo.
• Plantar uma mistura de flores ricas em néctar, para que os predadores adultos tenham fontes de energia.
• Evitar mata-insetos elétricos noturnos perto de canteiros de vida selvagem, pois matam muitos insetos inofensivos.

Uma presença constante e moderada de afídeos pode, na verdade, estabilizar o sistema, mantendo predadores no local e prontos para a próxima vaga.

Clima, risco e o que poderá mudar a seguir

Outonos mais quentes e invernos mais amenos permitem que as populações de afídeos persistam por mais tempo, sobretudo no sul dos EUA e em partes da Europa Ocidental. Isso aumenta o risco para manchas de asclépia que já se encontram em microclimas urbanos stressantes de calor e poluição.

Alguns investigadores estão agora a testar como as comunidades de predadores respondem quando os jardineiros mudam hábitos em escala - trocando sprays por habitat, adicionando fontes de água, ajustando calendários de corte ao longo das bermas. Resultados iniciais sugerem que mesmo pequenos jardins de quintal, se geridos sem químicos, podem funcionar como refúgios que “exportam” insetos benéficos para as ruas em redor.

Para quem é novo nisto, a batalha asclépia–afídeos oferece um ponto de entrada simples para essa mudança mais ampla. Um bico de mangueira barato, um pacote de joaninhas e algumas noites a observar de perto os caules podem ensinar mais ecologia do que uma pilha de manuais: quem come quem, quão depressa as populações explodem e colapsam, e como a paciência remodela um jardim.

Os próximos passos podem incluir experimentar táticas semelhantes em roseiras, favas ou citrinos, onde os afídeos também se concentram. Jardineiros que mantêm registos - datas dos primeiros afídeos, das primeiras joaninhas, dos primeiros ovos de monarca - começam a construir uma cronologia pessoal do seu espaço. Esse arquivo discreto, manuscrito ou numa nota no telemóvel, torna-se um recurso quando os padrões meteorológicos voltam a mudar, ou quando os vizinhos perguntam porque é que a mangueira sai ao anoitecer, precisamente quando as joaninhas começam a libertar-se.