Especialistas explicam que fechar as grelhas em divisões não usadas aumenta a conta de aquecimento.

A entrada estava gelada, a sala estava a ferver, e o termóstato não parava de subir.

Emily ficou a olhar para a fatura do aquecimento à mesa da cozinha, lábios cerrados, a fazer aquela matemática mental silenciosa que todos fazemos quando um número parece errado, mas o logótipo da empresa diz que está certo.

Há poucas semanas, tinha fechado com orgulho as grelhas de ventilação do quarto de hóspedes e do pequeno escritório que quase não usava. «Para quê aquecer espaços vazios?», dissera ao companheiro, rodando as aletas metálicas até ficarem fechadas, como uma super-heroína da poupança.

Agora, a fatura era mais alta do que a do ano passado, apesar de o inverno ter sido ameno. A fornalha trabalhava com um zumbido baço e constante em fundo. A porta do quarto de hóspedes estava bem fechada e, no entanto, o resto da casa sentia-se estranhamente irregular, como se o ar estivesse a discutir consigo mesmo.

Algo neste truque “inteligente” claramente não estava a bater certo.

Porque é que fechar grelhas parece inteligente - e acaba por sair ao contrário

A lógica parece à prova de bala na cabeça: se não está a usar uma divisão, fecha a grelha e todo esse ar quente vai para onde realmente vive. É assim que a água se comporta quando se abre uma torneira, por isso o cérebro copia essa imagem para o sistema AVAC.

Os profissionais de AVAC dizem que é aí que começam os problemas. A sua fornalha ou bomba de calor não sabe que fechou uma grelha. Continua a empurrar a mesma quantidade de ar para a conduta, como um coração a bombear para artérias que, de repente, deram contra um beco sem saída.

O ar não desaparece. A pressão aumenta, começa a procurar fugas e pontos fracos, e o sistema vai silenciosamente agravando o esforço - enquanto você pensa que está a poupar dinheiro.

Um técnico com quem falei no Ohio contou-me o caso de uma família que fechava as grelhas de três quartos no andar de cima todos os invernos. No papel, parecia uma decisão inteligente: três divisões sem uso, três espaços a menos para aquecer. Na realidade, as condutas começaram a vibrar, a fornalha ligava e desligava como se tivesse um problema de cafeína, e a fatura subiu quase 20% numa estação.

Os pais começaram a notar correntes de ar no corredor e assobios estranhos perto das grelhas de insuflação. Os filtros entupiam mais depressa. O quarto do filho mais velho ficou de repente abafado e seco, enquanto o quarto principal parecia permanentemente frio.

Quando o técnico mediu a pressão estática (a pressão interna nas condutas), estava muito acima do intervalo recomendado pelo fabricante. Depois de reabrirem as grelhas e de equilibrarem o sistema corretamente, a fornalha acalmou. A fatura seguinte baixou. Mesma definição no termóstato, mesmo tempo. Comportamento diferente dentro das paredes.

Os sistemas AVAC são concebidos como sistemas de casa inteira, não como máquinas de “escolha as suas divisões favoritas”. Quando fecha grelhas, altera a forma como o ar se move nas condutas, e o sistema tem de lutar contra essa resistência.

Essa pressão extra pode forçar o ar quente a escapar por fugas para o sótão ou para o desvão, em vez de entrar no seu quarto. O motor do ventilador pode aquecer mais e trabalhar com mais esforço, consumindo mais eletricidade e encurtando a sua vida útil.

O termóstato - muitas vezes colocado numa zona comum - continua a “ver” a mesma temperatura-alvo, por isso a fornalha continua a trabalhar até esse ponto ficar satisfeito. Entretanto, o desequilíbrio que criou faz com que algumas divisões fiquem mais quentes, outras mais frias, e a fatura sobe lentamente a cada ciclo desequilibrado.

O que fazer em vez de fechar as grelhas a fundo

Os profissionais de AVAC tendem a repetir o mesmo conselho simples: mantenha a maioria das grelhas abertas e foque-se num equilíbrio suave, não em cortes totais. Se quiser mesmo redirecionar algum calor, sugerem apenas fechar parcialmente uma grelha - pense em 25–50% - numa única divisão, e depois esperar um ou dois dias para sentir o efeito.

Isto mantém o ar em movimento, reduz o risco de pressão excessiva e ainda assim permite “empurrar” mais calor para as zonas principais da casa. Em conjunto com pequenos hábitos - manter as portas interiores ligeiramente abertas, usar cortinas grossas à noite, pôr um tapete num chão nu - consegue muitas vezes suavizar oscilações de temperatura sem torturar a fornalha.

Para diferenças maiores de conforto, os profissionais recomendam frequentemente uma verificação básica das condutas. Pequenas correções como vedar fugas óbvias, limpar um filtro entupido ou afastar móveis das grelhas podem superar qualquer truque de fechar ventilação.

A medida que poupa mais dinheiro do que fechar grelhas? Baixar o termóstato um único grau e deixá-lo lá. Não andar a subir e descer cinco vezes por dia, não ficar obcecado com cada divisão. Apenas um ponto de regulação calmo e consistente com que o sistema consiga realmente trabalhar.

Ainda assim, muitos de nós caímos nos mesmos padrões. Entra num quarto de hóspedes frio, sente aquela “inutilidade” de espaço vazio, e a mão vai diretamente à alavanca da grelha. Parece desperdício - e desperdício parece caro.

Os técnicos de AVAC veem as consequências desse instinto todos os invernos: motores de ventilador queimados, permutadores de calor sob esforço, proprietários que juram estar a fazer “tudo bem” e não percebem por que razão a fatura continua a subir.

Falam de divisões onde as grelhas não estão apenas fechadas, mas tapadas com fita, portas vedadas, retornos de ar bloqueados por roupeiros ou caixas. O sistema fica, literalmente, sem ar. E depois culpamos a empresa de serviços em vez de culpamos a forma como o ar está a ser estrangulado dentro da nossa própria casa.

«As pessoas pensam nas grelhas como interruptores de luz», explica Mark J., especialista em AVAC residencial do Minnesota. «Ligar ou desligar, divisão a divisão. Mas um sistema de ar forçado é mais parecido com um conjunto de pulmões. Quando se começa a bloquear partes dele, o todo tem dificuldade em respirar.»

• Deixe as grelhas de insuflação e de retorno, pelo menos, maioritariamente abertas em todas as divisões principais.
• Troque os filtros regularmente para que o ventilador não esteja a lutar contra pó e detritos.
• Use um termóstato programável ou inteligente para mudanças pequenas e estáveis de temperatura.
• Vede fugas óbvias nas condutas com mastique ou fita de alumínio, não com fita adesiva comum.
• Pergunte a um profissional sobre registos/amortecedores de balanceamento (balancing dampers) se certas divisões estiverem sempre demasiado quentes ou demasiado frias.

Repensar o conforto, uma divisão “vazia” de cada vez

Há uma mudança silenciosa que acontece quando deixa de ver as divisões pouco usadas como “sorvedouros de dinheiro” e começa a ver a casa inteira como um único sistema vivo. O calor não quer saber do seu plano de pisos. Move-se do quente para o frio, teimosamente e de forma invisível, independentemente das suas intenções.

Numa manhã cinzenta de janeiro, quando os radiadores estalam ao ganhar vida e a primeira vaga de calor desliza pelo corredor, não está apenas a sentir ar. Está a sentir o resultado de milhares de decisões de projeto escondidas em condutas, grelhas e caixas metálicas que raramente observa.

Todos já tivemos aquele momento em que rodamos uma grelha para fechar e vamos embora, confiantes de que fizemos algo esperto. Depois a fatura chega, e os números contam uma história diferente. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias - verificar pressão estática ou seguir fugas no sótão.

O que podemos fazer, no entanto, é ajustar pequenos hábitos. Deixar as grelhas abertas. Deixar os caminhos de retorno de ar “respirar”. Usar cortinas e tapetes em vez de aletas metálicas como principais “ferramentas de temperatura”. Fazer uma pergunta curiosa da próxima vez que um técnico de AVAC estiver em sua casa.

Porque isto não é, na verdade, uma história sobre grelhas. É uma história sobre como procuramos controlar o nosso conforto - por vezes de formas que se viram silenciosamente contra nós, mês após mês.

E, quando percebe que fechar grelhas em divisões não usadas pode aumentar a fatura do aquecimento, é difícil deixar de ver. Começa a reparar no zumbido do ventilador, na sensação do ar junto a cada grelha, e na forma como certas portas influenciam o calor num corredor.

É aí que muitas vezes começam as verdadeiras poupanças: não em desligar coisas, mas em finalmente prestar atenção a como a casa inteira respira.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Fechar as grelhas aumenta a pressão	Os sistemas são concebidos para um determinado caudal de ar em todas as condutas	Perceber por que a fatura sobe apesar de haver divisões fechadas
O sistema trabalha para a casa inteira	A fornalha e o termóstato não “sabem” que divisões não utiliza	Adotar estratégias globais em vez de divisão a divisão
Ajustes suaves funcionam melhor	Grelhas parcialmente fechadas, fugas vedadas, filtro limpo, termóstato estável	Reduzir custos de forma duradoura sem danificar o equipamento

FAQ:

• Alguma vez é aceitável fechar uma grelha numa divisão não utilizada? Pode fechar ligeiramente uma grelha em uma ou duas divisões, mas os profissionais de AVAC desaconselham fechar totalmente várias grelhas. O fecho parcial mantém o caudal de ar e a pressão mais próximos do que o sistema foi concebido para suportar.
  
• Fechar grelhas pode danificar a minha fornalha? Com o tempo, sim. A pressão estática mais elevada faz o motor do ventilador trabalhar mais, pode sobrecarregar o permutador de calor e encurtar a vida útil do equipamento.
  
• Porque é que a minha fatura sobe quando aqueço menos divisões? O sistema normalmente continua a trabalhar o mesmo ou durante mais tempo para satisfazer o termóstato, enquanto o aumento de pressão e as fugas desperdiçam energia em sótãos, caves/desvãos ou no interior das paredes.
  
• O que é melhor do que fechar grelhas para poupar dinheiro? Baixe o termóstato 1–2°F (cerca de 0,5–1°C), vede fugas nas condutas, troque filtros regularmente e use cortinas, vedantes de portas/janelas e tapetes para manter o calor onde vive mais.
  
• Devo mandar equilibrar as condutas por um profissional? Se certas divisões estão sempre demasiado quentes ou demasiado frias, uma visita de balanceamento pode ajudar. Um profissional pode ajustar registos/amortecedores, detetar problemas de conceção e trazer a pressão de volta a um intervalo seguro.