Conhecido como o solo mais fértil do mundo, o “ouro negro da agricultura” tem até 1 metro de chernozem e tornou Ucrânia, Rússia e Cazaquistão grandes celeiros e ativos estratégicos globais.

Justo antes do nascer do sol, perto de Poltava, no centro da Ucrânia, os campos parecem quase irreais.

Um céu pálido, linhas de trigo de inverno ainda salpicadas de geada e, sob as botas, um solo tão escuro que parece pintado. Um agricultor enfia a mão na terra e tira um punhado que se desfaz como bolo de chocolate esfarelado, sorrindo sem dizer uma palavra. Isto não é apenas “boa terra”. É a matéria de que países inteiros sonham.

Os locais chamam-lhe “terra negra”. Os cientistas chamam-lhe chernozem. Os comerciantes e os generais, em silêncio, chamam-lhe outra coisa: poder. Basta estar ali, a sentir essa camada macia e negra entre os dedos, para perceber porque é que a Ucrânia, a Rússia e o Cazaquistão se tornaram o grande celeiro do planeta.

O que a maioria das pessoas não percebe é até onde vai, de facto, a história deste solo.

Ouro negro debaixo dos pés: como o chernozem remodelou um continente

A primeira coisa que se sente no chernozem é a suavidade. A bota não cai com um estalido seco, mas com um impacto abafado, quase almofadado. A camada superior pode chegar a um metro de profundidade, uma coluna vertical de negro que parece uma fatia de bolo na cova de um pedólogo. Não é preciso ter um curso para perceber porque é que as plantas prosperam ali. As raízes espalham-se com facilidade, a água fica retida como numa esponja e, depois da chuva, o solo quase cheira a doce.

Os agricultores ao longo da grande estepe euro-asiática gostam de brincar dizendo que “se deixares cair um prego, nasce um martelo”. Não está longe da verdade. Trigo, cevada, girassóis, milho - tudo explode de vida aqui, transformando horizontes planos em mares em movimento de verde e dourado. As imagens de satélite mostram-no claramente: as faixas mais espessas de chernozem correm como cicatrizes escuras pela Ucrânia, sul da Rússia e norte do Cazaquistão, exatamente onde os vastos campos parecem estender-se para sempre. Não é coincidência; é a base do seu poder exportador.

No seu núcleo, o chernozem é um milagre longo e lento. Ao longo de milhares de anos, ervas de raízes profundas cresceram e morreram na estepe, acumulando camadas de matéria orgânica. Os invernos mantiveram-se suficientemente frios para abrandar a decomposição; os verões, suficientemente quentes para as ervas selvagens voltarem a florescer. Esse ciclo criou um solo com até 15% de carbono orgânico, rico em nutrientes e com uma estrutura granulosa e friável que agricultores de outras regiões só conseguem tentar imitar com fertilizantes e mobilizações do solo. A política mudou, regimes caíram, fronteiras deslocaram-se - e, no entanto, este motor silencioso debaixo da superfície continuou a alimentar milhões. Quando os analistas falam do “celeiro do mundo”, estão, na verdade, a falar desta pele negra da Terra.

Dos campos silenciosos à influência global: porque é que este solo é estratégico

Imagine abrir um mapa dos fluxos alimentares globais e seguir as linhas que saem do Mar Negro. Os enormes navios carregados de cereais que deixam portos como Odessa, Novorossiysk ou Aktau não estão apenas a transportar trigo ou milho. Estão a transportar o resultado daquela camada negra de um metro de profundidade que se estende milhares de quilómetros para o interior. Quando as colheitas são boas no chernozem, mercados no Egito, Líbano, Bangladesh e dezenas de outros países respiram de alívio. Quando algo corre mal ali, os preços do pão disparam rapidamente.

Já todos passámos por aquele momento em que um alerta noticioso distante aparece, de repente, na conta do supermercado. Durante a guerra na Ucrânia, os encerramentos e ataques em torno dos portos do Mar Negro abalaram instantaneamente os preços do trigo. Em 2022, as exportações ucranianas de trigo caíram a pique e o alarme da inflação alimentar soou do Norte de África ao Sul da Ásia. Não era apenas um país a ser bombardeado; era a vulnerabilidade de um sistema assente em poucas manchas de solo extraordinário. O “ouro negro da agricultura” tornara-se um ponto de pressão geopolítica invisível.

Há uma lógica crua por detrás da corrida à influência sobre estas regiões. Quem controla as faixas produtivas de chernozem controla uma fatia significativa das calorias globais. Os governos sabem-no. Os gigantes do agronegócio sabem-no. Assim, a terra torna-se mais do que um meio de subsistência: torna-se garantia, moeda de troca, até alvo. Os conflitos modernos na Europa de Leste e na Ásia Central estão enredados com gasodutos, fronteiras, identidade - e também com o facto silencioso de que, sob esses campos, existe um dos solos mais férteis da Terra. Não se vê isso em discursos televisionados, mas vê-se em contratos de arrendamento, investimentos estrangeiros e acordos de exportação de longo prazo que fixam fluxos de cereais durante anos.

Pode a terra negra manter-se dourada? Gerir um tesouro frágil

De pé num campo de chernozem, é tentador acreditar que esta riqueza durará para sempre. O solo parece infinito, generoso, indulgente. No entanto, os agrónomos que percorrem as mesmas linhas com pás e cadernos veem algo mais frágil. A erosão vai mordiscando as encostas. A lavoura intensa destrói a estrutura do solo. O uso excessivo de fertilizantes consome matéria orgânica que levou séculos a formar-se. A camada negra é profunda, sim, mas não é indestrutível.

O “método” mais importante aqui é quase aborrecido: tratar o chernozem menos como uma mina e mais como uma conta bancária viva. Manter raízes no solo durante a maior parte do ano com culturas de cobertura. Alternar cereais com leguminosas para repor azoto de forma gradual. Reduzir a mobilização profunda para manter intacta a estrutura friável. Agricultores na Ucrânia, Rússia e Cazaquistão estão, lentamente, a experimentar sementeiras diretas, sistemas de mobilização em faixas (strip-till) e rotações mais amplas. Não é glamoroso. Há muita tentativa e erro, e por vezes a velha charrua no barracão ainda parece mais segura. Ainda assim, cada época gerida com paciência ajuda a impedir que esse metro de terra negra encolha para metade.

Para muitos produtores em chernozem, a curva de aprendizagem é emocional tanto quanto técnica. Aos seus avós disseram para maximizar a tonelagem, ano após ano, quase a qualquer custo. Mudar essa mentalidade é difícil quando os preços dos cereais são voláteis e os empréstimos para maquinaria são bem reais. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, seguindo à risca todos os manuais agronómicos. Em alguns anos, salta-se a cultura de cobertura, ou lavra-se mais fundo do que se tinha planeado. Mesmo assim, os agricultores que falam abertamente dos erros tendem a ser os que conseguem manter melhor a humidade durante as secas e resistir com mais coragem às tempestades de pó.

Um agrónomo ucraniano disse-o de uma forma que fica connosco:

“O meu trabalho é garantir que os meus netos herdem um solo que ainda lhes manche as mãos de negro. Se só lhes ficar uma camada fina e cinzenta, falhámos - por muito dinheiro que tenhamos ganho pelo caminho.”

Para manter esta terra negra viva, várias ideias regressam, uma e outra vez, na estepe:

• Rodar culturas em vez de repetir trigo sobre trigo.
• Usar culturas de cobertura para manter raízes no solo durante os meses “vazios”.
• Reduzir a lavoura profunda para proteger a estrutura e o carbono.
• Vigiar encostas e bordos de campo, onde a erosão ataca primeiro.
• Acompanhar não só as produtividades, mas também os níveis de matéria orgânica ao longo do tempo.

O solo pode parecer imóvel e silencioso, mas cada decisão tomada nestes campos ecoa muito para lá do portão da quinta. Essa é a tensão silenciosa por detrás da expressão “ouro negro”: a pressão para extrair valor já, contra a sabedoria mais lenta de deixar algo rico para trás.

Um espelho escuro do nosso futuro

Afaste-se de um campo de chernozem ao anoitecer e o solo torna-se quase invisível. A negrura mistura-se com a sombra, os tratores calam-se, e só o vento corre sobre a restolha. É fácil esquecer que, sob essa superfície calma, existe uma falha global onde o stress climático, a guerra e a fome se cruzam. Ucrânia, Rússia e Cazaquistão não exportam apenas cereais. Exportam estabilidade - ou a sua falta - uma colheita de cada vez.

Num mundo em aquecimento, o peso deste “ouro negro da agricultura” só se tornará mais agudo. Ondas de calor, chuvas erráticas e choques políticos voltarão a atingir estas regiões. E, sempre que isso acontecer, as filas do pão em cidades distantes alongar-se-ão um pouco mais, e os debates sobre segurança alimentar deixarão de parecer tão abstratos. A forma como estes países gerem - ou exploram - o seu chernozem torna-se um caso de teste de como a humanidade lida com os seus melhores ativos sob pressão.

Talvez seja por isso que a imagem de um agricultor a segurar um punhado de solo escuro pareça tão inquietante agora. Não é nostalgia; é um espelho. Esta camada negra, com um metro de profundidade, mostra-nos quão paciente a natureza pode ser - e quão depressa conseguimos desperdiçar o que ela construiu. Contar esta história não é romantizar campos de trigo; é encarar o quão apertadamente a nossa vida quotidiana está ligada a lugares que talvez nunca visitemos, onde o próprio chão se tornou um recurso estratégico.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Fertilidade do “ouro negro”	O chernozem pode atingir 1 m de profundidade, rico em matéria orgânica e nutrientes.	Ajuda a perceber porque é que algumas regiões alimentam vastas partes do mundo.
Influência geopolítica	Ucrânia, Rússia e Cazaquistão usam exportações assentes no chernozem como poder silencioso.	Mostra como um solo distante pode afetar preços dos alimentos e a estabilidade em casa.
Tesouro frágil	Agricultura intensiva, erosão e stress climático ameaçam este recurso único.	Convida a refletir sobre sustentabilidade, não apenas sobre produtividade ou ganhos de curto prazo.

FAQ:

• O que é exatamente o solo chernozem? O chernozem é um solo muito escuro, rico em húmus, formado ao longo de milhares de anos sob pradarias, famoso pela sua profundidade, estrutura granulosa e fertilidade excecional.
  
• Porque é que o chernozem é chamado de “ouro negro da agricultura”? A alcunha vem da cor e do seu valor económico: regiões com chernozem podem produzir enormes excedentes de cereais, transformando o solo num ativo estratégico como o petróleo.
  
• Onde ficam as principais regiões de chernozem no mundo? As maiores faixas contínuas atravessam a Ucrânia, o sul da Rússia e o norte do Cazaquistão, com bolsas menores em partes da Europa Central, Canadá, EUA e China.
  
• O solo chernozem corre risco de degradação? Sim. A lavoura intensiva, a monocultura, a erosão e as alterações climáticas podem reduzir a matéria orgânica, afinar a camada negra e baixar a produtividade a longo prazo.
  
• Como é que este solo afeta os preços globais dos alimentos? Quando as colheitas em chernozem são perturbadas por guerra, seca ou proibições de exportação, a redução da oferta de trigo e outros cereais pode fazer subir rapidamente os preços internacionais, afetando o custo do pão e das rações em todo o mundo.