O efeito do vale da estranheza explica porque robôs ou bonecos realistas nos deixam desconfortáveis.

A primeira vez que conheci um robô humanoide, ri.
Não porque fosse engraçado, mas porque não sabia o que mais fazer com o nó de desconforto que me subia pela coluna. A pele do androide parecia quase real, os olhos seguiam o meu rosto, os lábios mexiam-se o suficiente. No entanto, havia qualquer coisa no tempo do pestanejo, na rigidez do sorriso, que parecia… errada. O meu cérebro continuava a gritar “humano” e “não humano” ao mesmo tempo, como duas estações de rádio a colidirem.

As pessoas à minha volta tiravam selfies. Eu apanhava constantemente o olhar vítreo do robô e desviava os olhos, como se tivesse acabado de cruzar o olhar com um estranho num vidro escuro.

Saí daquele laboratório com um único pensamento que não me largava.
Porque é que algo construído para se parecer connosco parecia tão perturbadoramente errado?

A estranha depressão entre “robô fofo” e “material de pesadelo”

Passe cinco minutos a fazer scroll online e vai vê-lo.
Vídeos de robôs a dançar que toda a gente chama “adoráveis” aparecem mesmo ao lado de bonecas hiper-realistas que fazem a secção de comentários gritar: “Nem pensar, absolutamente não.” As nossas reações oscilam de forma selvagem: derretemo-nos com robôs aspiradores de desenho animado e, a seguir, recuamos perante rostos de plástico que quase passam por humanos. O vale da estranheza vive nessa oscilação. É a linha invisível onde “quase como nós” se transforma em “tirem essa coisa daqui.”

O seu cérebro não lhe manda um e-mail educado sobre isso.
Dá-lhe um murro no estômago: inquietação, arrepios, uma vontade súbita de fechar o separador ou olhar para qualquer outra coisa na sala.

Pode ver o vale da estranheza a acontecer em todo o lado onde apareça tecnologia realista.
Rececionistas robóticos em hotéis japoneses, animatrónicos encerados em parques temáticos, bonecas “reborn” ultra-reais no Instagram. Algumas pessoas compram essas bonecas para lidar com luto ou ansiedade, mas outras nem conseguem olhar para as fotografias sem se sentirem mal. Há canais no YouTube dedicados apenas a compilações de “robôs assustadores”, acumulando milhões de visualizações.

Os criadores de videojogos conhecem muito bem esta linha.
Quando uma personagem num videojogo tem pele quase real, mas olhos mortos e desfocados, os jogadores queixam-se logo de que está “amaldiçoada”, mesmo que não saibam explicar porquê. Essa rejeição visceral custa dinheiro e pontuações nas críticas aos estúdios.

A expressão “vale da estranheza” foi cunhada em 1970 pelo roboticista japonês Masahiro Mori.
Num gráfico, imaginou a resposta emocional a subir à medida que os robôs ficavam mais parecidos com humanos e, depois, a cair subitamente num vale profundo quando pareciam quase reais, mas não totalmente. O nosso cérebro está programado para detetar pistas minúsculas: o tempo de um pestanejo, o movimento de uma bochecha, a forma como a respiração move o peito. Quando essas pistas faltam ou não batem certo, os nossos alarmes de sobrevivência disparam.

Alguns investigadores acham que isto é um teste antigo de saúde.
Corpos que pareciam humanos, mas se moviam de forma estranha, podem ter sinalizado doença, morte ou perigo no passado - e por isso ainda sentimos esse arrepio quando nos deparamos com algo inquietantemente “errado”. Os seus olhos dizem “pessoa”. Os seus instintos sussurram “há qualquer coisa mal.”

Como viver com robôs que o deixam desconfortável

Há um lado prático nisto tudo.
Estamos a caminhar para um mundo em que robôs humanoides ajudam em hospitais, escolas, casas e lojas. Se cada interação parecer que saiu de um filme de terror, esse futuro vai bater rapidamente numa parede. Os designers começaram a usar truques simples para nos manter do lado seguro do vale: exagerar traços, suavizar rostos, manter movimentos ligeiramente caricaturais em vez de foto-realistas.

Pense na diferença entre uma personagem da Pixar e uma estátua de museu de cera.
Aceitamos a cara da Pixar porque ela nunca promete ser real. A figura de cera promete - e depois quebra essa promessa de imediato.

Se, pessoalmente, sentir esse desconforto rastejante, não está a “exagerar”.
Está apenas a reparar em sinais subtis que o seu cérebro lê mais depressa do que consegue pensar. Uma estratégia simples é controlar a distância. Ver um robô humanoide num ecrã enorme no escuro é muito diferente de o encontrar numa sala bem iluminada onde pode andar à volta dele. Outra é começar com tecnologia menos humana.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que vê um vídeo viral de uma boneca ultra-realista e pousa o telemóvel virado para baixo.
Entrar aos poucos em contacto com robôs sociais claramente estilizados - olhos grandes, faces simples, plástico evidente - pode normalizar gradualmente a ideia sem o mandar diretamente para o fundo do vale.

O próprio Mori sugeriu que os designers não deveriam perseguir sempre o realismo a qualquer custo, mas apontar para um aspeto “amigável, mas claramente artificial”, que mantenha as pessoas descontraídas.

• Procure uma estilização clara
  Formas arredondadas, olhos simplificados e “peças de robô” visíveis tendem a parecer mais seguras do que pele falsa e cabelo implantado.
• Preste atenção ao movimento
  Gestos suaves, ligeiramente exagerados, sabem melhor do que movimentos rígidos e aos solavancos “quase humanos”.
• Repare na sua primeira reação
  Um micro-recuo, a respiração presa, uma risada rápida - são dados, não sinais de irracionalidade.
• Limite a exposição quando necessário
  Se a imagem de uma certa boneca ou robô o persegue, silenciar ou passar à frente é um limite emocional válido.
• Fale sobre o quão estranho é
  Partilhar esse desconforto com outras pessoas muitas vezes torna-o menos intenso - e mostra-lhe como é, de facto, comum.

O vale não é só sobre robôs - é sobre nós

Quando começa a procurar o vale da estranheza, vê-o em todo o lado.
Em filmes antigos com CGI em que os rostos estão quase certos, mas as bocas não sincronizam bem. Em influenciadores gerados por IA cujos dedos se desfocam quando faz zoom. Até em filtros de cirurgia plástica que alisam um rosto humano até ficar estranhamente encerado. O mesmo incómodo vibra por baixo de tudo isto: a sensação de que a imagem à sua frente usa uma máscara humana, mas algo por baixo recusa alinhar.

Sejamos honestos: ninguém verifica cada fotografia à procura desses pequenos glitches.
Apenas sentimos a mudança de “vibe” e seguimos em frente, um pouco mais cansados do que antes.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Origens do vale da estranheza	Conceito de Masahiro Mori que mapeia uma queda no conforto quando os robôs parecem “quase humanos”	Dá uma estrutura clara para perceber porque é que certas imagens ou robôs parecem perturbadores
Gatilhos na vida real	Robôs humanoides, bonecas realistas, CGI hiper-real e rostos gerados por IA	Ajuda-o a nomear e reconhecer as suas reações, em vez de apenas se sentir “estranho”
Estratégias de adaptação e de design	Traços estilizados, exposição controlada, atenção ao movimento e a pistas emocionais	Permite navegar espaços cheios de tecnologia com menos ansiedade e mais consciência

FAQ:

• Porque é que os robôs humanoides me assustam mais do que os de desenho animado?
  Porque o seu cérebro espera sinais ao nível humano de um rosto com aspeto humano. Quando esses sinais faltam ou estão ligeiramente errados, sente uma descida brusca de “quase real” para “há qualquer coisa mal”, que é o vale da estranheza em ação.
• A reação ao vale da estranheza é igual para toda a gente?
  Não. Algumas pessoas sentem um desconforto intenso, outras mal notam. A cultura, as experiências pessoais e a frequência com que vê robôs ou bonecas realistas moldam a sua resposta.
• Vamos habituar-nos a robôs realistas ao longo do tempo?
  Provavelmente até certo ponto. A exposição, um design melhor e movimentos mais naturais podem reduzir o vale para muitas pessoas, embora algum nível de desconforto possa permanecer com máquinas muito realistas.
• O vale da estranheza aplica-se apenas a robôs?
  De modo nenhum. Também aparece em personagens CGI, vídeos deepfake, bonecas hiper-reais, figuras de cera e até imagens humanas geradas por IA que quase parecem reais.
• Os designers conseguem “evitar” completamente o vale da estranheza?
  Podem reduzir o risco escolhendo designs estilizados, focando-se em movimento natural e não empurrando o realismo para além do que a tecnologia atual consegue suportar. Mas, enquanto formos humanos, esse alarme interno provavelmente nunca desaparecerá por completo.