Para variar, a grande história nas infraestruturas australianas não é mais uma autoestrada ou aeroporto, mas sim um anel de túneis e comboios sem condutor. O Suburban Rail Loop de Melbourne está a redesenhar o mapa da cidade - e empresas francesas conseguiram posicionar-se na linha da frente desta enorme aposta.
A aposta subterrânea de 75 mil milhões de euros de Melbourne
O Suburban Rail Loop (SRL) é um metro orbital de 90 quilómetros escavado sob os subúrbios de Melbourne, concebido para funcionar como uma circular subterrânea. Em vez de obrigar os passageiros a passar sempre pelo distrito central de negócios, a nova linha irá ligar diretamente campus universitários, hospitais, polos comerciais e subúrbios periféricos.
O projeto completo tem um custo estimado acima de 125 mil milhões de dólares australianos, cerca de 75 mil milhões de euros às estimativas atuais. Para a Austrália, isto torna-o num dos maiores empreendimentos de infraestruturas da sua história, tanto pelo custo como pelos riscos políticos que acarreta.
Um anel de túneis de 90 km, comboios totalmente automatizados e novas estações pretende aliviar uma cidade que poderá atingir 8 milhões de habitantes.
O projeto é uma peça central do programa “Big Build” do estado de Victoria, uma aposta agressiva para acompanhar o crescimento populacional investindo em ferrovia pesada em vez de intermináveis novas autoestradas. Melbourne quer juntar-se ao pequeno grupo de cidades com uma rede de metro totalmente automatizada, de elevada capacidade, a envolver os seus subúrbios.
A França entra como parceiro industrial-chave
Por trás das imagens renderizadas e dos slogans políticos está uma história industrial densa. A França, de forma pouco comum num projeto do outro lado do mundo, conseguiu garantir um papel decisivo em vários níveis do SRL East, a primeira secção a entrar em construção plena.
A Alstom garante uma fatia de 1 mil milhão de euros da secção leste
A primeira fase concreta, o SRL East, abrange 26 quilómetros de túneis duplos, seis estações subterrâneas e um sistema de metro totalmente sem condutor que liga Cheltenham a Box Hill. Esse pacote, avaliado em cerca de 8,8 mil milhões de dólares australianos (aproximadamente 5 mil milhões de euros), foi adjudicado à aliança TransitLinX.
A parte da Alstom corresponde a cerca de 1 mil milhão de euros. A gigante ferroviária francesa irá fornecer muito mais do que comboios. O seu âmbito inclui:
- 13 composições Metropolis sem condutor, de quatro carruagens
- Sinalização CBTC e sistemas de controlo de comboios
- Sistemas digitais a bordo e ao longo da via
- Arquitetura e monitorização de cibersegurança
- Integração de sistemas entre fornecedores
- Quinze anos de manutenção e garantias de desempenho
Esta é a parte do contrato em que falhar não é opção. A sinalização e o material circulante irão determinar se os comboios circulam de poucos em poucos minutos na hora de ponta, ou se a linha sofre com atrasos, sobrelotação e reação política.
A Alstom não está apenas a vender comboios; está, na prática, a responder pelo sistema nervoso do futuro metro orbital de Melbourne.
Porque é que a Austrália se preocupa com emprego local
Embora a tecnologia venha de plataformas globais, os comboios em si não serão enviados da Europa. A Alstom irá montar a frota Metropolis na sua fábrica de Dandenong, a cerca de 40 quilómetros a sudeste do centro de Melbourne. Essa escolha assegura empregos industriais locais, programas de formação e um fluxo de trabalho para fornecedores australianos.
Um novo depósito será construído em Heatherton para alojar e manter até 36 composições. Ao longo de quinze anos de manutenção, o projeto irá fixar centenas de funções qualificadas em áreas como mecatrónica, análise de dados e cibersegurança, que os decisores políticos australianos consideram estratégicas para a economia pós-carvão.
Engenharia em terrenos complexos e custos em alta
Geologia desafiante sob uma cidade densa
O subsolo de Melbourne está longe de ser uniforme. Os engenheiros têm de lidar com extensas camadas de argila profunda, bolsas de rocha, níveis elevados de água subterrânea e corredores de infraestruturas (utilities) sobrecarregados. As tuneladoras têm de avançar com cuidado para evitar abatimentos à superfície, infiltrações de água ou danos em infraestruturas existentes.
Cada nova caixa de estação obriga os planeadores a navegar por baixo de estradas, perto de habitações e em torno de edifícios comerciais. Poços de ventilação, saídas de emergência e alimentação elétrica precisam de ser integrados em bairros já receosos do ruído e da perturbação.
Estas restrições abrandam os trabalhos e aumentam os custos. Num contexto de subida global dos preços do aço, do betão e da energia, o orçamento e o calendário do projeto já foram recalibrados. Críticos no parlamento de Victoria questionam se um plano tão grande deve avançar quando hospitais e escolas também precisam de financiamento.
Os defensores argumentam que o SRL deve ser avaliado numa perspetiva de 50 a 70 anos, e não pelo próximo ciclo eleitoral.
Automação, não apenas mais linhas
O SRL East utilizará Grau de Automação 4 (GoA4), o nível mais elevado aplicado ao transporte ferroviário urbano. Os comboios não terão maquinistas a bordo; todos os movimentos serão controlados a partir de centros de operações apoiados por sinalização avançada.
O sistema CBTC Urbalis da Alstom calculará continuamente as posições dos comboios e as distâncias seguras de travagem, ajustando velocidades para extrair mais capacidade dos túneis sem comprometer a segurança. Essa “cabeça” digital também coordenará com portas de plataforma para gerir o embarque, reduzir tempos de paragem e diminuir o risco de incidentes.
Sydney já opera uma linha de metro sem condutor da Alstom, inaugurada em 2019, mas o anel de Melbourne leva o conceito mais longe ao envolver tecnologia automatizada à volta da cidade exterior, em vez de acrescentar mais um “raio” para o centro.
Um trio francês sob Melbourne: comboios, túneis e operação
A RATP Dev prepara-se para operar o futuro metro de Melbourne
A Alstom não é o único nome francês incorporado no projeto. A RATP Dev, braço internacional do operador do metro de Paris, juntou-se à Linewide Alliance do SRL East ao lado da John Holland, Alstom, KBR e WSP. A empresa atuará como futura operadora desde a fase de conceção, em vez de ser chamada à última hora.
Durante cerca de uma década, a RATP Dev estará à mesma mesa que engenheiros e empreiteiros civis para moldar a linha. Este modelo procura evitar erros clássicos em que os operadores herdam estações difíceis de gerir ou sistemas de sinalização que não correspondem aos fluxos reais de passageiros.
A partir de 2035, uma joint venture entre a RATP Dev e a empreiteira australiana John Holland, sob a marca TransitLinX, está prevista para operar e manter o SRL East durante quinze anos. A RATP Dev traz experiência de catorze linhas de metro automatizadas GoA4 em todo o mundo, de Paris a Riade e Sydney.
A Bouygues Construction entra na escavação dos túneis a norte
A presença francesa vai ainda mais fundo - literalmente. A Bouygues Construction garantiu um pacote de engenharia e construção avaliado em cerca de 343 milhões de euros para uma das principais secções de túneis a norte. O grupo ajudará a lançar e a operar as enormes tuneladoras que escavam os dois tubos entre estações-chave.
| Empresa francesa | Papel principal no SRL East |
|---|---|
| Alstom | Comboios, sinalização, sistemas digitais, integração, manutenção por 15 anos |
| RATP Dev | Co-conceção da operação, futura operadora e entidade de manutenção via JV TransitLinX |
| Bouygues Construction | Obras civis e pacote de escavação de túneis numa parte da secção norte |
Esta presença tripla dá à França uma cadeia invulgar, quase de ponta a ponta, em solo australiano: desde escavar os túneis, fornecer os comboios e a espinha dorsal digital, até operar o horário quando os passageiros começarem a utilizar a linha.
O que isto significa para o dia a dia de Melbourne
De subúrbios dependentes do carro a polos ligados por ferrovia
Os subúrbios de Melbourne cresceram em torno do automóvel e de linhas ferroviárias radiais. Muitas viagens entre zonas periféricas implicam hoje uma longa deslocação de carro ou um desvio pouco prático pelo centro da cidade. O Suburban Rail Loop visa diretamente esta fraqueza.
O SRL East irá ligar importantes clusters de emprego e educação, como grandes universidades, complexos de saúde e zonas comerciais. Quem vive no leste e sudeste poderá trocar longas viagens de carro por combinações metro+autocarro ou metro+bicicleta.
Os planeadores de transportes esperam efeitos em cascata:
- Mais desenvolvimento em torno das novas estações, com apartamentos e escritórios mais concentrados.
- Pressão para melhores autocarros locais, ciclovias e acessos pedonais a alimentar a linha orbital.
- Menor pressão sobre as linhas radiais e as autoestradas que convergem para o CBD, sobretudo nas horas de ponta.
Os mercados imobiliários tendem a reagir rapidamente a mudanças deste tipo. Terrenos perto de futuras estações do SRL já estão a atrair promotores dispostos a apostar que o melhor acesso se traduzirá em valores mais altos e vendas mais rápidas.
Riscos, benefícios e uma visão de longo prazo
Um projeto desta dimensão traz riscos evidentes. Derrapagens de custos podem pressionar os orçamentos do estado. A construção pode frustrar residentes com ruído, pó e cortes de estrada durante anos. Surpresas na escavação - de geologia inesperada a solos contaminados - podem atrasar fases e desencadear litígios entre empreiteiros e o estado.
Por outro lado, uma linha orbital integrada e automatizada oferece várias vantagens para uma cidade em crescimento, com constrangimentos climáticos e pressão habitacional. A operação sem condutor pode permitir frequências mais elevadas com menos falta de pessoal. Comboios eficientes em energia, combinados com eletricidade mais verde, podem reduzir emissões associadas às deslocações. Tempos de viagem fiáveis ajudam empregadores e trabalhadores.
Para o setor ferroviário e da construção em França, Melbourne funciona como um caso de teste que poderá influenciar futuras propostas na América do Norte, no Médio Oriente ou na Ásia. Se o SRL East abrir a tempo e com bom desempenho, a combinação de tecnologia Alstom, operação RATP Dev e escavação Bouygues torna-se um pacote de referência muito forte.
Para os australianos, a questão maior é como este anel irá remodelar hábitos diários ao longo do próximo meio século. Um anel subterrâneo de comboios faz mais do que transportar pessoas: altera onde as empresas constroem escritórios, onde as famílias compram casa e como os jovens imaginam deslocar-se pela cidade sem terem de possuir dois carros por agregado familiar.
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