O meu cão comia erva todos os dias: eis o que o veterinário me explicou sobre o que isso realmente significa.

At first it felt quirky, even a bit funny, like he had secretly decided to live as a cow. Then the habit became daily, almost compulsive, and I started to wonder if something deeper was going on inside his stomach, or even in his head.

Quando um “carnívoro” começa a pastar: o que é realmente normal

Gostamos de pensar nos cães como predadores obcecados por carne, feitos para bife e ração, não para salada. No entanto, a biologia conta uma história mais matizada. Os cães modernos descendem de oportunistas que comiam o que conseguissem encontrar: carne, órgãos, ossos e, muitas vezes, plantas engolidas juntamente com as presas.

Por isso, ver um cão a trincar relva não significa automaticamente doença. Em muitos casos, reflete um padrão de comportamento perfeitamente normal, algures entre instinto, curiosidade e simples preferência.

Os cães não são carnívoros estritos. Comportam-se mais como necrófagos flexíveis, e a relva encaixa muitas vezes de forma natural nesse “menu”.

Alguns veterinários descrevem três perfis gerais “normais” de cães que comem relva:

• O petiscador curioso – dá umas trincas, mastiga, segue caminho, sem drama.
• O pastor de rotina – come pequenas quantidades na maioria dos dias, mantém-se ativo e saudável.
• O seletivo sazonal – procura relva fresca da primavera ou rebentos tenros em períodos específicos.

Nestas situações, a linguagem corporal do cão costuma manter-se relaxada. A cauda mexe livremente, a postura é solta e o apetite pela comida habitual mantém-se. A relva só acrescenta textura e novidade, um pouco como alguém que gosta de trincar cenouras cruas apesar de já estar bem alimentado.

A teoria da automedicação: quando a relva funciona como um botão de reinício

As coisas parecem diferentes quando comer relva se torna mais intencional. Alguns cães vão diretos ao relvado com um ar concentrado, quase urgente, agarram fios longos, engolem depressa e vomitam minutos depois. Muitos donos veem isto e assumem desastre. Na realidade, muitas vezes revela uma forma rudimentar, mas surpreendentemente eficaz, de autocuidado.

A relva comprida pode irritar ligeiramente a mucosa do estômago. Essa irritação pode desencadear uma contração forte do trato digestivo e trazer cá para fora aquilo que está a incomodar o cão: uma bola de pelo, excesso de bílis, um alimento que “assentou” mal.

Quando um cão se sente enjoado, a relva pode funcionar como uma ferramenta caseira simples para esvaziar o depósito e aliviar a pressão.

Os veterinários veem muitas vezes o mesmo padrão: o cão parece enjoado, lambe os lábios, engole repetidamente, depois procura relva, vomita uma vez e, de repente, comporta-se como se nada tivesse acontecido. Nesses casos específicos, o episódio de comer relva funcionou como um botão de reinício do sistema digestivo.

Quando este comportamento se mantém dentro de uma zona segura

Um único vómito após comer relva, seguido de um regresso rápido à energia e ao apetite normais, raramente preocupa os profissionais. A situação tende a manter-se aceitável se:

• o vómito não se repetir várias vezes no mesmo dia,
• o cão continuar a beber,
• as fezes parecerem mais ou menos normais,
• o animal se mantiver brincalhão e responsivo.

Onde os donos por vezes avaliam mal é na duração. Um cão que come relva uma vez por semana e vomita ocasionalmente encaixa num padrão muito comum. Um cão que faz isto três vezes por dia provavelmente está a transmitir uma mensagem diferente.

Os riscos escondidos debaixo dos seus pés: químicos e parasitas

A relva, por si só, raramente faz mal a um cão saudável. O verdadeiro risco costuma estar no que cobre essas folhas. Ambientes urbanos e suburbanos trazem um cocktail de produtos que pode transformar silenciosamente um pasto casual num petisco tóxico.

Parques públicos, bermas de estrada e relvados bem tratados podem ter vestígios de:

• pesticidas pulverizados para controlar insetos,
• herbicidas usados para matar ervas daninhas,
• fertilizantes sintéticos ricos em nitratos,
• sal da estrada e agentes de degelo no inverno.

Mesmo pequenas doses podem provocar irritação gástrica, salivação, tremores ou intoxicação grave, dependendo do produto. Os cães, ao lamberem as patas depois de andar ou ao mastigarem relva contaminada, ficam diretamente expostos.

A pergunta é menos “porque é que o meu cão come relva?” e mais “o que foi exatamente aplicado nessa relva ultimamente?”.

Companheiros invisíveis: lombrigas e outros “passageiros”

Há ainda outro ângulo: parasitas. Relva em zonas muito usadas por cães, raposas ou vida selvagem pode albergar ovos e larvas de vermes intestinais. Um plano regular de desparasitação reduz o impacto, mas um cão que pasta em espaços partilhados continua sujeito a exposição repetida.

Alguns veterinários suspeitam que cargas parasitárias elevadas podem até aumentar o consumo de relva, à medida que o animal tenta aliviar desconforto abdominal. Nesse caso, o hábito não causa o problema; assinala-o.

De hábito inofensivo a ida ao veterinário: onde está a linha?

Para os donos, a parte mais difícil é decidir quando deixar o cão pastar e quando intervir rapidamente. O comportamento, a frequência e o contexto dão pistas fortes.

Situação	O que normalmente se observa	Significado provável
Trincar ocasional e calmo	Poucas folhas, sem vómito, cão mantém-se ativo	Comportamento normal, não há motivo para preocupação
Comer com foco e depois vomitar uma vez	Um episódio, recuperação rápida, apetite regressa	“Reinício” digestivo; vigiar, mas sem pânico
Pastar de forma frenética e repetitiva	Várias tentativas de vómito, inquieto ou letárgico	Potencial emergência; contactar o veterinário
Relva mais objetos não alimentares	Também come pedras, plástico, tecido	Possível pica; precisa de avaliação médica e comportamental

Os veterinários recomendam consulta urgente quando comer relva vem acompanhado de pelo menos um destes sinais:

• vómitos repetidos ou ânsia de vómito sem sair nada,
• vómito com sangue ou fezes pretas, tipo alcatrão,
• dor abdominal intensa, barriga inchada, ou ganir ao ser tocado,
• colapso, apatia marcada, ou recusa em mexer-se,
• diarreia persistente ou perda total de apetite.

Um cão que de repente se transforma num aspirador inquieto de relva e parece pior a cada hora não deve “esperar para ver” em casa.

O que o meu veterinário realmente disse sobre mastigar relva todos os dias

Quando o meu próprio cão passou de trincar ocasionalmente para pastar todos os dias, levei vídeos e um diário dos hábitos à clínica. A veterinária não reagiu primeiro à relva. Olhou para o padrão: frequência, mudanças de humor, qualidade das fezes, peso.

Seguiram-se análises ao sangue, exame fecal e um exame físico completo. No nosso caso, não surgiu nenhuma doença dramática. Em vez disso, ela apontou para uma combinação de gastrite ligeira, horários de alimentação irregulares e tédio durante passeios longos e previsíveis.

“A relva não é a vilã”, disse-me ela. “É mais como um marcador fluorescente numa página. Mostra-lhe onde deve procurar.”

Ajustámos a rotina: refeições mais pequenas e mais regulares, mudança para uma fórmula mais suave com mais fibra e mais estímulo mental durante os passeios. Brinquedos de puzzle, percursos variados, mais tempo para farejar. Em poucas semanas, os ataques frenéticos ao relvado desceram para visitas ocasionais e descontraídas.

Como os donos podem reduzir a vontade sem lutar contra a natureza

Tornar o estômago do cão menos “frágil”

Muitos cães que comem relva com frequência beneficiam de uma rotina digestiva mais estável. Alterações simples por vezes acalmam o comportamento:

• alimentar a horas consistentes para evitar intervalos longos,
• dividir a dose diária em duas ou três refeições mais pequenas,
• adicionar fontes de fibra aprovadas pelo veterinário para melhorar a qualidade das fezes,
• evitar mudanças bruscas de comida ou muitos restos de mesa.

Para cães sensíveis, os veterinários podem aconselhar dietas específicas para gastrite, intolerância alimentar ou doença inflamatória intestinal. Quando o trato digestivo está menos irritado, a vontade de procurar uma “purga natural” tende a diminuir.

Dar ao cérebro algo melhor do que relva para se focar

Alguns cães comem relva porque os passeios, francamente, os aborrecem. Percurso em linha reta, mesmo ritmo, sem jogos, pouco farejar. A relva torna-se um dos poucos elementos interativos disponíveis.

Pequenas mudanças podem redirecionar essa energia:

• variar o percurso do passeio uma ou duas vezes por semana,
• fazer sessões curtas de treino ao ar livre (sentar, ficar, chamada, truques),
• permitir pausas controladas de farejamento para satisfazer o olfato,
• levar um brinquedo ou snacks de alto valor para desviar a atenção de zonas suspeitas.

Cães “de trabalho”, como pastores ou retrievers, muitas vezes precisam ainda mais deste desafio mental. Sem ele, comportamentos repetitivos, incluindo o pastar obsessivo, surgem como uma espécie de passatempo inventado.

Perspetivas extra que os donos raramente ouvem

Um conceito muitas vezes referido discretamente em consultas de comportamento é a pica: a ingestão repetida de coisas que não são comida, como pedras, tecido ou terra. A relva por vezes fica na fronteira deste problema. Quando um cão mastiga relva juntamente com plástico, madeira ou metal, os profissionais começam a considerar questões mais profundas, desde défices nutricionais a perturbações compulsivas.

Doenças hormonais e metabólicas também podem estar por trás do consumo persistente de relva. Pancreatite crónica, problemas renais ou alterações endócrinas podem começar por se manifestar como desconforto digestivo vago. Um cão que, de repente, começa a comer relva diariamente na meia-idade, após anos de indiferença, merece uma avaliação de saúde adequada, não apenas um encolher de ombros.

Para os donos, o desafio é caminhar numa linha estreita entre o pânico e a negligência. Comer relva pode estar do lado inofensivo, como instinto residual ou simples preferência. Mas também pode funcionar como uma sirene precoce de exposição tóxica, dor, parasitas ou doença mais ampla. Observar a frequência, o nível de energia e onde o cão pasta costuma dizer-lhe de que lado dessa linha está - muito antes de algo parecer dramático.