Nem 65, nem 75: o Código da Estrada decidiu, esta é a idade limite para conduzir

Ele olhou para as mãos. Tremiam ligeiramente no volante, enquanto os condutores impacientes se acumulavam atrás dele, buzinas prontas, olhos já a julgar. No lugar do passageiro, a filha dele observava mais o espelho lateral do que a estrada, preparando-se para cada movimento súbito, cada travagem brusca. Ela não tinha medo da idade dele. Tinha medo do último pequeno erro.

Na rádio, um especialista falava sobre “o verdadeiro limite de idade para conduzir”. Não 65. Não 75. Algo completamente diferente. A filha aumentou o volume; o pai baixou-o. Duas gerações, uma pergunta que nenhum deles queria fazer em voz alta.

Onde é que o direito de conduzir realmente termina?

O mito do número mágico

As pessoas adoram regras claras: 18 para começar, 65 para se reformar, 75 para “talvez deixar de conduzir”. Soa arrumado, lógico, quase reconfortante. Um número simples que nos diria quando as chaves deveriam ficar, de vez, penduradas no cabide. Mas o código da estrada não funciona assim. Nem no Reino Unido, nem nos EUA, nem, na verdade, em lado nenhum.

Não existe uma linha oficial no livro de regras que diga: “Aos X anos, tem de parar.” A lei fala de aptidão para conduzir, não das velas no bolo de aniversário. Visão, reflexos, condições médicas, medicação. Esse é o verdadeiro campo de batalha escondido por trás da conversa polida sobre “condutores séniores”. A idade é apenas a superfície.

Temos discutido o número errado.

Olhe para os dados em vez dos aniversários. Em muitos países, condutores no final dos setenta ainda passam avaliações de condução com menos falhas graves do que condutores de vinte e poucos anos. As seguradoras sabem isto em silêncio: um cuidadoso condutor de 78 anos, com décadas de experiência, muitas vezes custa-lhes menos do que um distraído condutor de 22, a deslizar notificações ao volante.

As estatísticas de acidentes mostram algo desconfortável. Condutores jovens estão mais frequentemente envolvidos em colisões de alta velocidade e alto impacto. Condutores mais velhos são mais frequentemente feridos ou mortos quando ocorrem acidentes, nem sempre porque os causaram, mas porque corpos após os 70 simplesmente não absorvem o choque da mesma forma. O risco muda de “quão provável é ter um acidente” para “quão grave será se o tiver”.

Essa diferença raramente vira manchete. “Condutor idoso provoca acidente” parece uma história incisiva. “O sistema não adaptou estradas e veículos a corpos que envelhecem” soa menos clicável. E, no entanto, é aí que a verdade está, silenciosamente, à espera de ser notada.

O código da estrada, quando o lemos a sério, está obcecado com capacidade, não com idade. Pergunta: consegue ver claramente as marcas na estrada? Consegue reagir depressa o suficiente a uma criança a correr entre carros estacionados? Consegue avaliar distâncias à noite, com chuva? Aponta para testes de visão, declarações médicas, conversas honestas com médicos. O verdadeiro “limite de idade” é o momento em que as suas capacidades ficam abaixo do que a estrada exige - e essa linha não aparece num cartão de parabéns.

Na prática, lei e política usam a idade como gatilho para verificações mais apertadas, não como uma guilhotina. A partir de determinada década, pode precisar de renovações médicas mais frequentes, declarações ou relatórios de visão. Mas, se isso estiver bem, a lei continua a dizer: conduza. Se não estiver, diz: pare. O número na carta de condução é menos um prazo do que um lembrete: as coisas mudam, e tem de confirmar se ainda pertence ali fora.

Como saber quando é realmente hora de parar

O “teste” mais poderoso para conduzir depois dos 70 não começa no IMT nem com a seguradora. Começa com um caderno e uma semana brutalmente honesta na estrada. Sem tecnologia sofisticada. Apenas isto: sempre que conduzir, anote os momentos que lhe fizeram o estômago cair. A faixa errada numa grande rotunda. O peão que quase não viu na passadeira. A vez em que confundiu os limpa-para-brisas com os piscas e entrou em pânico.

Um ou dois pequenos sustos ao longo de meses podem acontecer a qualquer pessoa. Um conjunto concentrado em duas semanas conta outra história. Os padrões importam mais do que o orgulho. Se as viagens à noite parecem mais difíceis, talvez conduza apenas de dia. Se as vias rápidas parecem esmagadoras, deixe de as usar. A decisão suave muitas vezes chega muito antes da decisão dura: reduzir, remodelar, adaptar a condução ao corpo e ao cérebro que tem hoje - não ao que tinha aos 50.

Numa terça-feira húmida de outubro, um médico de família numa pequena vila contou-me sobre um dos seus pacientes mais velhos, um ex-condutor de camiões de 82 anos. O homem entrou sozinho, casaco ainda fechado, boné nas mãos. Não pediu comprimidos nem exames. Pediu uma carta. “Acho que não devia estar a conduzir”, disse, quase num sussurro. “Mas os meus filhos não vão acreditar em mim, a menos que o senhor escreva.”

O médico não se fixou na idade. Fez perguntas concretas: visão turva? Pernas mais lentas? Falhas de memória nos cruzamentos? Falaram de um quase-acidente numa interseção movimentada, depois de outro, depois daquele que ele não tinha contado à mulher. Sair dali com aquela carta foi como perder um membro. E, no entanto, um mês depois, ele dizia ao mesmo médico que tinha aderido a um novo grupo de caminhadas porque, bem, tenho de me deslocar de alguma forma.

Nem todas as histórias são assim tão calmas. As famílias muitas vezes intervêm tarde, depois de um acidente ou de uma paragem policial. Agentes descrevem “a conversa” com condutores mais velhos como uma das tarefas mais duras do trabalho. Raramente tem a ver com criminosos. Tem a ver com identidade - dizer a alguém que conduziu por países e criou filhos a partir do banco do condutor que esse capítulo pode estar a fechar. Quanto mais esperamos que as instituições imponham de cima um limite de idade rígido, mais estas conversas chegam nos piores momentos possíveis.

A lógica por trás da abordagem do código da estrada é fria e estranhamente gentil ao mesmo tempo. A idade é um indicador grosseiro, como uma previsão meteorológica. Diz-lhe que o clima está a mudar, não se vai chover na sua rua às 15:15. Por isso, o código usa a idade como um empurrão: a partir deste número, renove com mais frequência, verifique a visão, fale com o seu médico, reveja a medicação. Um beta-bloqueador, um comprimido para dormir, um novo tratamento para artrite - qualquer um destes pode, discretamente, abrandar tempos de reação mais do que fazer 78 anos.

Onde a lei traça uma linha dura não é num aniversário, mas na capacidade claramente abaixo de uma condução segura. Epilepsia não controlada. Demência avançada. Perda visual severa. Condições em que simplesmente não consegue cumprir as exigências físicas e cognitivas que a estrada impõe a todos. Essa é a verdadeira fronteira: não 65, não 75, mas o dia em que já não consegue reagir depressa o suficiente para proteger a si e aos outros.

Conduzir mais tempo, conduzir com mais segurança: o que realmente funciona

Um truque silencioso usado em vários países é simples e estranhamente eficaz: revisões voluntárias de condução para condutores mais velhos. Não um exame com um “passa/falha” que fere o orgulho. Uma sessão de 60 minutos com um instrutor treinado, sentado ao seu lado no seu carro habitual, nos seus percursos habituais, a observar. Como vira a cabeça. Como varre os espelhos. Como lida com rotundas que conhece há décadas.

No fim, recebe feedback específico, não um rótulo. Talvez a sua disciplina de faixa seja boa, mas hesita demasiado nos cruzamentos. Talvez esteja bem na cidade, mas avalie mal as ultrapassagens em estradas rurais. A partir daí, ajusta, limita, adapta. Mantém as chaves, mas muda as regras. Essa pequena mudança - de “Sou demasiado velho?” para “Em que é que ainda sou forte, em que devo recuar?” - pode adiar por anos a despedida real da condução, sem apostar na segurança.

A maioria das pessoas não precisa de uma palestra sobre cintos de segurança ou limites de velocidade aos 80. Precisa de alguém que diga aquilo de que todos fogem. Se está a ler os sinais mais tarde do que costumava, isso não é vergonhoso. É apenas dados. Se evita conduzir à noite porque as luzes o encandeiam, isso não é “desistir”. É autopreservação inteligente.

Ao nível familiar, o pior erro é o silêncio. Esperar “o grande acidente” como prova. Outro é a emboscada: três filhos e uma pilha de estatísticas a cair sobre um pai já na defensiva ao almoço de domingo. A mudança real quase nunca vem daí. Vem de uma viagem partilhada, um café a seguir, um “Sentiste-te seguro naquela rotunda ali atrás?” em vez de “És perigoso, dá-nos as chaves.” Sejamos honestos: ninguém faz realmente isso todos os dias, mas no dia em que se ousa, a discussão muda de tom.

Como me disse um investigador de segurança rodoviária, num pequeno escritório sobreaquecido cheio de mapas de acidentes e canecas de café:

“Não há um aniversário mágico em que, de repente, se torna inseguro. Há apenas o dia em que deixa de notar os seus próprios limites - e esse dia é diferente para cada um de nós.”

Essa frase fica na cabeça quando pensa nos seus pais, ou no seu futuro eu. Porque aqui está o núcleo emocional que raramente nomeamos com clareza: conduzir é liberdade, mas também é negação. Nenhum de nós quer imaginar o dia em que o nosso mundo encolhe até à distância que conseguimos andar a pé. No entanto, as estradas são espaços partilhados, não zonas privadas de nostalgia.

• Não existe uma idade máxima legal para conduzir na maioria dos países ocidentais; existem regras de aptidão para conduzir.
• Avaliações médicas, testes de visão e autoavaliação honesta contam mais do que o número no passaporte.
• Limitar gradualmente quando e onde conduz costuma funcionar melhor do que uma paragem súbita e brutal.

O verdadeiro “limite” não é um aniversário

A frase “Não 65, não 75” soa a truque de manchete, mas aponta para algo mais profundo. Se houvesse um número claro, os legisladores tê-lo-iam usado há décadas. A ausência de uma idade máxima legal não é uma falha. É o reconhecimento de que os seres humanos não envelhecem segundo um calendário fixo. Alguns perdem capacidades aos 68. Outros mantêm lucidez aos 88. Alguns deixam de conduzir por escolha, muito antes de a lei alguma vez pedir.

O código da estrada, na sua linguagem seca, conta silenciosamente uma história humana. Fala de “responsabilidade”, de “conseguir ler uma matrícula a 20 metros”, de declarar condições médicas mesmo quando preferia fingir que não existem. Nas entrelinhas, coloca uma pergunta difícil: ainda é o tipo de condutor em quem confiaria para levar as pessoas que mais ama no banco de trás?

Todos vivemos aquele momento em que um pai ou avô deixa o carro ir abaixo num cruzamento e ri, mas os seus dedos apertam um pouco mais o tecido do banco. O instinto diz mais do que as palavras. A certa altura, cada família terá de escolher: evitar a conversa e deixar a estrada decidir, ou abrir cedo a porta a liberdades alternativas - autocarros, transporte comunitário, vizinhos, boleias partilhadas - que ao início parecem pequenas e depois se tornam mapas inteiramente novos.

Talvez seja essa a verdadeira mudança que aí vem. Não uma nova regra que diga “Tem de parar aos 80”, mas uma nova cultura em que deixar de conduzir é visto menos como falha e mais como uma decisão corajosa - como entregar um molho de chaves de casa quando se sabe que já não se consegue viver sozinho em segurança. O código da estrada já fez a sua escolha: o verdadeiro limite de idade para conduzir é o dia em que as suas capacidades deixam de cumprir os seus padrões, independentemente da data de nascimento.

O que fazemos com esse padrão - quão gentil ou brutalmente o aplicamos às pessoas à nossa volta e, um dia, a nós próprios - é a parte que nenhum código consegue escrever por nós. Essa parte continua em aberto.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Sem limite de idade fixo	A lei baseia-se na aptidão médica e na visão, não numa idade máxima	Perceber que 75 anos não é automaticamente “demasiado velho” para conduzir
Acompanhamento regular	Controlos de visão, parecer do médico, revisões de condução voluntárias	Saber como prolongar uma condução segura sem se colocar em risco
Decisão progressiva	Limitar primeiro certos trajetos (noite, autoestrada, longas distâncias)	Antecipar o fim da condução sem rutura brusca nem conflito familiar

FAQ:

• Existe uma idade máxima legal para conduzir? Não. Na maioria dos países não existe um limite superior fixo. O que importa é a aptidão médica, a visão e o cumprimento dos padrões definidos no código da estrada.
  
• Tenho de repetir o exame de condução a partir de certa idade? Normalmente não tem de repetir o exame completo, mas pode precisar de renovações mais frequentes da carta, relatórios médicos ou controlos de visão quando atinge determinados patamares de idade.
  
• Como sei se ainda sou seguro a conduzir? Procure padrões de quase-acidentes, confusão em cruzamentos, dificuldade com sinais, ou comentários de passageiros. Uma avaliação voluntária com um instrutor pode dar-lhe uma visão objetiva.
  
• E se o meu pai/mãe se recusar a deixar de conduzir? Comece com viagens partilhadas e perguntas suaves sobre momentos específicos na estrada, não ataques à idade. Em casos graves, fale com o médico ou com a entidade licenciadora para orientação.
  
• O meu médico pode dizer-me que tenho de parar de conduzir? Sim. Se uma condição médica o tornar inseguro na estrada, o médico pode aconselhá-lo a parar e pode ser obrigado a informar a entidade licenciadora se continuar a conduzir.