Ao construir muros costeiros, as cidades decidem discretamente quais ecossistemas sobrevivem à subida do nível do mar.

Acima, corredores passam junto à marginal, telemóvel numa mão, café na outra, mal lançando um olhar ao muro cinzento que mantém o oceano à distância. Do lado “seguro”, crianças brincam num pequeno retalho de relvado. Do outro, onde antes um sapal filtrava a água e dava abrigo a aves, existe apenas um plano vertical de cimento, manchado por algas e gases de escape.

Habituámo-nos a esta paisagem: linhas direitas onde as linhas de costa eram, em tempos, recortadas e selvagens. Cidades de Nova Iorque a Singapura competem para blindar as suas margens, fixando lajes de rocha e vertendo betão sem fim em nome da resiliência. A escolha parece óbvia: proteger casas, portos, autoestradas. Manter o mar onde “deve” estar.

Mas cada muro de betão é também um veredicto silencioso. Algumas espécies ganham um futuro. Outras simplesmente… não.

Quando o oceano embate num muro

Fique ao lado de um paredão na maré cheia e ouça. A água não rola nem sussurra como numa praia; embate, ressalta e torna-se caótica. O muro devolve as ondas sobre si mesmas, escavando o fundo, arrancando areia e os últimos restos de habitat agarrados à margem. O que, de cima, parece uma fronteira arrumada é, por baixo, uma zona turbulenta onde a vida luta para se aguentar.

Raramente falamos disso. Mantemos os olhos ao nível do passeio brilhante, das ciclovias, do horizonte urbano. O mar é tratado como uma ameaça plana, um nível a medir, e não como um mundo em movimento, denso de plantas, larvas, caranguejos, peixes. Quando se pressiona esse mundo contra uma superfície vertical sem para onde ir, algo tem de ceder. E, na maioria das cidades, são as margens macias e vivas que desaparecem primeiro.

Em Sydney, investigadores mapearam mais de metade da linha de costa do porto coberta por paredões, muitos com mais de um século. Nessas estruturas, encontraram até 50% menos espécies do que em costas rochosas naturais próximas. Cracas e alguns mexilhões resistentes agarram-se a pequenas fendas; comunidades complexas de algas, caracóis, caranguejos e juvenis de peixe estão, em grande parte, ausentes. O mesmo padrão aparece em Hong Kong, Miami, Roterdão e ao longo do Tamisa.

Há também o “estrangulamento costeiro” (coastal squeeze): à medida que o nível do mar sobe, as marés empurram os habitats para o interior. Sapais, mangais e lodaçais migrariam naturalmente, deslizando para terra como uma maré verde paciente. Mas, quando uma cidade coloca um muro vertical, o habitat fica sem pista de aterragem. O nível da água vai subindo ao longo do betão, as linhas de preia-mar avançam para cima, e a faixa onde as plantas conseguem sobreviver simplesmente desaparece. Ficamos com uma tira de vida dura e estreita, presa entre água mais profunda e pedra morta.

Isto não é apenas uma tragédia para aves e peixes. Esses sapais e mangais em desaparecimento são amortecedores de energia, armazéns de carbono, berçários para pescarias. Quando desaparecem, o risco de inundação aumenta, a qualidade da água piora e a linha entre “seguro” e “debaixo de água” torna-se mais ténue, mesmo com um muro. O cimento compra tempo, sim, mas também apaga os próprios sistemas que poderiam ter sido nossos aliados à medida que o mar continua a subir.

Escolher que costa sobrevive

Cada cidade costeira enfrenta agora uma bifurcação: apostar ainda mais em defesas “cinzentas” ou abrir espaço a defesas “verdes”. A abordagem bruta é conhecida: paredões mais altos, diques maiores, novos aterros e taludes revestidos a pedra. A abordagem mais subtil cria espaço para sapais, faixas de mangal, recifes de ostras, dunas, ou estruturas híbridas que misturam rocha com superfícies vivas pensadas para colonização.

A barreira contra tempestades Maeslantkering, em Roterdão, é um ícone da engenharia, mas, se aproximarmos o olhar ao longo de partes da costa neerlandesa, encontramos outra história. Em locais como o “Sand Motor”, engenheiros despejaram enormes volumes de areia num ponto e deixaram as ondas distribuí-la ao longo da costa, construindo praias e dunas naturalmente ao longo do tempo. Nos EUA, o plano diretor costeiro da Luisiana inclui agora projetos para reconectar o rio Mississippi ao seu delta em subsidência, para que os sedimentos reconstruam zonas húmidas em vez de serem canalizados diretamente para o mar.

Nem todas as cidades têm um grande rio ou espaço para sapais extensos. Muitas estão encurraladas: imobiliário de um lado, água a subir do outro. É aí que entram decisões mais discretas. Substitui-se um cais de contenção degradado por outra laje lisa, ou por uma margem em degraus, em patamares, que permita o regresso gradual da vida das marés? Em partes de Seattle e Sydney, “paredões vivos” usam painéis texturados e cavidades onde algas, ostras e peixes pequenos se podem fixar. A contagem de espécies aí aumenta em comparação com o betão liso, mostrando que mesmo pequenas alterações de design podem mudar o que sobrevive.

Quando os decisores aprovam um muro rígido encostado à linha de maré, não estão apenas a desenhar uma linha de segurança. Estão a definir um limite para os tipos de ecossistemas que podem existir. Habitats macios e dinâmicos como lodaçais e sapais são muitas vezes tratados como descartáveis, apesar de amortecerem marés de tempestade e armazenarem enormes quantidades de carbono. Enrocamentos e paredes verticais, por outro lado, favorecem algumas comunidades resistentes e de baixa diversidade. A costa torna-se mais simples, mais dura, biologicamente mais pobre.

Raramente enquadramos isto como uma escolha moral, mas é. Falamos em “salvar a cidade” como se fosse neutro, mas que cidade? Um horizonte urbano sem zonas húmidas é uma visão de futuro. Uma cidade onde parques ribeirinhos funcionam também como bacias inundáveis, apoiados por sapais restaurados ou recifes de ostras, é outra. Ambas são tecnicamente possíveis. Uma adapta-se ao mar; a outra resiste-lhe e, silenciosamente, sacrifica o que não cabe atrás do muro.

Como pensar para lá do muro

Se vive perto da costa, as decisões que moldam a sua linha de costa estão muitas vezes enterradas em reuniões de planeamento, declarações de impacte ambiental e relatórios de engenharia. Um passo concreto é acompanhar os projetos o mais cedo possível: requalificações de frentes de água, expansões portuárias, planos de proteção contra cheias. Procure termos como “endurecimento”, “blindagem”, “muro de contenção” ou “estabilização da linha de costa” nos documentos locais. São pistas de que vem aí mais cimento.

Depois, faça a pergunta incómoda: foi realmente considerada uma solução baseada na natureza, ou híbrida? Cidades como Boston e Copenhaga publicam hoje “orientações de conceção para a resiliência” que incluem opções como parques elevados, praças inundáveis e margens de sapal restauradas. Se a sua cidade não o faz, essa lacuna diz muito. Não precisa de um doutoramento para ir a uma audiência ou escrever um comentário público que diga, simplesmente: onde estão as soluções vivas neste plano?

As pessoas que se importam com a costa sentem muitas vezes culpa por não fazerem mais. No entanto, a realidade é que a maioria de nós está a gerir renda, filhos, trabalho e o zumbido de fundo da ansiedade climática. Sejamos honestos: ninguém lê realmente todos os relatórios técnicos de um projeto de dique. O que pode fazer, de forma realista, é escolher uma ou duas batalhas específicas: uma nova marina, um paredão proposto, uma alteração de zonamento na frente ribeirinha. Acompanhe-as de perto e ligue-se a grupos locais que já as monitorizam.

Há frequentemente compromissos que ninguém explica totalmente em imagens promocionais. Um passadiço “pitoresco” pode significar aterrar o último pedaço de sapal natural. Uma “vila de luxo” à beira-mar pode empurrar as cheias para um bairro de baixos rendimentos. Ao nível pessoal, também pode orientar as suas escolhas: visite e apoie praias, zonas húmidas ou trilhos em mangal que existam hoje. As cidades reparam onde as pessoas aparecem - e a presença tem poder.

“Temos tendência a tratar os paredões como infraestrutura neutra, como passeios”, disse-me um ecólogo costeiro. “Não são. São política em forma de betão, a decidir que espécies - incluindo humanos - ficam com o terreno mais seguro.”

Quando se retira o jargão, muitas vezes reduz-se a um punhado de perguntas simples a ter em mente:

• Este projeto deixa algum espaço para sapal, mangal ou lodaçais se deslocarem à medida que o mar sobe?
• Há planos para acrescentar textura, prateleiras/platibandas, ou elementos de habitat a novos paredões?
• Quem ganha proteção com este muro e quem poderá ver os níveis de água piorarem como resultado?
• O sedimento está a ser retido ou desperdiçado, em vez de alimentar praias e zonas húmidas?
• Os espaços públicos podem funcionar também como amortecedores de cheias, e não apenas como frentes de água ornamentais?

A linha de costa que escolhemos, em silêncio

Num dia calmo, um muro de cimento parece tranquilizador. Sólido. Concluído. É fácil esquecer que o mar continua a pressionar, grão a grão, molécula a molécula, em cada junta. Entretanto, as perdas mais silenciosas acontecem em câmara lenta: uma margem de sapal a ficar castanha, um mangal a rarear, um lodaçal estreitado por uma nova marginal. Não são desastres espetaculares; são desgaste, do tipo que mal notamos até que uma tempestade arranca o que resta.

Todos já vivemos esse momento em que uma costa familiar de repente parece estranha - o velho cais de pesca demolido, o mato selvagem transformado em condomínios envidraçados. Some-se a pressão climática, e esse desconforto estende-se a regiões inteiras. Algumas comunidades, especialmente em ilhas baixas ou assentamentos informais, já estão a ser informadas de que não haverá muros para elas. A sua “adaptação” é a migração. Noutros bairros, estão em marcha barreiras de milhares de milhões. Ambos os caminhos são decisões políticas disfarçadas de inevitabilidades técnicas.

Não existe uma única resposta certa para todas as costas. Algumas cidades densas precisarão de defesas altas e pesadas; outras podem recuar das zonas mais expostas e deixar as zonas húmidas recuperar espaço. Mas importa reconhecer o que está em jogo cada vez que traçamos uma linha e a sustentamos com betão. A pergunta já não é apenas: “Qual deve ser a altura do muro?” É: “Que mundos estamos dispostos a perder por completo, para que o mundo atrás do muro possa ficar seco mais algum tempo?”

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Muros de betão remodelam ecossistemas	Paredões e muros de contenção reduzem a diversidade de espécies e apagam habitats flexíveis como sapais e lodaçais.	Ajuda a ver frentes de água familiares como sistemas vivos, e não apenas como cenário ou imobiliário.
O “estrangulamento costeiro” já está a acontecer	A subida do mar empurra habitats contra infraestruturas fixas, deixando-os sem espaço para migrar.	Explica porque alguns locais naturais queridos encolhem ou desaparecem de ano para ano.
As escolhas locais ainda contam	Ajustes de design, defesas híbridas e pressão pública podem manter espaço para margens vivas.	Mostra onde a sua voz e decisões do dia a dia podem, de facto, influenciar como a cidade se relaciona com o mar.

FAQ

• O que é exatamente um paredão? Um paredão é uma estrutura rígida, muitas vezes vertical, construída ao longo da costa para bloquear as ondas e proteger a terra da erosão e de inundações, geralmente feita de betão, pedra ou aço.
  
• Porque é que os paredões são um problema para a vida marinha? Paredes lisas e verticais oferecem pouco habitat, refletem as ondas de volta para a água e criam “estrangulamento costeiro”, eliminando áreas onde plantas e animais normalmente viveriam.
  
• As defesas baseadas na natureza são mesmo suficientemente fortes? Em muitos locais, zonas húmidas, mangais, dunas e recifes de ostras podem reduzir significativamente a energia das ondas e a maré de tempestade, sobretudo quando combinados com melhor planeamento urbano e, quando necessário, alguma infraestrutura rígida.
  
• O que é um “paredão vivo”? É uma estrutura rígida modificada com superfícies texturadas, patamares ou módulos de habitat integrados, concebidos para permitir que algas, moluscos e outros organismos colonizem e recuperem parte da complexidade ecológica perdida.
  
• Como posso influenciar decisões costeiras onde vivo? Pode acompanhar processos locais de planeamento, apoiar grupos que trabalham em margens vivas, pedir opções baseadas na natureza em consultas públicas e marcar presença - fisicamente - nos locais costeiros que quer que a sua cidade proteja.