Comprei uma bicicleta elétrica há três anos e gostava que me tivessem avisado dos custos ocultos, que acabam por ser piores do que os da gasolina.

O vendedor sorriu, eu acenei, e a minha conta bancária chorou em silêncio.

Há três anos, saí de uma loja de bicicletas com uma elegante bicicleta elétrica, convencido de que estava a tomar uma decisão inteligente, ecológica e amiga da carteira. Chega de gasolina, chega de trânsito, chega de culpa na bomba. Só voltas limpas, deslocações baratas e aquela sensação presunçosa de “hackeei a vida adulta”.

Durante algum tempo, pareceu verdade. Deslizava por carros presos nos engarrafamentos da manhã, pagava cêntimos para carregar a bateria e dizia aos amigos que eram loucos por não mudarem. Depois começaram a chegar as contas, vindas de sítios em que eu nem sequer tinha pensado. O tipo de custos que nenhum vendedor menciona e que nenhum anúncio brilhante põe em letras grandes.

Três anos depois, continuo a adorar andar na minha e-bike. Mas, se for brutalmente honesto, alguns destes custos escondidos doem mais do que encher um depósito de gasolina alguma vez doeu. É essa a parte de que ninguém me avisou.

A fase de lua-de-mel acaba na oficina

O primeiro ano com a minha e-bike pareceu uma relação nova. Tudo era brilhante, silencioso, suave. Quase não gastei nada além de um cadeado barato e de um capacete que eu fingia usar sempre. Cada viagem parecia que eu estava a enganar o sistema. Sem fumos, sem multas de estacionamento, sem recibos de combustível dobrados na carteira.

Depois, numa manhã fria, a autonomia da bateria caiu de repente. Os 60 km prometidos no folheto transformaram-se em 25, depois 20. De um dia para o outro, a minha “bateria para sempre” virou um jogo de ansiedade com números num ecrã minúsculo. Entrei na loja, ingenuamente à espera de uma solução rápida ao abrigo da garantia. O tipo atrás do balcão só arqueou uma sobrancelha e imprimiu um orçamento que me fez cair o estômago mais do que qualquer descida no meu percurso.

Só a bateria de substituição custava quase um terço do preço original da bicicleta. Some-se a mão de obra, o diagnóstico e mais umas quantas peças “recomendadas” e eu estava a olhar para uma fatura maior do que um ano inteiro de gasolina do meu carro antigo. Foi o meu primeiro abre-olhos: não abasteces uma e-bike na bomba, abasteces no balcão da oficina. E esse contador sobe depressa.

Quando começas a prestar atenção, o padrão torna-se claro. As e-bikes não envelhecem como bicicletas normais. O motor, os sensores e o controlador acrescentam camadas de complexidade que se traduzem discretamente em mão de obra especializada. Um furo numa bicicleta citadina barata é um trabalho de cinco minutos. Um furo numa roda traseira com motor no cubo? Agora estás a lidar com cabos, conectores delicados, rodas mais pesadas e um mecânico que cobra à hora, não ao suspiro.

E isso antes sequer de falar de eletrónica a falhar no pior momento possível. Um amigo meu teve o ecrã avariado duas semanas depois de terminar a garantia. Só o ecrã, mais nada. Adivinha: peça proprietária, prazos de entrega longos e um preço que lhe teria comprado uma bicicleta simples em segunda mão, por inteiro. Esta é a matemática escondida: cada peça “inteligente” que adicionas pode tornar-se um ponto único de falha - e caro.

A verdadeira armadilha é psicológica. Quando compras um carro, esperas revisões, mudanças de óleo, filtros. Com uma bicicleta, tendes a pensar “pouca manutenção, baixo custo”. Uma e-bike fica desconfortavelmente a meio. Parece uma bicicleta, por isso tratamo-la como uma bicicleta. Financeiramente, comporta-se muito mais como um pequeno veículo. Com todos os dígitos extra que isso implica. O choque não vem de uma única conta enorme, mas de um gotejar lento de upgrades, verificações e arranjos que, em silêncio, acabam por bater os teus antigos recibos de combustível.

Os custos que ninguém põe na etiqueta do preço

A forma mais eficaz que encontrei para sobreviver aos custos escondidos é tratar uma e-bike como um carro desde o primeiro dia: não orçamentas só a compra, orçamentas a cauda longa. Antes mesmo de entrar numa loja, gostava de ter escrito um horizonte de três anos: uma bateria suplente, uma revisão grande, uma revisão pequena, uma queda menor, uma tentativa de roubo e o desgaste normal. E depois perguntar-me, honestamente, se estava preparado para esse número.

Agora, sempre que alguém me pede conselho, digo para criarem um pequeno “fundo de poupança da e-bike”. Dez, vinte, trinta euros por mês, transferência automática, só para a bicicleta. Parece parvo ao início, porque as tuas voltas parecem praticamente grátis. Mas quando o motor começa a fazer um ruído estranho ou a autonomia reduz para metade mesmo antes do inverno, essa almofada significa que a escolha é reparar vs. reparar mais tarde - não reparar vs. deixar de andar.

Também raramente falamos dos upgrades “invisíveis” que quase toda a gente acaba por pagar. O cadeado barato que de repente parece frágil depois de ouvires falar da e-bike roubada ao vizinho. As luzes básicas que parecem ridículas nas deslocações de inverno, no escuro, e então pagas por umas mais fortes. Um carregador extra para o escritório. Um porta-bagagens mais robusto que realmente aguente compras. Isoladamente, cada um é pequeno. Juntos, empurram discretamente o custo real para muito longe do preço de sonho que viste online.

Uma armadilha comum é comprar demasiada “tecnologia” e pouca fiabilidade. Muita gente deixa-se seduzir por ecrãs integrados sofisticados, apps, GPS incorporado, mudanças automáticas complexas. No papel, é incrível. Na vida real, cada elemento proprietário é uma fatura futura à espera do pior timing. Componentes básicos e muito usados são aborrecidos - mas aborrecido é barato de reparar. O “fancy” é divertido até estares a encarar um mês de espera por uma peça de uma marca que acabou de mudar a linha de produtos.

“A minha e-bike acabou por me custar mais em três anos do que o meu carro antigo em combustível”, disse-me um colega recentemente. “Continuo sem me arrepender. Mas gostava de ter entrado nisto de olhos abertos.”

Há também o custo emocional que quase não nomeamos. O stress de deixar um objeto de vários milhares de euros trancado na rua. A tensão quando o tempo piora e tu sabes que água e eletrónica nunca foram grandes amigos. A frustração quando um pequeno incidente significa dias sem o teu principal meio de transporte. Numa semana má, esses custos “moles” pesam mais do que qualquer litro de gasolina que alguma vez pagaste.

• Despesas escondidas típicas: substituição de baterias, eletrónica, cadeados anti-roubo, equipamento de inverno.
• Maior fuga de dinheiro: tratar a e-bike como um brinquedo, e não como um veículo principal.
• Salvaguarda simples: planear financeiramente uma reparação grande a cada 18–24 meses.

Então valeu a pena? Depende do que contas

Três anos depois, quando olho para os números friamente, o balanço é confuso. Gastei mais em reparações, acessórios e “compras por pânico” do que alguma vez imaginei naquele primeiro dia na loja. Em alguns meses, a minha folha de cálculo grita que o meu carro a gasolina teria sido mais barato para as distâncias que faço. Se contares só o dinheiro, o veredito pode doer.

No entanto, o dinheiro não é a única coluna que mudou. O meu tempo de deslocação ficou previsível. Os meus níveis de stress baixaram no momento em que troquei tubos de escape por ciclovias silenciosas. Falo com vizinhos nos semáforos. Sei qual é o café que abre cedo perto do meu percurso. O meu corpo sente-se diferente na primavera depois de um inverno em duas rodas. Há um valor estranho nesse ritmo diário que não cabe bem numa célula de orçamento.

Num plano puramente racional, às vezes penso que uma boa bicicleta simples, sem motor, mais transportes públicos ocasionais, teria sido a verdadeira opção de poupança. Mas não foi essa a escolha que fiz. E não é essa a escolha que muita gente quer, também. Querem o impulso, a velocidade, a sensação de que as subidas e as distâncias longas não os vão derrotar. Todos já tivemos aquele momento em que estamos cansados, atrasados e gratos por o motor estar ali para nos levar. Sejamos honestos: ninguém pedala todas as subidas “pelo exercício” depois de um dia de 10 horas de trabalho.

A verdadeira resposta, aprendi eu, não é que as e-bikes são mais baratas do que a gasolina, ou mais caras, ponto final. É que a estrutura de custos é diferente, e as surpresas doem se não foste avisado. Se pudesse voltar atrás, não diria ao meu eu do passado “não compres”. Só sussurraria: “Isto é um veículo, não um gadget. Trata-o como tal desde o primeiro dia.”

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Custo real da bateria	Substituição dispendiosa a cada 2–5 anos, dependendo do uso e da qualidade	Antecipar a maior despesa escondida da e-bike
Manutenção especializada	Motor, sensores e eletrónica exigem uma oficina competente	Prever tempo e dinheiro e escolher uma marca bem estabelecida
Acessórios e segurança	Cadeados robustos, iluminação, seguro, arrumação	Reduzir o risco de roubo e prolongar a vida útil da bicicleta

FAQ:

• Com que frequência terei de substituir a bateria de uma e-bike? A maioria das baterias dura entre três e cinco anos ou 500–1.000 ciclos de carga, mas uso diário intenso, calor e descargas completas frequentes podem encurtar esse prazo. Conta com pelo menos uma substituição nos primeiros cinco anos.
  
• As e-bikes são mesmo mais baratas do que conduzir um carro? A energia por quilómetro é muito mais barata do que a gasolina, mas reparações, baterias e acessórios podem reduzir a diferença. Para deslocações urbanas curtas, normalmente poupas dinheiro; para pouca quilometragem anual, as poupanças podem ser menores do que o esperado.
  
• Qual é o maior custo escondido que novos compradores ignoram? Reparações e diagnósticos especializados. Um problema simples numa bicicleta normal pode transformar-se numa visita cara à oficina quando entram motores e eletrónica.
  
• Posso fazer eu próprio a manutenção de uma e-bike para reduzir custos? Podes tratar de tarefas básicas como limpeza, pastilhas de travão, corrente e pneus. Para tudo o que envolva motor, bateria ou cablagem, a maioria das pessoas recorre a profissionais para evitar danificar componentes caros.
  
• Como posso reduzir o custo a longo prazo de ter uma e-bike? Escolhe uma marca reputada com boa disponibilidade de peças, trata a bateria com cuidado (evita ciclos constantes de 0–100%), guarda a bicicleta no interior e põe de parte um pequeno valor mensal para futuras reparações, em vez de esperares por crises.