Este botão facilita conduzir na neve, mas quase ninguém o usa.

Hidden near the gear lever in many automatic cars sits a small button that could calm a lot of that chaos. Few drivers notice it, even fewer touch it, and yet it can transform the way a car behaves on snow and ice.

O que faz, afinal, o misterioso botão “snow”

Na última década, cada vez mais fabricantes têm acrescentado um modo de inverno ou “snow” dedicado nos seus modelos automáticos. Normalmente, encontra-o ao lado das conhecidas definições de condução “eco”, “comfort” e “sport”.

À primeira vista, parece quase trivial: carrega-se num botão, acende-se um pequeno ícone de floco de neve no painel de instrumentos e pronto. Mas, por baixo, o carro altera discretamente a forma como entrega potência, muda de relação e gere a tracção.

Activar o modo snow reduz a patinagem das rodas, suaviza a aceleração e ajuda o carro a arrancar com muito mais controlo em neve compactada e gelo.

Esta definição de inverno faz, em regra, três coisas principais:

• Arranca numa relação mais alta, normalmente a segunda, para limitar o binário nas rodas.
• Suaviza a resposta do acelerador, para que cada pressão no pedal resulte numa subida de potência mais progressiva e lenta.
• Mantém rotações mais baixas nas passagens de caixa, para evitar picos repentinos que podem quebrar a aderência.

Essa combinação faz o carro parecer um pouco “amorfo” no arranque, mas é exactamente esse o objectivo. Em piso escorregadio, potência bruta é inimiga. Movimento suave e previsível mantém-no a seguir em frente, em vez de o mandar de lado para a valeta.

Porque é que os automáticos têm mais dificuldades na neve do que os manuais

Quem aprendeu a conduzir num carro manual provavelmente lembra uma regra de inverno das primeiras aulas: arrancar em segunda na neve. Esse truque reduz o binário do motor e impede que as rodas comecem logo a patinar.

Num manual, é o condutor que escolhe a relação mais alta. Num automático tradicional, a caixa faz muitas vezes o contrário: procura a relação mais baixa para um arranque mais “vivo”, exactamente o que não se quer quando a estrada está branca e polida.

O modo snow, na prática, ensina uma caixa automática a comportar-se como um condutor prudente num manual no inverno: arranques suaves, baixas rotações, sem solavancos.

Sem esse modo, um automático pode reagir em excesso até a uma pressão leve no acelerador. A caixa interpreta um pedido de movimento, engrena primeira, as rotações sobem e as rodas dianteiras ou traseiras patinam antes de o controlo de tracção conseguir acompanhar por completo.

As caixas automáticas modernas são mais suaves do que as unidades “pastosas” dos anos 90, mas a física não mudou. O binário chega aos pneus, a área de contacto encolhe no gelo e a aderência desaparece num instante. O software só consegue trabalhar com o que o condutor “manda” através do pedal.

Como o modo snow altera o comportamento do carro

Embora os detalhes variem entre fabricantes, a maioria dos modos snow ou de inverno segue uma filosofia semelhante: acalmar tudo. Eis o que costuma mudar quando carrega no pequeno floco de neve:

Função	Modo normal	Modo snow
Relação no arranque	1.ª para máxima resposta	2.ª (por vezes 3.ª) para binário mais suave
Resposta do acelerador	Rápida, reactiva a pequenas pressões	Atenuada, linear, menos “nervosa”
Pontos de mudança	Rotações mais altas antes de subir	Rotações mais baixas, sobe mais cedo
Controlo de tracção	Intervenção standard	Muitas vezes afinado para intervir mais cedo e de forma mais suave

Como o motor se mantém a rotações mais baixas, o carro raramente surpreende os pneus com uma “pancada” súbita de potência. A entrega de potência parece quase preguiçosa, mas em neve compactada essa sensação traduz-se em estabilidade.

Algumas marcas combinam isto com uma estratégia mais sensível de controlo de tracção ou de estabilidade. O sistema pode cortar potência mais cedo ao detectar escorregamento ou ajustar ligeiramente a travagem em rodas individuais para manter o carro apontado em frente. Para o condutor, o benefício surge como menos momentos de susto quando a traseira começa a fugir.

Marcas diferentes, ícones diferentes, a mesma ideia

Uma das razões pelas quais muitos condutores ignoram esta função é o seu aspecto discreto. Raramente chama a atenção, e os símbolos variam de fabricante para fabricante.

Variações comuns incluem:

• Um ícone de floco de neve isolado junto ao selector da caixa.
• Um pequeno carro com um floco de neve ao lado, num comando rotativo de modos de condução.
• A palavra “Snow” ou “Winter” ao lado de um símbolo de carro estilizado.

Pode encontrá-lo na consola central, perto da alavanca da caixa automática, ou integrado num selector de modos ao lado de “Sport” e “Eco”. Em alguns SUVs e crossovers, faz parte de um sistema de resposta ao terreno com definições para lama, areia e gravilha.

Se o seu carro tem selector de modos de condução, é bem provável que exista por lá uma definição de inverno, sobretudo nos automáticos mais recentes.

De forma crucial, esta função costuma estar reservada a carros com transmissões automáticas. Os condutores de manuais já têm controlo directo da relação e podem arrancar em segunda ou até em terceira, replicando grande parte do que o software faz sem qualquer botão especial.

O modo snow ajuda, mas não faz milagres

Nem a definição de inverno mais inteligente consegue contornar a aderência básica. Pneus, tipo de piso e velocidade continuam a importar mais do que o software. Há condutores a mais que tratam a tecnologia nova como licença para conduzir como num dia seco de verão.

Para tirar o melhor partido do modo snow, ele deve integrar um conjunto mais amplo de precauções:

• Use pneus de inverno ou quatro estações se vive numa região com neve e geada regulares.
• Reduza bastante a velocidade e aumente a distância de segurança.
• Evite movimentos bruscos de direcção e travagens fortes.
• Planeie o percurso para evitar, sempre que possível, subidas íngremes sem tratamento.

Os pneus de inverno, em particular, mudam o jogo. O composto mais macio e os sulcos mais profundos criam muito mais aderência a baixas temperaturas. O modo snow trabalha então com essa aderência extra, fornecendo binário de forma suave em vez de o desperdiçar em patinagem.

As correntes de neve continuam no topo da hierarquia em condições severas de montanha, especialmente em estradas íngremes e geladas. Proporcionam uma “mordida” mecânica no piso que os pneus, por si só, não conseguem igualar. Ainda assim, muitos condutores não têm prática a montá-las e podem parecer intimidantes à beira da estrada no meio de uma nevasca. Em condições menos extremas, um bom pneu de inverno aliado ao modo snow cobre uma grande parte das deslocações do dia-a-dia com muito mais conforto.

Quando deve, de facto, ligá-lo

Muitos condutores esperam até já estarem presos para experimentarem botões desconhecidos. Essa abordagem raramente acaba bem. A definição de inverno ajuda mais quando é activada antes de arrancar ou antes de enfrentar um troço conhecido por ser escorregadio.

Uma boa regra prática: se a estrada parece brilhante, branca ou com placas de gelo, active o modo snow antes de as rodas precisarem dele.

Situações úteis incluem:

• Arrancar numa ligeira inclinação coberta de neve compactada.
• Atravessar um troço de estrada à sombra onde a neve derretida volta a gelar.
• Sair de um parque de estacionamento nevado onde outros já estão a ter dificuldade em mover-se.
• Conduzir lentamente em ruas urbanas após uma queda de neve nocturna recente.

Normalmente, pode voltar ao modo normal quando o piso limpa e a aderência regressa. Alguns sistemas desactivam-se automaticamente acima de determinada velocidade, uma vez que as suas definições visam condução lenta a moderada com baixa tracção, e não viagens rápidas em auto-estrada.

Porque é que tantos condutores continuam a ignorar o botão

Uma mistura de hábito, falta de informação e um ligeiro receio da tecnologia explica porque esta função continua pouco usada. Muitos proprietários nunca lêem para lá das primeiras páginas do manual, e os concessionários nem sempre têm tempo, na entrega, para explicar os auxiliares de condução em inverno.

Há também um elemento psicológico. Alguns condutores sentem que mexer em controlos extra pode “estragar” alguma coisa. Outros confiam nas definições padrão do automático e assumem que o carro resolve tudo sozinho. O marketing foca-se muitas vezes nos modos de performance e eficiência, em vez de ferramentas de inverno discretas e eficazes.

Ainda assim, comparado com aprender a montar correntes numa tempestade de neve, carregar num botão na consola dificilmente é um ritual complexo. Um teste curto em condições seguras - por exemplo, num parque de estacionamento vazio e nevado - pode ajudar a sentir como o carro se comporta de forma diferente e a ganhar confiança antes de depender disso no trânsito.

Para lá do botão: pensar em aderência, não em gadgets

O pequeno símbolo do floco de neve é apenas uma peça de uma conversa mais ampla sobre como os carros modernos lidam com mau tempo. Muitos veículos agrupam hoje várias tecnologias destinadas a manter o carro estável quando as condições pioram: ABS, controlo electrónico de estabilidade, controlo de tracção e gestão de modos de condução, tudo conta.

Aprender como cada um reage na neve dá aos condutores uma noção mais realista do que o carro pode e não pode fazer. Por exemplo, o ABS pode aumentar as distâncias de travagem em neve solta face a uma travagem cuidadosamente modulada num carro sem ABS, embora continue a ajudar o condutor a dirigir. O controlo de estabilidade pode intervir mais cedo quando o modo snow está activo, corrigindo a trajectória mas também lembrando que se atingiu o limite de aderência.

Pensar em termos de aderência disponível, em vez de gadgets específicos, muda o comportamento ao volante de forma saudável. Em vez de assumir que um carro com muitos sistemas de assistência é “seguro” por defeito, o condutor passa a ver esses auxílios como uma rede de segurança por baixo de decisões cautelosas sobre velocidade, distância e escolha de pneus.

Para quem vive numa região onde as vagas de frio chegam de repente, saber como e quando usar o botão snow acrescenta mais uma ferramenta prática a essa mentalidade. Não torna o inverno inofensivo, mas inclina um pouco mais as probabilidades a favor do condutor quando a estrada fica branca e imprevisível.