Este hábito de jardinagem parece inofensivo, mas impede o crescimento profundo das raízes.

Dez minutos mais tarde, a terra está húmida à superfície, as folhas brilham, tudo parece vivo. E, no entanto, debaixo dessa fina camada molhada, as raízes quase não receberam nada. Este hábito parece lógico, quase carinhoso. Na realidade, enfraquece silenciosamente todo o jardim.

Numa manhã de abril, numa pequena rua tranquila de Inglaterra, uma vizinha regava os seus canteiros como quem enxagua um carro. Jato largo, movimentos rápidos, um pouco à esquerda, um pouco à direita, e depois passava para o vaso seguinte. De vez em quando, espreitava o telemóvel; a água escorria pelo mulch, corria para a beira, acumulava-se na valeta. O sol subia, o ar aquecia, mas debaixo das roseiras dela a terra continuava seca alguns centímetros mais abaixo.

Ao ver a cena, um jardineiro mais experiente ao meu lado limitou-se a murmurar: «É por isso que as raízes nunca descem.» Essa frase ficou-me. Achamos que estamos a alimentar as plantas, mas alimentamos apenas a superfície. E é esse pequeno desfasamento, quase invisível, que acaba por sair caro ao jardim.

Este hábito de “rega ligeira” que enfraquece o seu jardim

A maioria dos jardineiros amadores rega demasiadas vezes, mas de menos em cada ocasião. Molha-se o primeiro centímetro, sente-se virtuoso, e arruma-se a mangueira. As plantas habituam-se depressa a esta chuva superficial. Desenvolvem uma rede de raízes finas logo abaixo da crosta do solo, onde a água chega com facilidade, em vez de explorarem em profundidade.

O resultado: essas raízes ficam presas na zona mais quente, mais seca e mais instável. Ao menor golpe de calor, as folhas murcham, as flores abortam, os legumes ficam amargos e sobem a semente demasiado cedo. O jardim parece “caprichoso”, quando na verdade está apenas a reagir a uma rega que nunca vai suficientemente fundo. O gesto parece generoso; o efeito é claramente limitador.

Todos já vivemos aquele momento em que achamos que “regámos bem” e, duas horas depois, o solo volta a estar poeirento. Muitas vezes, não é uma questão de quantidade total, mas de forma de regar. A água fica presa na camada superficial, onde evapora rapidamente. Nada incentiva o sistema radicular a descer aos 15, 20, 30 centímetros, onde a humidade se mantém disponível durante mais tempo.

Um horticultor inglês contou-me que mudou drasticamente a forma de regar depois do verão de 2018, particularmente seco. Antes, passava todas as noites: um regador aqui, um jato rápido ali, quinze a vinte minutos para toda a horta. As alfaces murchavam todas as tardes, o feijão ficava raquítico, e ele dizia para si que “não tinha jeito”. Depois tentou o inverso: regar raramente, mas durante muito tempo, até a água atingir realmente a zona profunda.

No início, o choque foi duro para as plantas habituadas ao “buffet livre” à superfície. Duas semanas com um aspeto um pouco triste, algumas folhas perdidas. Depois, as raízes começaram a descer. Ele foi controlando, abrindo pequenas valas de teste: para surpresa dele, encontrou raízes brancas bem nítidas a 25 cm de profundidade, onde antes tudo era deserto. As mesmas variedades, no mesmo solo, aguentaram depois uma vaga de calor sem pestanejar, com metade das regas.

Os estudos agronómicos confirmam: sessões de rega profundas, mas espaçadas, levam as raízes a desenvolverem-se verticalmente, enquanto regas leves e frequentes as mantêm à superfície. No relvado, por exemplo, uma rega que penetre a 15–20 cm favorece um enraizamento profundo e mais denso. Pelo contrário, uma rega diária de cinco minutos cria uma relva sempre “com sede”, dependente do humano e incrivelmente vulnerável ao menor stress hídrico. Sejamos honestos: ninguém mede isto ao milímetro todos os dias, mas a lógica é a mesma.

Do ponto de vista fisiológico, uma raiz que explora em profundidade acede a uma zona de solo mais fresca e mais estável, onde a água evapora muito menos. Encontra também mais nutrientes minerais e orgânicos, porque mobiliza um volume de terra maior. Um sistema radicular profundo funciona como uma espécie de “amortecedor” contra excessos: excesso de calor, excesso de vento, excesso de atraso na rega. Em contrapartida, uma rede de raízes à superfície sofre todos os extremos: seca mais depressa, queima com mais facilidade e parte-se assim que o solo é pisado.

Este hábito de regar apenas a superfície cria, assim, um paradoxo. Sentimo-nos dependentes da mangueira, quando são as plantas que se tornam dependentes de nós. O solo nunca fica saturado em profundidade, as raízes nunca “vêem” vantagem em descer, e o jardim funciona como um sistema ligado a uma perfusão. É confortável no início, mas muito frágil a longo prazo.

Como regar para promover raízes profundas e fortes

A chave é visar a profundidade, não a frequência. Em vez de regar um pouco todos os dias, é preferível regar longamente duas vezes por semana - por vezes até apenas uma vez, conforme o clima e o tipo de solo. Num canteiro de flores ou numa horta, isto significa muitas vezes deixar a mangueira a correr lentamente durante 20 a 40 minutos ao pé das plantas, em vez de uma “duche rápido” de cinco minutos por todo o lado.

Uma referência simples: após a rega, o solo deve estar húmido pelo menos até à altura da sua mão, incluindo o pulso. Pode verificar enfiando um dedo comprido ou um pau, ou abrindo uma pequena “janela” com uma colher de jardinagem (tróia) na lateral do canteiro. Se a humidade parar aos 3–4 cm, as raízes ficam numa zona de risco. Se chegar a 15–20 cm bem frescos, as raízes têm um motivo real para mergulhar.

Em jardins inclinados, a água escapa-se rapidamente antes de penetrar. Aí, uma mangueira exsudante (de gotejamento por exsudação) ou um sistema gota-a-gota colocado ao nível do solo permite fazer a água entrar devagar, sem escorrência. Em arbustos e árvores jovens, uma bacia de terra à volta do tronco ajuda a reter a água enquanto ela se infiltra. O objetivo não é “afogar” as plantas, mas encher a reserva em profundidade - um pouco como encher uma cisterna invisível debaixo dos pés delas.

Muita gente ainda pensa que regar muitas vezes é cuidar. O reflexo vem, por vezes, do medo de ver as plantas sofrer, por vezes apenas do desejo de ter um jardim sempre “arranjado” e molhado. O problema é que esse gesto protetor tem um efeito bumerangue. As raízes tornam-se preguiçosas, as plantas aguentam enquanto você está presente, e depois colapsam assim que você se ausenta uma semana.

Os erros mais frequentes são sempre os mesmos: regar sob o sol do meio-dia, quando parte da água evapora antes sequer de entrar no solo; deixar o jato bater com demasiada força, o que compacta a superfície e cria uma crosta; esquecer que a terra sob mulch se mantém húmida mais tempo e continuar a regar como se estivesse nua. Subestima-se também a enorme diferença entre um solo arenoso (que drena muito depressa) e um solo argiloso (que retém a água, mas compacta facilmente).

Um conselho simples muda muitas vezes tudo: abrandar. Abrande o caudal, abrande o gesto, dê tempo ao solo para beber. As plantas toleram muito melhor um ligeiro stress hídrico pontual do que uma raiz que nunca sabe onde encontrar água. E sim, em certas noites, simplesmente não há vinte minutos disponíveis para cada canteiro. Nesses momentos, mais vale regar uma zona a fundo e adiar o resto para o dia seguinte, do que passar por tudo demasiado depressa.

«Quando regas à superfície, ensinas a planta a viver à superfície. Quando regas em profundidade, ensinas-lhe a sobreviver sem ti», disse-me um velho jardineiro de Kent, com as mãos ainda cheias de terra. Esta frase volta-me à cabeça sempre que vejo uma mangueira agitada a toda a velocidade por cima de um canteiro queimado pelo sol.

Para manter estas ideias claras no momento em que se pega na mangueira, alguns pontos concretos ajudam a não voltar aos velhos gestos:

• Pensar em profundidade (15–20 cm de humidade), não em minutos de rega.
• Optar por duas regas grandes por semana, em vez de cinco pequenas que nunca chegam às raízes.
• Adaptar a duração ao tipo de solo: mais longa em solo arenoso; mais fracionada (em pulsos) em solo argiloso.
• Observar as plantas dois dias depois da rega, não apenas logo a seguir.

Nada impede que se mantenha um momento de prazer com a água, sobretudo nas noites de verão. A ideia não é eliminar este ritual, mas torná-lo realmente útil às raízes. Quando se vê um arbusto atravessar uma canícula sem se queixar enquanto o do vizinho amarelece, percebe-se depressa que o que importa não é a água que se vê, mas a que não se vê, lá em baixo.

Mudar o hábito: do salpico à superfície ao ensopamento profundo

O que está em jogo vai além da simples técnica de jardinagem. É uma forma diferente de ver o solo: não como uma superfície para molhar, mas como um volume para encher. Já não se fala em regar “a terra”; fala-se em regar “a profundidade”. Já não se avalia pelo brilho das folhas logo após o jato, mas pela resistência das plantas três dias depois, a meio da tarde.

Um pequeno exercício muda muitas vezes a perspetiva: escolher um quadrado do jardim, parar com as pequenas regas frequentes e, durante um mês, passar para uma rega profunda semanal, ou até quinzenal. Escavar no início, a meio e no fim da experiência. Sentir a frescura, ver a cor do solo, observar o comprimento das raízes. A experiência tem algo de quase infantil, mas reconecta diretamente com o que acontece abaixo da superfície, em vez de confiar na impressão visual de um solo apenas “molhado”. A diferença salta à vista… e sente-se com a mão.

Percebe-se também como um sistema radicular profundo dá tranquilidade. Menos stress antes das férias. Menos plantas “mortas sem razão”. Menos gastos de água. Começa-se a regar quando as plantas mostram um sinal real de necessidade, não por hábito. O jardim torna-se um pouco mais autónomo, um pouco menos dependente das idas e vindas com a mangueira. E esse desvio muda toda a relação com a rega.

Pode-se falar disso entre vizinhos, trocar dicas, comparar as reações das mesmas plantas conforme o método. Alguns apercebem-se de que podem espaçar as regas dos tomateiros quando as raízes já colonizaram bem a profundidade. Outros descobrem que as lavandas, habituadas a serem “mimadas” à superfície, ficam melhor com menos água, mas melhor direcionada. São pequenos ajustes que, somados, fortalecem o jardim inteiro.

Em filigrana, instala-se uma ideia simples: o que parece mais atencioso - regar um pouco, o tempo todo - nem sempre é o que ajuda realmente as plantas a ficarem fortes. Da próxima vez que pegar na mangueira, talvez haja esse ligeiro momento de hesitação, essa pergunta: «Estou a regar por mim, ou pelas raízes delas?» E é muitas vezes nesse breve instante de dúvida que nasce um novo gesto, mais lento, mais profundo e muito mais eficaz.

Ponto-chave	Detalhes	Porque importa para os leitores
Regar menos vezes, mas mais profundamente	Apontar para 1–2 regas longas por semana, em vez de salpicos rápidos diários. Deixar a água penetrar 15–20 cm no solo, sobretudo à volta de arbustos, hortícolas e plantas perenes.	Isto constrói raízes profundas que aguentam ondas de calor e períodos fora de casa, para que as plantas não colapsem mal se falha um dia.
Testar a humidade do solo abaixo da superfície	Usar uma colher de jardinagem, uma chave de fendas comprida ou os dedos para verificar a humidade ao nível das raízes após a rega. O solo deve estar fresco e húmido bem abaixo da crosta superior.	Evita regas a mais e regas apenas à superfície, poupa tempo e reduz a “adivinhação” baseada só no aspeto do solo.
Ajustar a rega ao tipo de solo	Solo arenoso precisa de sessões mais longas e lentas porque a água drena depressa. Solo argiloso precisa de sessões mais curtas, repetidas em pulsos, para absorver sem encharcar.	Adaptar ao seu solo significa menos desperdício de água, menos plantas fracas e uma estrutura e fertilidade muito melhores a longo prazo.

FAQ

• Quanto tempo devo regar para chegar às raízes profundas? Depende do seu solo e do seu sistema de rega, mas com uma mangueira em caudal baixo, 20–40 minutos num só ponto é comum para atingir 15–20 cm de profundidade. A única forma fiável de saber é regar uma vez, depois abrir um pequeno buraco de teste ao lado e verificar até onde a humidade chegou.
• Faz mal regar o jardim todos os dias? A rega diária com pequenas quantidades tende a manter as raízes nos primeiros centímetros, tornando as plantas frágeis em tempo quente ou ventoso. Em períodos muito quentes ou em vasos, pode ainda ser necessário regar diariamente, mas, em canteiros no chão e com raízes já estabelecidas, procure reduzir a frequência e aumentar a generosidade de cada rega.
• E no caso de árvores e arbustos recém-plantados? As plantas novas precisam de regas mais frequentes no início, mas ainda assim em doses profundas, não em salpicos leves. Nas primeiras semanas, regue bem 2–3 vezes por semana, ensopando o torrão e o solo logo para além dele, e depois vá espaçando progressivamente as regas à medida que as raízes descem.
• Como incentivo o meu relvado a enraizar mais fundo? Regue o relvado com abundância, mas apenas quando os primeiros centímetros tiverem secado e a relva começar a perder brilho/cor. Uma rega profunda por semana em climas frescos, ou duas em períodos quentes, empurra as raízes para baixo em vez de as manter num tapete superficial e sedento.
• As linhas de gota-a-gota são melhores do que aspersores para raízes profundas? O gota-a-gota e as mangueiras exsudantes são muitas vezes mais eficazes para rega profunda porque aplicam água lentamente ao nível do solo, dando tempo para infiltrar. Aspersores também podem funcionar, mas exigem sessões mais longas e mais verificações para garantir que a água não está apenas a evaporar ou a escorrer.