Ao reduzir a impermeabilização dos solos, restauraram-se os mecanismos de dissipação de calor nas cidades.

Numa pequena rua lateral em Viena, o ar ondulava por cima do parque de estacionamento de um supermercado, com o asfalto a brilhar num laranja baço sob as lâmpadas. A poucos metros, um velho pátio empedrado parecia… diferente. Mais fresco. Um leve cheiro a terra subia das fendas entre as pedras, onde tufos de relva tinham conseguido romper.

As pessoas passavam de um espaço para o outro, abrandando instintivamente quando chegavam à zona sombreada e permeável. Ninguém ia verificar um termómetro. O corpo simplesmente sabia.

Quando finalmente chegou uma brisa nocturna, o contraste tornou-se absurdo. Um lado da rua guardava o calor como uma frigideira. O outro deixava-o ir embora, em silêncio, para o solo e para o céu. Parecia um pequeno detalhe de desenho urbano. Na verdade, era uma pista para uma mudança muito maior.

Quando as cidades deixam de sufocar o seu próprio solo

Urbanistas falam de “superfícies seladas” como médicos falam de artérias entupidas. Cada metro quadrado de betão, asfalto ou lajetas sem juntas impede a água de entrar no solo e prende o calor à superfície. Cidades construídas assim comportam-se como gigantescos acumuladores térmicos: absorvem a radiação solar durante o dia e devolvem-na à noite.

Esse é o núcleo do efeito de ilha de calor urbana. Bairros densos podem ser 3–7°C mais quentes do que as zonas rurais em redor, e em ondas de calor essa diferença torna-se brutal. Mas acontece algo discretamente radical quando esse selamento diminui. Quando o solo pode respirar, quando a água consegue infiltrar-se, as ferramentas de arrefecimento originais da cidade voltam a ligar-se.

Evaporação, sombreamento, convecção: não são termos abstractos de física quando os sentimos na pele. Uma árvore enraizada em solo verdadeiro puxa água de camadas profundas, liberta-a no ar sob a forma de vapor e arrefece tudo à volta. Uma viela de pedra porosa deixa um aguaceiro infiltrar-se e depois “exala” lentamente humidade e frescura quando o sol regressa. É dissipação de calor em acção - a regressar onde a deixamos.

Paris é um exemplo muito concreto. No verão de 2022, certas zonas da cidade eram praticamente impossíveis de atravessar a pé à tarde. Depois veio uma vaga de projectos de “desimpermeabilização”: recreios escolares despidos de asfalto, pátios reabertos ao solo, parques de estacionamento transformados em microjardins. Na escola Paul Meurice, no 20.º arrondissement, o recreio que antes tremeluzia sob sol de 40°C é agora um mosaico de árvores, pavimentos permeáveis e terra nua.

Os professores dizem que as crianças lutam menos para ficar dentro de casa. As medições da temperatura do solo desceram até 5–6°C nos dias mais quentes. Poças que antes corriam para sarjetas sobrecarregadas agora ficam algum tempo no solo, a alimentar raízes. Não é uma smart city de ficção científica. É apenas subtracção: menos asfalto, menos selagem, menos superfícies duras a armazenar calor como baterias.

Histórias semelhantes estão a surgir nas experiências de “cidade-esponja” de Berlim, nas ruelas desasfaltadas de Melbourne, em pequenas localidades belgas que arrancam lugares de estacionamento inutilizados. O padrão repete-se: remover a selagem, devolver o contacto entre céu, superfície e subsolo, e a capacidade da cidade de libertar calor começa a reaparecer, quase como memória muscular.

No fundo há uma lição simples de física escondida debaixo dos nossos pés. Superfícies seladas comportam-se como tabuleiros escuros e rasos sob um grelhador: absorvem energia solar rapidamente e não têm para onde a enviar, excepto de volta para o ar sob a forma de radiação de onda longa. A água não se infiltra, por isso quase não há arrefecimento por evaporação. O ar junto ao chão torna-se uma camada estagnada e quente que persiste pela noite dentro.

Superfícies permeáveis, vegetadas - ou até apenas minerais e rugosas - funcionam de outra forma. Partilham calor com o solo mais profundo; deixam a chuva percolar, onde é lentamente trazida de volta à superfície por plantas e pelos poros do solo. Essa mudança de fase da água, de líquido para vapor, “engole” energia de forma silenciosa, baixando as temperaturas locais. A rugosidade destas superfícies mexe o ar, promovendo convecção e mistura entre camadas quentes e mais frescas.

Os mecanismos urbanos de dissipação de calor nunca desapareceram de verdade. Foram apenas bloqueados, pavimentados em nome de estacionamento, praças “limpas” e manutenção barata das estradas. Assim que voltam a existir fendas - fendas literais no chão - esses mecanismos não precisam de grande convite para regressar ao trabalho.

Como desimpermeabilizar uma cidade, uma superfície de cada vez

Há um lado prático em tudo isto que encaixa, de forma desconfortavelmente perfeita, na vida quotidiana: partir pavimentos. Engenheiros municipais falam agora de “desasfaltar” como jardineiros falam de podar. Começa pequeno: uma faixa de asfalto junto ao passeio é removida e substituída por um canteiro. Uma faixa de estacionamento é convertida em pavimento permeável com juntas de relva. Pátios são redesenhados com zonas de solo exposto em vez de lajetas em cobertura total.

Para famílias, a mudança pode ser tão humilde como trocar um acesso de garagem todo em betão por gravilha ou pavimento permeável. Mesmo fazer furos em lajes existentes e plantar coberturas vegetais resistentes através deles pode alterar a forma como um quintal lida com calor e chuva. Não parece revolucionário. Mas cada metro quadrado que deixa entrar água e sair calor é uma pequena válvula de arrefecimento para todo o bairro.

A armadilha em que muitas cidades caem é perseguir soluções vistosas e ignorar o básico: o contacto com o solo. Arcos de nebulização, tintas reflectoras, gadgets de telhado - úteis, mas pouco eficazes se as ruas continuarem seladas. Uma mentalidade mais “no terreno” começa por mapear onde as superfícies são totalmente impermeáveis e depois fazer uma pergunta simples: “Isto precisa mesmo de estar selado?”

Cantos mortos de parques de estacionamento, praças sobredimensionadas, faixas residuais junto a fachadas e vedações: são candidatos óbvios. Algumas cidades europeias promovem “dias de desasfaltar” em que cidadãos voluntários levantam tijolos e colocam terra. No papel, os números parecem modestos. Em termos humanos, parece uma cirurgia na pele sobreaquecida da cidade.

Claro que a parte social é confusa. As pessoas gostam da conveniência de superfícies lisas e duras: sem lama nos sapatos, sem ervas daninhas, estacionamento fácil. Numa manhã fria de Novembro, um pátio totalmente selado até parece prático. É aqui que as expectativas colidem com a realidade térmica em Julho. Numa tarde de 38°C, o mesmo pátio parece uma chapa de grelhar.

Responsáveis municipais que passaram por esta transição dizem que o maior erro é arrancar asfalto sem uma narrativa. Ninguém quer acordar e descobrir que “o seu” lugar de estacionamento virou um jardim de chuva que nunca pediu. Os projectos bem-sucedidos começam com passeios públicos, imagens termográficas, leituras simples de temperatura antes e depois - coisas que as pessoas podem ver e sentir.

Todos já tivemos aquele momento em que passamos de uma rua lateral com árvores para uma praça fustigada pelo sol e sentimos que abrimos a porta de um forno. Quando um técnico pode dizer “é isto que estamos a corrigir, aqui mesmo”, a resistência começa a abrandar. Também admitem o outro erro: prometer demais. O solo e as plantas ajudam muito, mas não transformam um centro urbano denso numa floresta. Sejamos honestos: ninguém anda todos os dias a passar um termómetro infravermelho pelo chão para confirmar se a política urbana está a funcionar.

Há uma mudança mais discreta que está a dar resultados reais: foco na manutenção, não apenas em projectos de montra. Pavimentos permeáveis que são limpos para não entupirem. Árvores que têm, de facto, volume de solo suficiente para crescer. Cidadãos a quem se diz claramente que alguns cantos vão parecer um pouco mais “desarrumados”, com folhas caídas e flores silvestres onde antes havia betão impecável.

“O nosso objectivo não é tornar a cidade mais bonita em postais”, disse-me um responsável climático de Copenhaga. “O nosso objectivo é torná-la suportável a 35°C. Isso significa deixar o solo fazer o que sabe fazer.”

Esse mantra - “deixar o solo trabalhar” - traduz-se em algumas alavancas simples para quem pensa num edifício, numa rua ou num pequeno terreno.

• Quebrar superfícies contínuas em manchas, juntas e fendas que deixem a humidade entrar.
• Ligar essas manchas para que a água se possa deslocar e as raízes se possam espalhar.
• Misturar materiais: terra, pedra rugosa, madeira, gravilha - e não apenas asfalto.
• Usar a vegetação como dissipador vivo de calor, não como decoração de última hora.
• Proteger corredores de sombra e de ventilação em vez de os bloquear com paredes quentes.

Nada disto precisa de um sensor inteligente para fazer sentido. Só precisa da humildade de admitir que a nossa obsessão pelo betão foi longe demais.

Uma cidade que se lembra de como se arrefecer

Quando começamos a reparar no solo selado vs. não selado, caminhar numa cidade em onda de calor torna-se uma experiência diferente. Os quarteirões mais quentes são muitas vezes os mais “acabados”: pavimentos impecáveis, estradas largas, praças sem uma mancha. Os mais frescos parecem um pouco menos controlados: linhas quebradas de calçada, raízes a levantar lajes, pequenas tiras de terra encostadas às paredes dos edifícios.

Climatologistas urbanos vêem agora isto como fracturas onde antigos regimes de arrefecimento sobrevivem. A água infiltra-se, o calor difunde-se para baixo, a sombra e a evaporação fazem o seu trabalho silencioso. Isso levanta uma ideia desconfortável: talvez o futuro das cidades habitáveis não seja uma perfeição hipercontrolada, mas uma espécie de descontracção cuidada - uma disposição para aceitar alguma rugosidade em nome do conforto e da sobrevivência.

É aqui que a conversa sai das plantas e entra nos nossos hábitos. Valorizamos quintais arrumados e pavimentados em vez de solo “desalinhado”. Queixamo-nos de poças, pó e folhas enquanto compramos aparelhos de ar condicionado para combater o calor que essas superfícies “limpas” ajudam a reter. Reduzir o selamento não é apenas um ajuste técnico. É um empurrão cultural para aceitar que a água precisa de um sítio para ir e o calor precisa de formas de sair.

À medida que mais cidades avançam por este caminho, a história passa a ser menos sobre projectos-piloto isolados e mais sobre redes. Ruas que conduzem a água da chuva para bermas plantadas. Pátios que alimentam os aquíferos em vez das sarjetas. Telhados que pingam para jardins em vez de tubos. O tecido urbano começa a comportar-se novamente como paisagem, com fluxos e trocas em vez de barreiras rígidas.

A verdadeira questão não é se estes mecanismos funcionam. Podemos medir pavimentos mais frescos, menores temperaturas nocturnas, menos idas ao hospital durante ondas de calor. A questão é a rapidez com que estamos dispostos a trocar um pouco de controlo e conveniência por uma cidade que respira, transpira e perde calor como qualquer lugar vivo. Esse compromisso vai moldar o quão toleráveis serão os nossos verões mais quentes - não em 2100, mas já na próxima noite longa e sem sono, quando o asfalto fora da tua janela ainda brilha, levemente quente.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Reduzir as superfícies seladas	Remover ou perfurar asfalto, betão e pavimentos densos para permitir a infiltração da água e a dissipação do calor	Acções concretas que podes exigir na tua rua, escola ou bloco habitacional
Reativar o arrefecimento natural	Evaporação, sombra e armazenamento de calor no solo regressam quando o contacto com o terreno é restaurado	Ajuda-te a perceber por que alguns locais são insuportáveis e outros continuam transitáveis
Desasfaltar à pequena escala	Acessos de garagem, pátios, lugares de estacionamento e passeios podem ser convertidos passo a passo	Mostra como escolhas individuais e projectos locais afectam directamente o calor onde vives

FAQ

• O que é exactamente o “selamento de superfícies” nas cidades?
  É a cobertura do solo com materiais impermeáveis como asfalto, betão e pavimentos com juntas muito fechadas, o que bloqueia a infiltração de água e prende o calor à superfície.
• Como é que reduzir o selamento ajuda no calor urbano?
  Quando o solo é permeável, a chuva consegue infiltrar-se e mais tarde evaporar; as plantas enraízam mais profundamente; e o calor pode espalhar-se para o solo - tudo isto reduz as temperaturas locais do ar e das superfícies.
• Isto faz mesmo uma diferença perceptível para as pessoas?
  Sim. Estudos e projectos reais mostram quedas de vários graus na temperatura das superfícies, sobretudo durante ondas de calor, tornando ruas, quintais e recreios escolares muito mais suportáveis.
• Desasfaltar é só para cidades grandes e ricas?
  Não. Pequenas localidades e bairros com poucos recursos muitas vezes começam com passos simples: remover manchas de asfalto inutilizadas, plantar em antigos parques de estacionamento ou trocar por gravilha e pavimentos permeáveis.
• O que posso fazer pessoalmente se não sou urbanista?
  Podes desimpermeabilizar partes do teu espaço exterior, apoiar iniciativas locais de desasfaltar e pressionar escolas, associações de moradores e autarquias a repensar áreas totalmente pavimentadas à tua volta.