Aço gigante atravessou discretamente a França e o Canal da Mancha, levando consigo uma parte do futuro da eletricidade britânica.
Longe das manchetes sobre faturas de energia e metas climáticas, um único componente industrial acabou de cruzar fronteiras, rios e estradas para chegar a um recanto lamacento de Somerset, onde o Reino Unido está a apostar forte na energia nuclear.
A chegada de 500 toneladas que desbloqueia um reator
A 12 de janeiro de 2026, o vaso de pressão do segundo reator de Hinkley Point C chegou finalmente ao estaleiro, no Canal de Bristol. Construído pelo grupo nuclear francês Framatome, em Saint-Marcel, no leste de França, este cilindro de 500 toneladas e 13 metros de comprimento ficará no coração absoluto do reator EPR da unidade 2.
O vaso irá conter o combustível nuclear, orientar as barras de controlo que modulam a reação em cadeia de fissão e conduzir a água a alta pressão que remove o calor do núcleo. Sem ele, o resto do reator não passa de uma concha oca de betão e aço.
Deitado de lado num transportador personalizado, o vaso de 500 toneladas transformou uma estrada rotineira em infraestrutura estratégica para o sistema energético britânico.
Este é o segundo vaso deste tipo expedido de França para Hinkley Point C. O seu gémeo da unidade 1 chegou em 2023 e foi baixado para o primeiro edifício do reator no final de 2024. Desde então, os trabalhos na unidade 1 passaram da engenharia civil pesada para redes densas de tubagens, cablagens e sistemas de segurança.
Uma viagem de 1 000 km cosida por mar, rio e estrada
O percurso de Saint-Marcel até Somerset parece um quebra-cabeças logístico. Após verificações finais na fábrica da Saône-et-Loire, o vaso saiu das instalações da Framatome num comboio especial e seguiu para um porto fluvial francês. A partir daí viajou por via navegável interior, depois ao longo da costa, antes de atravessar o Canal da Mancha.
O navio atracou em Avonmouth, perto de Bristol, um dos poucos portos capazes de movimentar carga com tais dimensões e peso. O vaso foi então transferido para uma barcaça e empurrado pelo rio Parrett até ao pequeno porto de Combwich, adaptado especificamente para servir Hinkley Point C.
A última etapa foi a mais difícil: 6,4 quilómetros de Combwich até ao estaleiro, a apenas alguns quilómetros por hora, ao longo de seis horas de progresso meticuloso.
Cada curva, cada rotunda e cada ponte desses 6,4 km foram modeladas antecipadamente ao centímetro.
Foram retirados semáforos e instaladas superfícies rodoviárias temporárias. Engenheiros verificaram infraestruturas subterrâneas para garantir que a base da estrada suportava tal carga. Polícia, planeadores de transportes e as equipas de logística de Hinkley coordenaram horários para evitar perturbações nas aldeias próximas.
Porque é tão exigente deslocar um único componente
Vasos de pressão deste tamanho levam a infraestrutura civil ao limite. O peso concentra-se em poucos eixos, pelo que os transportadores usam dezenas de rodas distribuídas por um quadro longo para reduzir a pressão sobre o asfalto. Fazer curvas torna-se uma coreografia lenta, em que os operadores ajustam a direção de forma independente em vários eixos.
Este tipo de operação quase não deixa margem para improvisação. Uma inclinação mal avaliada, uma ponte fraca ou uma inclinação transversal subestimada podem danificar um componente que vale dezenas de milhões de libras e atrasar o projeto por meses.
- Peso aproximado: 500 toneladas de aço forjado e soldado
- Comprimento: cerca de 13 metros
- Vida útil de projeto: mais de 80 anos
- Temperatura interna: até ~320 °C durante a operação
- Pressão interna: mais de 150 bar numa configuração EPR padrão
Um núcleo literal e simbólico para Hinkley Point C
Uma máquina de alta pressão e longa vida
As duas unidades de Hinkley Point C usam o desenho EPR, um reator de água pressurizada de terceira geração com potência nominal de cerca de 1 670 MWe por unidade. O vaso tem de resistir a intenso bombardeamento de neutrões, a choques térmicos durante arranques e paragens e a pressão elevada contínua durante décadas.
Os engenheiros selecionam tipos específicos de aço e tratamentos térmicos para que o metal mantenha a tenacidade mesmo após anos de irradiação. Uma vez instalado e soldado no circuito primário do reator, o vaso não voltará a mover-se, a menos que todo o reator seja retirado de serviço de forma permanente.
O vaso de pressão é um dos poucos componentes efetivamente “integrados” para toda a vida da central; erros de projeto aparecem 30 ou 40 anos mais tarde, quando ninguém o pode substituir.
Curva de aprendizagem da unidade 1 para a unidade 2
Segundo a EDF Energy, a construção da unidade 2 está atualmente 20–30% mais rápida do que a da unidade 1. O desenho é quase idêntico; a diferença vem da experiência acumulada.
As equipas refinaram a forma como sequenciam tarefas, quanto trabalho concluem fora do local e como interagem os diferentes empreiteiros. A pré-fabricação subiu para perto de 60% em alguns subsistemas, reduzindo o tempo passado em frentes de trabalho sobrelotadas dentro dos edifícios.
Este padrão é comum em grandes projetos industriais. A primeira unidade funciona como demonstrador e absorve a maioria dos problemas iniciais. A segunda beneficia de desenhos mais estáveis, ferramentas já conhecidas e trabalhadores que já viram uma vez os detalhes mais complexos.
Um projeto sob pressão, com apostas nacionais
A história de Hinkley Point C continua tensa. Os planos iniciais lançados em 2018 derraparam várias vezes. Os objetivos atuais apontam para a primeira eletricidade perto do final desta década, com operação comercial das duas unidades por volta de 2030. As estimativas de custo situam-se agora no intervalo de 31–34 mil milhões de libras a preços de 2015.
Para o Reino Unido, o projeto tem mais do que significado local. Cerca de 15% da eletricidade britânica provém atualmente de centrais nucleares, mas a maior parte da frota existente data dos anos 1980 e início dos anos 1990. Muitas unidades encerrarão antes de 2030, e as centrais a gás continuam a fornecer uma grande fatia da capacidade flexível.
Sem nova capacidade nuclear, a Grã-Bretanha enfrenta um vazio em que reatores envelhecidos se retiram mais depressa do que chegam substitutos de baixo carbono.
Hinkley Point C deverá fornecer cerca de 3,2 GW de capacidade firme, suficiente para abastecer milhões de casas, emitindo muito menos CO₂ do que centrais a combustíveis fósseis. Sizewell C, planeada na costa de Suffolk com a mesma tecnologia EPR, pretende repetir o modelo com menor risco de construção graças à normalização. Em paralelo com estas obras “grandes”, Londres apoia vários desenhos de Small Modular Reactors (SMR), na esperança de que unidades construídas em fábrica possam encurtar calendários e reduzir o risco de financiamento.
EPR no mundo: de arranques difíceis a uma frota em crescimento
A história do EPR tem sido mista na Europa, mas mais suave noutros locais. As primeiras unidades a atingir operação estável de longo prazo foram construídas em Taishan, no sul da China. Os dois reatores entraram em serviço em 2018 e 2019, fornecendo um ponto de referência para o desenho em condições reais.
A experiência chinesa ajudou a tranquilizar potenciais compradores de que, uma vez concluídos, os EPR poderiam operar de forma fiável e a alta potência. Projetos europeus começaram então a recuperar. Na Finlândia, Olkiluoto 3 iniciou finalmente a produção regular de eletricidade em 2023 após uma longa fase de construção. Em França, Flamanville 3 ligou-se à rede no final de 2024 e atingiu plena potência em 2025.
| Estado | Localização | Unidades | Potência (por unidade) | Operador principal | Data-chave |
|---|---|---|---|---|---|
| Em operação | Taishan (China) | 2 | 1 660 MWe | CGNPC | 2018–2019 |
| Em operação | Olkiluoto 3 (Finlândia) | 1 | 1 600 MWe | TVO | Dez. 2023 |
| Em operação | Flamanville 3 (França) | 1 | 1 650 MWe | EDF | Dez. 2024 |
| Em construção | Hinkley Point C (Reino Unido) | 2 | 1 670 MWe | EDF Energy | Final de 2018 (início) |
| Planeado (EPR2) | França (Penly e outros) | 6–14 | ~1 650 MWe | EDF | A partir de 2035 |
O próximo passo é o EPR2, uma evolução simplificada concebida para ser mais fácil de construir e de replicar. A França prevê pelo menos seis novas unidades e potencialmente mais até meados do século, enquanto governos da Europa Central e da Índia mantêm o desenho em discussão para projetos futuros.
Sonhos de fusão e realidades da fissão
Fragmentos do debate nuclear oscilam frequentemente entre os reatores de hoje e projetos mais distantes de fusão. Laboratórios por todo o mundo trabalham em máquinas que aquecem plasma a temperaturas extremas e o confinam com enormes campos magnéticos, prometendo energia quase ilimitada se a física e a engenharia se alinharem.
Enquanto máquinas experimentais empurram o plasma para o limite do que os ímanes conseguem conter, os novos reatores de fissão britânicos têm de, discretamente, fornecer eletricidade na década de 2030.
Por agora, Hinkley Point C pertence firmemente ao campo da fissão: uma tecnologia madura com regulamentação rigorosa, fluxos de resíduos conhecidos e margens de segurança bem definidas. Os seus vasos de pressão, geradores de vapor e edifícios de contenção podem não ter a aura futurista dos dispositivos de fusão, mas têm de atingir operação comercial muito antes de a fusão contribuir de forma significativa para as redes elétricas.
O que isto significa para a segurança energética e o risco no Reino Unido
A chegada do segundo vaso de pressão não encerra os desafios do projeto. Persistem riscos nas obras civis, nos sistemas digitais de controlo, nas cadeias de abastecimento e na disponibilidade de mão de obra especializada. Os custos de financiamento continuam sensíveis a atrasos, porque cada ano adicional antes da primeira eletricidade prolonga o período em que o capital fica imobilizado.
Ainda assim, cada grande componente que chega ao estaleiro e passa inspeção reduz o intervalo de cenários possíveis. A entrega segura do vaso mostra que a cadeia industrial transfronteiriça que liga o fabrico francês à política energética britânica continua a funcionar, apesar de tensões políticas e da inflação nos materiais de construção.
Se Hinkley Point C e os seus sucessores tiverem o desempenho previsto, o Reino Unido ganhará um bloco de produção de baixo carbono e despachável, que complementa a eólica offshore e a solar. Se falharem, a pressão aumentará sobre o gás, as interligações e medidas do lado da procura para preencher a lacuna. É por isso que uma única peça de aço de 500 toneladas, puxada à velocidade de passo pelas estradas rurais de Somerset, carrega agora tanto peso no futuro energético da Grã-Bretanha.
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