As abelhas sem ferrão tornam-se os primeiros insetos do mundo a obter direitos legais.

Chapo.

No coração da Amazónia peruana, uma minúscula trabalhadora da floresta acaba de entrar, pela primeira vez, em tribunais e códigos legais.

Em partes da Amazónia do Peru, as abelhas sem ferrão passaram do dossel da floresta para o registo jurídico, obrigando os legisladores a repensar o que “direitos” significa, de facto, num ecossistema vivo.

De insetos invisíveis a sujeitos de direito

Em várias regiões amazónicas do Peru, as abelhas nativas sem ferrão foram oficialmente reconhecidas como “sujeitos de direitos” - não apenas como recursos ou ativos ambientais, mas como seres cuja existência deve ser legalmente protegida.

As abejas sin aguijón têm agora um direito reconhecido a existir, a prosperar num habitat saudável e a serem representadas em tribunal caso esse direito seja ameaçado.

Esta mudança rompe com décadas de políticas focadas sobretudo na abelha-europeia (Apis mellifera), uma espécie introduzida há séculos. Embora as abelhas europeias tenham trazido mel comercial e serviços de polinização, também ofuscaram centenas de espécies nativas que não ferram, não formam enxames agressivos e raramente deslocam outras.

As abelhas sem ferrão fazem ninhos nas florestas amazónicas há milhares de anos. Polinizam árvores selvagens, arbustos e culturas agrícolas. Partilham o espaço em vez de o dominar. No entanto, até há pouco tempo, quase não surgiam em levantamentos nacionais, planos agrícolas ou orçamentos de conservação.

Porque é que as abelhas sem ferrão são tão importantes

Para muitas comunidades indígenas, estas abelhas nunca foram marginais. Famílias Asháninka e Kukama-Kukamiria praticam a criação de abelhas sem ferrão desde tempos pré-colombianos. As colmeias ficam perto das casas, dos campos e de locais sagrados. O conhecimento sobre como as encontrar, transferir e colher o mel passa oralmente, não através de manuais.

Os ecólogos confirmam agora o que as populações locais sempre souberam. As abelhas sem ferrão ajudam a sustentar uma parte significativa da vida vegetal amazónica. Polinizam árvores nativas, plantas do sub-bosque e culturas frutícolas. Cacau, café e abacate - centrais para mercados locais e globais - beneficiam diretamente da sua presença, sobretudo em sistemas tradicionais de agrofloresta.

Na Amazónia, encontra-se aproximadamente metade das quase 500 espécies conhecidas de abelhas sem ferrão no planeta, muitas delas linhagens antigas sem substituição ecológica fácil.

Múltiplas pressões, um polinizador frágil

O reconhecimento legal surge em plena crise. As populações de abelhas sem ferrão diminuíram devido a um conjunto de pressões combinadas:

• Desflorestação rápida para pecuária, exploração madeireira e estradas
• Uso intensivo e frequentemente descontrolado de pesticidas
• Alterações climáticas que mudam as épocas de floração e a precipitação
• Concorrência de abelhas africanizadas invasoras

Estas ameaças não atuam isoladamente. Quando a cobertura florestal encolhe, as abelhas perdem locais de nidificação. Quando os pesticidas derivam de campos distantes, as colmeias enfraquecem. Quando o clima se torna errático, as flores abrem na altura errada. Colónias já stressadas por calor ou doença enfrentam depois um rival agressivo que ocupa as suas rotas de forrageamento.

Em algumas aldeias remotas, os mais velhos caminham agora horas para encontrar ninhos que antes apareciam a poucos minutos de casa. Quando as colónias aparecem, muitas estão em mau estado. Testes laboratoriais detetaram resíduos de pesticidas em mel recolhido longe de grandes plantações, sinal de contaminação química a deslocar-se pelo ar e pela água, em vez de ficar confinada aos campos.

Como uma curiosidade médica impulsionou uma revolução legal

O ponto de viragem veio de um ângulo inesperado: a saúde. Durante a pandemia, quando hospitais e medicamentos estavam fora de alcance para muitas famílias amazónicas, o mel de abelhas sem ferrão reapareceu como remédio caseiro para tosse e infeções. A procura disparou.

Cientistas começaram a analisar este mel de forma mais sistemática. Trabalho laboratorial revelou um “cocktail” invulgarmente rico de compostos bioativos, incluindo moléculas anti-inflamatórias, antibacterianas e antioxidantes. Espécies diferentes produziam perfis diferentes, sugerindo uma vasta farmácia escondida dentro das colmeias da floresta.

O que começou como a procura de um remédio natural revelou um arquivo bioquímico da floresta tropical, guardado em gotas de mel.

Esse interesse científico desencadeou uma vaga de expedições de campo. Os investigadores não chegaram para extrair mel em grande escala. Vieram aprender com meliponicultores locais - criadores de abelhas sem ferrão - que sabiam manusear colónias sem as destruir.

As equipas documentaram como as pessoas “leem” a floresta para localizar ninhos, como transferem cuidadosamente as colónias para caixas e como colhem pequenas quantidades de mel, deixando o suficiente para as abelhas. Estes métodos parecem quase cirúrgicos: lentos, precisos, desenhados para manter a colmeia intacta durante anos.

Dados, mapas e uma abertura política

Durante anos, a ausência de reconhecimento oficial criou um círculo vicioso. Como as abelhas sem ferrão não tinham uma categoria legal definida, recebiam pouco financiamento. Com pouco financiamento, não havia levantamentos populacionais robustos. Sem dados, as agências governamentais podiam argumentar que não se justificava proteção específica.

Isso mudou em 2023, quando projetos de cartografia ecológica quantificaram finalmente o que as comunidades indígenas vinham a alertar repetidamente. Regiões com forte perda florestal mostraram um colapso acentuado das populações de abelhas nativas. Onde a floresta se mantinha intacta, a diversidade de abelhas e a densidade de colmeias permaneciam mais elevadas.

Fator	Impacto nas abelhas sem ferrão
Desflorestação	Perda de cavidades de nidificação e de recursos florais
Pesticidas	Néctar contaminado, imunidade enfraquecida, mortalidade de colmeias
Alterações climáticas	Desfasamento dos tempos de floração, stress nas colónias
Abelhas africanizadas	Concorrência por alimento e locais de nidificação

Estas conclusões alimentaram diretamente a política nacional. Em 2024, o Peru aprovou uma lei que reconhece as abelhas sem ferrão como abelhas nativas do país. Esse estatuto desencadeia obrigações para as agências governamentais: avaliar ameaças, desenhar planos de proteção e apoiar mais investigação.

Municípios vão mais longe: direitos e representação

Algumas autoridades locais decidiram que a proteção básica não era suficiente. Satipo, na Amazónia central, tornou-se o primeiro município a conceder às abelhas sem ferrão direitos legais explícitos. Nauta, na Amazónia do norte, seguiu-lhe o exemplo.

Ao abrigo destes regulamentos, as abelhas sem ferrão passam a ter reivindicações legais a:

• Um habitat saudável e suficiente
• Condições climáticas estáveis dentro da variabilidade natural
• Liberdade face a envenenamento e práticas destrutivas
• Representação legal quando estas condições são violadas

As abelhas não podem entrar numa sala de audiências, mas guardiões designados - muitas vezes membros da comunidade ou instituições locais - podem agir em seu nome.

Esta abordagem inspira-se no movimento dos “direitos da natureza”, visto em rios e florestas que obtiveram personalidade jurídica em países como o Equador e a Nova Zelândia. Aplicá-la a insetos, porém, abre caminho novo. Obriga o sistema legal a considerar espécies minúsculas, muitas vezes ignoradas, como entidades com legitimidade processual, e não como ruído de fundo.

O que os regulamentos mudam, na prática

Em Satipo e Nauta, as novas regras exigem mais do que declarações simbólicas. As normas locais passam a prever:

• Reflorestação ativa em habitats-chave de abelhas sem ferrão
• Controlo e monitorização mais apertados da venda e uso de pesticidas
• Apoio a estratégias de adaptação climática em zonas agrícolas
• Financiamento e apoio logístico a investigação científica e comunitária
• Aplicação do princípio da precaução quando novos projetos possam afetar populações de abelhas

Estas ferramentas dão poder às comunidades. Se uma grande exploração começar a pulverizar químicos tóxicos sem salvaguardas, os residentes podem argumentar não só que a sua saúde ou culturas estão em risco, mas que as abelhas sem ferrão, enquanto entidades com direitos, estão a ser prejudicadas. Esse enquadramento muda as negociações e pode bloquear ou remodelar projetos propostos.

Abelhas africanizadas e os conflitos reais por detrás da lei

A história inclui também um ator menos visível: as abelhas melíferas africanizadas. Há décadas, criadores cruzaram abelhas europeias e africanas para criar uma estirpe de elevado rendimento para climas tropicais. O resultado produziu mais mel, mas também um comportamento mais defensivo. As colónias espalharam-se pelas Américas.

Em partes da Reserva da Biosfera de Avireri Vraem, as abelhas africanizadas dominam agora. Comunidades que antes mantinham abelhas sem ferrão calmas perto das suas casas relatam picadas mais frequentes dos recém-chegados. Crianças e idosos evitam certos caminhos. A meliponicultura tradicional torna-se mais difícil quando enxames agressivos competem por recursos florais.

Aqui, os direitos legais não removem magicamente as abelhas africanizadas, mas dão às autoridades um mandato para gerir as paisagens de modo a que as espécies nativas não sejam empurradas para fora.

A gestão pode incluir a recuperação de manchas florestais onde as abelhas sem ferrão preferem nidificar, a limitação da colocação de grandes apiários de abelhas melíferas junto a zonas sensíveis e o apoio a práticas indígenas de apicultura que mantêm colónias nativas.

Implicações globais: poderão outros insetos ser os próximos?

O caso peruano já atraiu a atenção de juristas ambientais e conservacionistas no estrangeiro. Alguns veem-no como um modelo para proteger outros insetos-chave, como polinizadores selvagens em florestas temperadas ou espécies endémicas de abelhas em ecossistemas insulares.

Existem questões legais e práticas. Quantas espécies devem receber direitos? Quem serve de guardião? Como lidam os tribunais com conflitos entre desenvolvimento, agricultura e pequenos titulares de direitos que a maioria das pessoas nunca vê?

Ainda assim, a mudança reflete uma transformação mais ampla no pensamento. A biodiversidade deixa de ser enquadrada apenas como um conjunto de “serviços” para humanos - polinização, regulação da água, armazenamento de carbono - e passa a ser vista como uma teia de sistemas vivos que pode ter reivindicações próprias, pelo menos em termos legais.

O que isto significa para agricultores, consumidores e cidades

Para agricultores no Peru e muito além, as abelhas sem ferrão deixam uma lição concreta: a polinização diversificada aumenta a resiliência. Depender apenas de abelhas europeias manejadas cria vulnerabilidades. Surtos de doença ou extremos climáticos podem dizimar monoculturas de polinizadores, tal como culturas agrícolas.

Sistemas agroflorestais que combinam árvores, arbustos e culturas ajudam as abelhas sem ferrão a prosperar. Cacau de sombra, plantações mistas de café e pomares de pequena escala oferecem alimento e locais de nidificação constantes. Isso melhora as colheitas e estabiliza o rendimento ao longo do tempo.

Para consumidores em grandes cidades, produtos de abelhas sem ferrão - mel, cera, própolis - podem começar a aparecer com mais frequência em mercados de nicho. O preço provavelmente continuará mais elevado do que o do mel comum, porque a meliponicultura genuína exige tempo e cuidado. Uma procura responsável pode, em teoria, apoiar meios de subsistência indígenas e conservação, desde que a regulamentação evite a sobreexploração e a rotulagem fraudulenta.

Para planeadores de saúde pública, a riqueza bioquímica do mel e das resinas de abelhas sem ferrão abre outra frente. Estas substâncias podem alimentar investigação médica em novos agentes antimicrobianos ou anti-inflamatórios, num momento em que a resistência aos antibióticos continua a aumentar. Proteger a espécie é proteger essa diversidade química, que não pode ser facilmente recriada em laboratório quando se perde.

A decisão do Peru transforma uma aliada silenciosa da floresta num ator legal. Essa mudança levanta perguntas incómodas sobre como as sociedades atribuem valor, que conhecimentos contam e até onde o direito humano pode estender-se para acomodar o resto da vida que mantém paisagens - e economias - a funcionar.