Geólogos descobrem depósito com mais de 1.000 toneladas de ouro.

Far abaixo de uma província montanhosa no centro da China, um novo anúncio geológico está a abalar visões de longo prazo sobre o ouro a nível mundial.

O que começou como um esforço regional de cartografia transformou-se agora numa das histórias de recursos mais acompanhadas da década, centrada num sistema aurífero profundo e invulgarmente rico na província de Hunan.

A bonança enterrada sob Hunan

As autoridades geológicas chinesas afirmam que o campo aurífero de Wangu, em Hunan, poderá conter mais de 1.000 toneladas métricas de ouro aprisionadas na rocha até três quilómetros abaixo da superfície. Cerca de 300 toneladas já contam como “indicadas” a profundidades menores, com base em perfurações e modelação inicial, ficando o restante projetado para zonas mais profundas do sistema.

No papel, os números são enormes. Aos preços atuais, os geólogos estimam um valor potencial próximo de 600 mil milhões de yuan. Esse valor pressupõe que as veias mais profundas se comportam da mesma forma que as zonas superiores - algo que ainda precisa de ser testado com mais perfurações.

Um potencial endowment de ouro acima de 1.000 toneladas métricas colocaria Wangu entre os maiores sistemas auríferos conhecidos do planeta, caso futuras perfurações confirmem os modelos atuais.

O jazigo encontra-se a cerca de 2.000 metros abaixo da superfície (aproximadamente 6.560 pés), com modelos a sugerirem veios mineralizados a estenderem-se até aos 3.000 metros (cerca de 9.840 pés). Foram cartografados dezenas de veios distintos portadores de ouro - mais de 40 até agora - abrindo-se em leque pela crosta profunda como uma escada emaranhada de quartzo e sulfuretos.

O trabalho é do Bureau Geológico da Província de Hunan e do Instituto Provincial de Geologia de Hunan, duas organizações que passaram anos a catalogar os sistemas minerais da região. O novo conjunto de dados faz com que Wangu passe de distrito promissor a potencial pilar do abastecimento de ouro da China a longo prazo.

Quão grande é “grande” em termos de ouro?

A tonelagem bruta pode parecer abstrata, por isso os geólogos comparam frequentemente novos jazigos com minas bem conhecidas. A mina South Deep, na África do Sul, uma das operações de ouro mais bem documentadas do mundo, alberga cerca de 27,998 milhões de onças de reservas provadas e prováveis - aproximadamente 870 toneladas de ouro.

Se Wangu vier a confirmar mais de 1.000 toneladas de ouro economicamente recuperável, poderá rivalizar ou até ultrapassar esse marco. A palavra-chave aqui é “economicamente”. Nem todo o ouro no subsolo se transforma em ouro num cofre ou num anel.

Três fatores dominam essa conversão:

• Teor: quanto ouro existe em cada tonelada métrica de rocha.
• Continuidade: se essas zonas ricas em ouro se ligam ao longo de distâncias extensas e exploráveis.
• Profundidade e acessibilidade: quão caro é alcançar, arrefecer e ventilar as frentes de trabalho.

Um recurso gigante só se torna uma mina real quando teor, continuidade e profundidade se alinham com custos razoáveis ao longo de décadas, e não apenas durante alguns anos de grande visibilidade.

De palpite a números sólidos

O trabalho lento de testemunhos e dados

A descoberta de Wangu não surgiu de um dia para o outro. Equipas passaram anos a perfurar dezenas de milhares de pés de testemunho, a registar cada secção e a alimentar dados estruturais em modelos 3D. Cada cilindro estreito de rocha retirado do subsolo regista uma fatia vertical, revelando como os veios cortam, dobram ou se estrangulam com a profundidade.

Segundo os geólogos do projeto, muitos testemunhos mostraram ouro visível - um forte sinal de que o sistema hidrotermal transportou metal suficiente para formar um depósito substancial. Num intervalo perto dos 2.000 metros de profundidade, uma amostra terá atingido cerca de 138 gramas de ouro por tonelada de rocha, um teor excecionalmente alto para uma única secção.

Um valor assim chama a atenção, mas não define todo o jazigo. Um ensaio espetacular pode estar inserido numa auréola de teor muito mais baixo. Os engenheiros precisam de saber como os teores se comportam em média ao longo de espessuras maiores antes de desenharem chaminés, poços e unidades de processamento.

O que os mineiros realmente procuram

As empresas mineiras traduzem geologia em modelos de fluxos de caixa. Colocam perguntas muito específicas:

Pergunta	Porque é importante
Qual é o teor médio em larguras exploráveis?	Determina a receita por tonelada de rocha.
Os “shoots” de alto teor ligam-se ao longo de centenas de metros?	Sustenta frentes de exploração eficientes e de longo prazo, em vez de bolsões dispersos.
Como se comporta a rocha sob tensão a 2–3 km de profundidade?	Controla custos de suporte do terreno e a segurança.
Existe infraestrutura próxima?	Reduz custos de energia, água e transporte.

O teor de corte - o teor mínimo que paga a extração e o processamento - estará no centro das decisões. À medida que os custos de energia, mão de obra e suporte do terreno aumentam com a profundidade, esse teor de corte sobe. O plano de mina concentra-se então nas secções mais ricas e espessas e pode deixar intactas zonas mais finas e de menor teor.

O motor geológico por detrás de Wangu

O campo de Wangu situa-se no orógeno de Jiangnan, uma longa zona de colisão onde antigas placas de crosta colidiram entre si. Essas colisões fraturaram a rocha, abriram falhas profundas e prepararam o terreno para a circulação de fluidos quentes e ricos em metais através da crosta.

O nordeste de Hunan já é considerado um grande distrito aurífero. Estudos revistos por pares estimavam mais de 315 toneladas de ouro na região antes de surgirem os novos números de Wangu. Vários artigos publicados em 2024 descrevem múltiplos pulsos de mineralização ao longo do tempo, o que ajuda a explicar porque alguns veios na área parecem invulgarmente espessos e persistentes.

Em testemunhos de perfuração e afloramentos, o sistema de Wangu alinha-se bem com essa narrativa regional. Os geólogos reportam:

• Veios de quartzo branco a cortar xistos escuros e outras rochas sedimentares.
• Zonas quebradas e cimentadas chamadas brechas, onde o movimento de fluidos fraturou e voltou a “curar” a rocha.
• Auréolas de alteração marcadas por minerais como sericite e carbonatos ao longo das paredes dos veios.

Estas características encaixam num sistema clássico de ouro hidrotermal, impulsionado por fluidos profundos que sobem ao longo de falhas e depositam ouro à medida que a pressão e a temperatura mudam. Granitos do Mesozóico tardio nas proximidades terão provavelmente atuado como motores térmicos, mantendo a circulação de fluidos durante longos períodos.

Os padrões de falhas regionais em torno de Wangu funcionam como carris para o minério: orientam tanto os fluidos antigos que transportaram o ouro como os modelos 3D modernos que preveem onde novos veios poderão continuar abaixo do último furo.

Profundidade, calor e o custo de descer ao subsolo

Trabalhar a dois a três quilómetros de profundidade cria um ambiente totalmente diferente de uma corta a céu aberto pouco profunda. A temperatura da rocha aumenta, a pressão da água cresce e o tempo necessário para mover pessoas, minério e estéril também se alonga.

A essas profundidades, os sistemas de ventilação têm de fazer circular enormes volumes de ar arrefecido por poços e galerias para manter condições seguras. As bombas têm de lidar com afluências de água subterrânea a alta pressão. O suporte do terreno tem de sustentar rocha sob tensão intensa, limitando o risco de falhas súbitas.

É aqui que o teor se torna a alavanca. Teores médios mais altos ajudam a compensar os custos de mineração profunda. Se os veios de Wangu mantiverem teores sólidos e forte continuidade em profundidade, os engenheiros podem justificar o pesado investimento em poços, refrigeração e infraestrutura subterrânea.

O que acontece a seguir em Hunan

A história de Wangu passa agora do entusiasmo inicial para a verificação. É provável que mais sondas testem as projeções mais profundas e preencham lacunas entre furos existentes. Cada novo testemunho será descrito, amostrado e adicionado ao modelo 3D, apertando gradualmente a imagem de onde se encontram as zonas mais ricas.

Vários marcos costumam assinalar esta fase:

• Elevar recursos de “inferidos” para “indicados” e “medidos”, com base em malhas de perfuração mais densas.
• Estimar reservas, que incorporam pressupostos económicos e desenho de mina.
• Realizar estudos preliminares de engenharia sobre poços, energia e unidades de processamento.
• Avaliar impactos ambientais e sociais para futuras licenças.

Investidores e decisores políticos acompanharão quantas dessas 1.000+ toneladas teóricas se convertem em reservas que possam, de facto, ser extraídas com lucro. Se a perfuração em profundidade confirmar “shoots” espessos e coerentes com teores estáveis, Wangu poderá sustentar uma operação subterrânea de várias décadas. Se os melhores teores se tornarem demasiado irregulares ou finos em profundidade, os planos poderão encolher para um núcleo menor de alto teor.

Impacto global: o que uma descoberta de 1.000 toneladas poderia mudar

Uma descoberta desta escala potencial importa muito para além de Hunan. A China já figura entre os maiores produtores de ouro do mundo, e um depósito adicional de longa vida poderia estabilizar a oferta interna para joalharia, tecnologia e reservas dos bancos centrais.

Nos mercados globais, o efeito imediato nos preços poderá ser limitado, porque colocar uma mina subterrânea profunda em produção demora muitos anos e exige milhares de milhões em investimento. Ainda assim, os traders incorporam a oferta futura nas expectativas de longo prazo, sobretudo quando um grande produtor sinaliza que pode sustentar elevados níveis de produção durante décadas.

Wangu surge também numa altura em que alguns campos auríferos mais antigos, da África do Sul a partes da América do Norte, enfrentam teores em declínio e custos crescentes. Novos alvos profundos, apoiados por geologia coerente e modelação moderna, oferecem uma resposta à pergunta sobre de onde virá a próxima geração de ouro.

Riscos, tecnologia e o que observar

A mineração de ouro em profundidade envolve riscos técnicos e ambientais reais. A 2.000–3.000 metros de profundidade, eventos sísmicos induzidos pela mineração, “rock bursts” e falhas de ventilação aparecem no topo dos registos de risco. Reguladores e comunidades locais tenderão a exigir desenho cuidadoso e monitorização robusta antes de aprovarem extração em grande escala.

A tecnologia moderna pode atenuar alguns desses desafios. Levantamentos sísmicos de alta resolução, sondas automatizadas e modelação 3D assistida por IA ajudam a apontar as zonas mais seguras e rentáveis. Equipamento operado remotamente e melhores soluções de suporte do terreno reduzem a exposição humana no subsolo.

De uma perspetiva mais ampla de recursos, Wangu oferece um estudo de caso vivo sobre como sistemas auríferos orogénicos se comportam a grande profundidade. Os dados deste projeto alimentarão modelos globais, influenciando a forma como geólogos procuram depósitos semelhantes noutros cinturões antigos de colisão, do Canadá à África Ocidental.

Para quem tenta dar sentido às manchetes, há um exercício mental simples que ajuda: imagine espalhar mais de 1.000 toneladas de ouro por um campo de futebol padrão sob a forma de uma única barra perfeitamente plana. Essa barra teria vários metros de altura. Agora imagine esse mesmo volume fragmentado em filetes finíssimos e disperso por quilómetros de rocha. Transformar esses filetes numa barra real de metal é o desafio das equipas que trabalham agora sob Hunan.