Estudos sugerem que pessoas com esta característica de personalidade vivem mais 35%.

Os cientistas têm passado anos a perguntar porque é que certas pessoas chegam à velhice em melhor forma, enquanto outras começam a ter dificuldades muito mais cedo. Para lá da genética, da alimentação e do exercício, novos dados apontam para um motor de longevidade mais discreto, mais psicológico, que a maioria de nós subestima.

O poder surpreendente de uma personalidade estável

Os conselhos de saúde costumam soar familiares: mexa o corpo, coma plantas, evite cigarros, durma bem. Essa lista é muito importante. Uma alimentação ao estilo mediterrânico, por si só, pode reduzir o risco de morte prematura em cerca de 20%, segundo vários grandes estudos de coorte. O exercício regular acrescenta outra camada de proteção para o coração, o cérebro e o metabolismo.

Ainda assim, os investigadores continuam a deparar-se com um padrão curioso que não se explica apenas por alimentação ou condição física. Pessoas que se descrevem de determinada forma tendem a sobreviver mais tempo, em diferentes países e em várias classes sociais. A ligação mantém-se mesmo depois de ajustar por rendimento, tabagismo, peso corporal e escolaridade.

Os dados continuam a convergir para um traço: as pessoas que vivem de forma organizada, planeada e fiável têm uma probabilidade significativamente menor de morrer cedo.

Na investigação em psicologia, este traço tem um nome: conscienciosidade.

O que significa realmente “conscienciosidade”

A conscienciosidade não tem a ver com ser perfeito ou rígido. Os psicólogos usam o termo para um conjunto de hábitos e atitudes que aparecem no dia a dia. As pessoas com pontuação elevada tendem a:

• Cumprir promessas e levar tarefas até ao fim
• Planear com antecedência e gostar de estrutura no dia
• Manter rotinas, mesmo quando se sentem cansadas ou distraídas
• Prestar atenção a detalhes, incluindo consultas de saúde e contas
• Evitar riscos imprudentes e decisões súbitas e impulsivas

Isto pode soar um pouco aborrecido ao lado de traços mais “apelativos” como criatividade ou carisma. No entanto, na investigação de saúde a longo prazo, o aborrecido muitas vezes vence. Ser fiável e organizado molda centenas de pequenas escolhas: se reabastece a receita a tempo, se verifica rótulos dos alimentos, se sobe as escadas quando ninguém está a ver.

O estudo de 14 anos que chamou a atenção dos investigadores

Um dos trabalhos mais citados nesta área vem da psicóloga Angelina Sutin, da Florida State University. Ela acompanhou cerca de mil adultos norte-americanos durante aproximadamente 14 anos, monitorizando a saúde e verificando se continuavam vivos no seguimento.

Os participantes responderam, no início do estudo, a questionários detalhados de personalidade. Quando os investigadores voltaram a avaliá-los mais de uma década depois, um resultado destacou-se.

As pessoas que se avaliaram como altamente conscienciosas tiveram um risco cerca de 35% menor de morrer durante o período do estudo do que aquelas com pontuações baixas.

Este efeito não desapareceu quando a equipa de Sutin ajustou para tabagismo, escolaridade e outros fatores de risco conhecidos. Equipas na University of California e noutros locais relataram padrões semelhantes: pessoas que valorizam ordem, limpeza e fiabilidade parecem viver mais do que aquelas que são cronicamente desorganizadas e impulsivas.

Como é que um risco 35% menor se traduz na vida real?

O número soa abstrato, por isso imagine dois grandes grupos de adultos com contextos semelhantes. Ao longo de 14 anos, digamos que morrem 100 pessoas no grupo com baixa conscienciosidade. No grupo mais consciencioso, os modelos sugerem que se esperariam mais perto de 65 mortes em condições semelhantes. Essa diferença repercute-se em famílias, locais de trabalho e sistemas de saúde.

Nível do traço	Risco relativo de morte (ao longo de 14 anos)
Alta conscienciosidade	Cerca de 0,65 (35% menor)
Baixa conscienciosidade	Referência (1,0)

Isto não é destino para qualquer indivíduo, mas, numa população, o padrão torna-se difícil de ignorar.

Porque é que uma vida conscienciosa protege o corpo

Os investigadores focam-se hoje menos no número de destaque e mais nos caminhos que o explicam. Vários mecanismos aparecem repetidamente.

Melhores comportamentos de saúde no dia a dia

Pessoas conscienciosas tendem a adotar e manter hábitos de saúde que os médicos recomendam. Mantêm comportamentos preventivos, por mais “aborrecidos” que sejam, ano após ano - e é assim que o risco de doença crónica desce. Estudos associam alta conscienciosidade a:

• Atividade física mais regular, mesmo quando a motivação baixa
• Maior adesão a horários de medicação
• Menores taxas de tabagismo e consumo excessivo de álcool
• Utilização mais consistente de cinto de segurança e equipamento de proteção
• Check-ups de rotina e exames de rastreio atempados

Estes hábitos influenciam a tensão arterial, o colesterol, a glicemia e o peso. Ao longo de décadas, essa diferença altera quem tem um enfarte aos 58 e quem ainda passeia o cão aos 82.

Hormonas mais calmas, sistema imunitário mais forte

Há também uma história biológica mais discreta. Vários estudos mostram que pessoas com elevada conscienciosidade tendem a ter níveis mais baixos de cortisol, uma hormona associada ao stress crónico. Continuam a ter pressão e dias maus, mas normalmente respondem com planeamento e resolução de problemas, em vez de evitamento caótico.

Uma forma mais estruturada de lidar com problemas parece atenuar a resposta de stress a longo prazo, protegendo vasos sanguíneos, cérebro e sistema imunitário.

Rotinas estáveis de sono, alimentação e trabalho dão ao corpo sinais previsíveis. Este ritmo apoia as células imunitárias, reduz picos inflamatórios e pode ajudar a controlar condições como diabetes tipo 2 ou hipertensão.

Menos risco, menos acidentes

Pessoas conscienciosas muitas vezes evitam a procura de emoções fortes. Têm menor probabilidade de conduzir de forma agressiva, ignorar regras de segurança no trabalho ou fazer apostas extremas com dinheiro e saúde. Dados de saúde pública mostram taxas mais baixas de lesões acidentais e hospitalizações em pessoas com pontuações mais altas de conscienciosidade.

Essa prudência não elimina todo o perigo, mas retira silenciosamente da equação vários riscos de grande impacto.

Educação, rendimento e estabilidade diária

O traço também se liga a circunstâncias de vida que influenciam a saúde. Em média, pessoas conscienciosas:

• Permanecem mais tempo na educação
• Têm empregos mais estáveis
• Gerem dinheiro com mais cuidado
• Reportam maior satisfação com a vida quotidiana

Rendimento mais estável e capacidade de planear significam melhor habitação, acesso mais fácil a cuidados de saúde e menos caos financeiro. Essas condições criam um ambiente mais seguro para uma vida longa e razoavelmente saudável.

É possível tornar-se mais consciencioso?

A personalidade não fica “gravada em pedra” aos 18 anos. Estudos com gémeos e adoção sugerem que os genes moldam parte da conscienciosidade, mas acontecimentos de vida, hábitos e cultura também deixam marcas profundas. Os terapeutas tratam cada vez mais isto como um conjunto de competências que pode crescer com prática.

Os investigadores veem a conscienciosidade menos como um rótulo fixo e mais como a soma de comportamentos repetidos e treináveis.

Várias intervenções pequenas mostram que as pessoas podem deslocar-se para um estilo mais estruturado ao longo de meses e anos. A mudança raramente parece dramática dia a dia, mas o retorno acumula-se.

Formas práticas de treinar uma mente mais conscienciosa

Os psicólogos sugerem muitas vezes começar com passos muito pequenos e concretos, que apontem à consistência em vez da ambição. Por exemplo:

• Escolha um hábito diário, como uma caminhada de 10 minutos, e associe-o a uma rotina existente, como o café da manhã.
• Use um caderno simples ou lembretes no telemóvel para registar medicação, consultas de dentista e rastreios.
• Crie “atrito” contra hábitos de risco: não tenha cigarros ou junk food em casa, apague apps de apostas, limite o scroll noturno.
• Planeie o dia seguinte em três pontos todas as noites: uma tarefa de saúde, uma tarefa de trabalho, um contacto social.
• Divida objetivos grandes em partes minúsculas e com prazo, para que concluir seja normal e não raro.

Cada tarefa concluída reforça a autoimagem de alguém que consegue planear e cumprir. Essa mudança de identidade muitas vezes sustenta a próxima alteração de comportamento.

Para onde vai a investigação a seguir

À medida que a psicologia da personalidade se cruza com a saúde pública, os investigadores testam até que ponto este traço deve influenciar políticas. Alguns colocam questões incómodas. Os médicos deveriam avaliar a conscienciosidade como avaliam a tensão arterial? A educação do doente poderia ser adaptada à personalidade, com estratégias diferentes para quem tem dificuldade em organizar-se?

Também há interesse em quando a conscienciosidade pode ser contraproducente. Níveis muito elevados às vezes misturam-se com perfeccionismo e controlo rígido, o que pode alimentar ansiedade ou burnout. Os investigadores tentam agora separar a fiabilidade útil da autocrítica dura. O padrão mais saudável parece combinar ordem e disciplina com alguma flexibilidade e autocompaixão.

Para quem quiser um ponto de partida pessoal, testes breves de personalidade usados em investigação podem dar uma pontuação aproximada de conscienciosidade. O número em si importa menos do que aquilo que revela sobre hábitos diários: onde já age como alguém que planeia, e onde a vida ainda corre à base de improviso de última hora. Pequenas mudanças nesses padrões, mantidas ao longo de anos, podem influenciar silenciosamente quanto tempo - e quão bem - o seu corpo o transporta.