Jardineiros cometem todos os anos o mesmo erro no outono com as folhas, prejudicando o solo mais do que imaginam, segundo especialistas.

A ancinho a chiar, um soprador a uivar ao fundo do jardim e aquele roçar seco das folhas que se arrastam para um monte. Nos passeios, os sacos de resíduos verdes alinham-se como soldados, inchados com as cores do outono que acabámos de arrancar do chão.

Todos já vivemos esse momento em que olhamos para o jardim finalmente “limpo”, nu, quase clínico, e pensamos que é assim que ele deve ficar antes do inverno. Nem uma folha, nem um fio de erva fora do sítio, tudo rastelado até à terra.

Nesse cenário demasiado liso, há, no entanto, qualquer coisa que não bate certo. O solo parece exposto, os canteiros parecem cansados. E alguns especialistas começam a dizer em voz alta que este hábito, repetido todos os outonos, não é apenas uma questão de estética. É um verdadeiro problema para a vida do solo.

Todos os outonos, o mesmo erro “arrumadinho”

Passe por qualquer zona residencial no fim de outubro e verá o padrão. Relvados rapados, bordaduras raspadas até ficarem nuas, todas as folhas empurradas para sacos de plástico ou para o contentor municipal de resíduos verdes. O ar cheira ligeiramente a gasolina dos sopradores e ao doce apodrecimento da folhagem triturada que não fica no local.

Parece “limpo”, quase profissional. Os vizinhos espreitam por cima das vedações, comparando em silêncio quem limpou o jardim primeiro. Essa pressão discreta para manter tudo impecável é profunda, sobretudo quando as folhas caídas parecem uma confusão que temos de apagar rapidamente.

Por baixo dessa camada de asseio, está a acontecer algo menos visível. O solo perde a sua cobertura, os organismos perdem a despensa e o jardim perde um escudo natural e silencioso de que precisa desesperadamente para o inverno. O que é limpo nem sempre é benévolo.

Em muitas localidades, quase dá para acertar o relógio pelo ritual de “limpar as folhas”. Primeiro fim de semana frio? Entradas abertas, contentores na rua, e ruas inteiras a atacar o chão com ancinhos e sopradores. As autarquias muitas vezes incentivam, com dias especiais de “recolha de folhas”.

Algumas cidades dizem recolher centenas de toneladas de folhas em cada época, enviadas para longe dos próprios sítios que as produziram. Uma autoridade do Reino Unido estimou mais de 2.000 toneladas num único outono, a maior parte compostada noutro local ou misturada com resíduos indiferenciados. É uma enorme exportação de nutrientes.

Entretanto, os jardineiros compram sacos de composto e fertilizante para alimentar canteiros que ficaram sem a sua cobertura natural. O ciclo parece um pouco ao contrário: pagamos para retirar o que as árvores nos dão de graça e depois pagamos novamente para repor aquilo que essas folhas podiam ter feito ali mesmo.

Então, porque é que este hábito preocupa tanto os especialistas do solo? Solo nu é solo exposto. Sem uma manta solta de folhas, a chuva bate diretamente na superfície, compacta-a, arrasta partículas finas e nutrientes, e deixa uma crosta que as raízes têm dificuldade em atravessar.

Essa fina camada de folhada é também imobiliário de luxo para a vida. Fungos, minhocas, escaravelhos e milhares de milhões de microrganismos usam-na como alimento e abrigo. Retirá-la todos os anos é, na prática, pôr a comunidade do solo numa dieta de choque. Menos vida debaixo da terra significa menos estrutura natural e pior retenção de água.

Com o tempo, isto aparece de formas que os jardineiros sentem, mas raramente ligam às folhas. Mais rega no verão. Mais ervas espontâneas a ocupar falhas. Plantas que definham em vez de prosperarem. O que parece uma história de sucesso “bem arrumada” em outubro pode, discretamente, preparar o terreno para um jardim cansado e exigente em abril.

O que fazer com as folhas em vez de as deitar fora

Então qual é a alternativa - viver numa selva de folhas encharcadas? Não exatamente. O truque é passar de “remover” para “redistribuir”. Pense nas folhas de outono como um recurso que está a gerir, não como um problema que tem de evacuar.

No relvado, passe o corta-relva sobre folhas secas para as triturar finamente. Os pedaços finos descem entre as lâminas de relva, alimentando a vida do solo sem sufocar o crescimento. Em canteiros e debaixo de arbustos, espalhe folhas não trituradas numa camada solta de 5–8 cm e deixe-as assentar naturalmente.

Caminhos e pátios podem manter-se maioritariamente limpos por segurança. Mas cada área de solo nu que conseguir cobrir, nem que seja parcialmente, torna-se um pouco mais resistente. O objetivo não é a perfeição, é a proteção.

Muitos jardineiros preocupam-se em “fazer mal” com as folhas e acabam por reagir em excesso. Raspam cada canto até ficar nu e depois perguntam-se porque é que os canteiros parecem cansados na primavera. Outros deixam formar-se tapetes grossos e molhados no relvado e depois culpam as folhas quando a relva sofre.

Há um caminho do meio. Pilhas grossas e viscosas em relva ou em perenes baixas? Aí, intervenha: rastelhe ou sopre suavemente para formar anéis debaixo de árvores e arbustos, onde as raízes profundas vão apreciar esse banquete de libertação lenta. Dispersões finas que não formam tapetes? Em geral, podem ficar onde estão.

Sejamos honestos: ninguém faz isto com disciplina militar todos os dias. Ajusta-se quando há uma hora livre, e isso está bem. Os jardins perdoam mais do que pensamos, desde que deixemos de declarar guerra a cada folha caída.

À medida que a consciência cresce, mais profissionais falam com clareza sobre os hábitos com as folhas. Um ecólogo do solo disse-o sem rodeios:

“Quando retira todas as folhas todos os outonos, não está a arrumar o jardim - está a tirar-lhe o edredão de inverno e metade da despensa. O solo não se esquece disso.”

Para tornar esta mudança mais fácil, ajuda ter algumas regras rápidas em mente quando sai com um ancinho na mão:

• Mantenha pilhas grossas fora do relvado e de pequenas perenes, mas mude-as de sítio - não as deite fora.
• Use folhas trituradas como uma cobertura leve (mulch) em canteiros de horta e debaixo de árvores de fruto.
• Deixe alguns “cantos mais selvagens” onde as folhas possam acumular-se e alimentar o solo em silêncio.

Como repensar as folhas transforma discretamente o seu jardim

Sejamos honestos: isto não é só sobre química do solo e redes de fungos. É sobre como um jardim se sente no fim do outono e o que espera desse espaço quando as flores mais vistosas desaparecem. Um canteiro coberto de folhas tem outro aspeto: mais suave, ligeiramente selvagem. Nem toda a gente está habituada.

No entanto, esse aspeto mais suave vem com mudanças reais e tangíveis. Jardineiros que começam a deixar mais folhas notam menos falhas na primavera e menos solo encrostado e rachado depois das chuvas de inverno. Muitas vezes dizem que os bolbos emergem com mais força através de uma cobertura leve do que a partir de solo exposto.

Também começa a ouvir mais vida. Melros a remexer na folhada. Ouriços a usar montes como abrigo temporário. Carabídeos e aranhas a ocupar posições na pequena selva aos seus pés. Um jardim com folhas parece habitado, não encenado.

A maior mudança acontece dentro dos seus próprios hábitos. Quando deixa de tratar as folhas como lixo, deixa de se ver como a pessoa que está sempre a limpar a “sujidade” da natureza. Passa a ser mais um cuidador, a reorganizar o que já existe em vez de arrastar soluções de fora.

Essa mentalidade tende a espalhar-se. Questiona se precisa mesmo de tanto composto comprado. Repara onde a água se acumula, onde o solo fica húmido por mais tempo graças à cobertura. Pode até começar uma pilha separada de “moldes de folha” (leaf mould), observando ao longo de um ou dois anos como o estalido seco se transforma num corretivo de solo escuro e esfarelado, com um cheiro quase achocolatado.

Isto não é sobre ser perfeitamente “eco” ou seguir uma doutrina rígida de jardinagem selvagem. É sobre escolher, em cada outono, não repetir um erro que esgota silenciosamente o seu solo. Menos um saco no passeio. Mais um pedaço de chão autorizado a respirar sob uma manta macia e farfalhante de folhas.

Ponto-chave	Detalhes	Porque é importante para os leitores
Triturar folhas no relvado	Passe o corta-relva sobre folhas secas uma ou duas vezes para as cortar em pedaços pequenos. Deixe os fragmentos na relva para descerem entre as lâminas, em vez de formarem um tapete.	Reduz o feltro, alimenta a vida do solo e poupa tempo a ensacar, mantendo o relvado verde em vez de irregular na primavera.
Usar folhas como cobertura gratuita nos canteiros	Espalhe uma camada solta de 5–8 cm à volta de arbustos, árvores e perenes, deixando uma pequena folga junto aos caules para evitar apodrecimento.	Diminui as ervas espontâneas no inverno, protege as raízes do gelo e liberta nutrientes lentamente, sem comprar composto extra.
Criar uma pilha simples de leaf mould	Amontoe folhas numa gaiola de arame ou num canto, humedeça ligeiramente e deixe por 1–2 anos, revolvendo uma ou duas vezes se puder.	Produz um corretivo de solo rico e esfarelado que melhora a estrutura e a retenção de humidade, sobretudo em solos arenosos ou argilosos pesados.

FAQ

• Devo alguma vez remover folhas por completo? Sim, em alguns pontos faz sentido. Retire camadas grossas e molhadas do relvado, de pequenas plantas alpinas e de caminhos estreitos onde ficam escorregadias. Em vez de as pôr no contentor, arraste ou rastelhe essas folhas para debaixo de sebes ou à volta de árvores, onde se podem decompor com segurança.
  
• As folhas vão espalhar doenças no meu jardim? Folhas de plantas saudáveis são, em geral, seguras para reutilizar como cobertura. Se teve problemas sérios como mancha negra na roseira, ferrugem ou míldio/queima em batateiras e tomateiros, mantenha essas folhas específicas fora da pilha e envie-as para resíduos indiferenciados, em vez de as devolver aos canteiros.
  
• Demasiadas folhas podem prejudicar o meu solo? Camadas muito espessas e compactadas podem excluir o ar e abrandar a decomposição. Em argila pesada, isto pode ficar encharcado e “morto”. A solução é simples: ou triture com um corta-relva, ou levante a pilha ligeiramente com uma forquilha para a afofar e ajudar o ar e a chuva a atravessarem.
  
• E as folhas na minha horta? Depois da colheita, espalhe uma camada fina de folhas trituradas sobre canteiros nus ou à volta de culturas de inverno, como alho e brássicas. Na primavera, pode plantar diretamente através da camada parcialmente decomposta ou afastar eventuais aglomerados mais teimosos com um ancinho.
  
• Todas as folhas de árvores são igualmente boas para o solo? A maioria das folhas comuns de jardim é adequada, incluindo carvalho, ácer, bétula e árvores de fruto. Folhas muito cerosas ou rijas, como azevinho ou loureiro, decompõem-se mais devagar, pelo que é melhor picá-las ou misturá-las com folhas mais macias numa pilha separada.