O símbolo do frasco aberto com "12M" nos cosméticos indica que o produto deve ser usado até 12 meses após aberto. Ignorar isto pode ser arriscado para a saúde.

A minha amiga virou-o nas mãos, semicerrando os olhos para o pequeno desenho no verso. Um boião aberto. “12M”. Franziu o sobrolho, encolheu os ombros e espalhou o creme pelo rosto como cobertura num bolo.

Dez minutos depois, a pele dela formigava. Duas horas depois, tinha uma mancha vermelha a florescer ao longo da maçã do rosto. Não foi um pesadelo completo, mas foi suficiente para cancelar planos e esconder-se atrás do cabelo. O creme tinha sido uma prenda de aniversário. O símbolo no boião? Algo que já tinha visto mil vezes, sem nunca o descodificar.

Esse desenho minúsculo está a tentar contar-lhe uma história. E começa depois de abrir a tampa.

A vida secreta dos seus cosméticos, assim que a tampa abre

Vire qualquer hidratante, máscara de pestanas ou sérum e vai encontrá-lo: um desenho minimalista de um boião com a tampa ligeiramente aberta, seguido de “6M”, “12M”, “24M” ou outra combinação. Não é um código aleatório nem um floreado de design. Chama-se símbolo PAO - Period After Opening (período após abertura).

Em linguagem simples, diz-lhe durante quanto tempo o produto se mantém seguro e eficaz depois de aberto. “12M” significa 12 meses. “6M” significa seis meses. O relógio não começa quando compra, mas quando o ar, a luz e os seus dedos entram em contacto com a fórmula pela primeira vez. Pense nisto como uma contagem decrescente silenciosa a acontecer na prateleira da sua casa de banho.

O problema é que a maioria de nós não vive em casas de banho lentas e minimalistas, com três produtos perfeitamente curados. Vivemos na confusão. Caos de prateleira. Cremes a meio e cinco máscaras de pestanas abertas ao mesmo tempo. É aí que este pequeno símbolo deixa de ser teórico e passa a ter poder real.

Numa terça-feira chuvosa em Londres, uma dermatologista que entrevistei abriu um saco de maquilhagem como se fosse uma cena de crime. O item mais antigo era uma máscara de pestanas, seca na ponta, com um boião “6M” atrás. Estava a ser usada há três anos. “Isto”, disse ela, “é basicamente uma placa de Petri numa escovinha.”

Estudos descobriram que um número assustador de necessaires de maquilhagem contém Staphylococcus, E. coli e até fungos, sobretudo quando os produtos são usados para lá da data PAO. Um inquérito no Reino Unido indicou que 9 em cada 10 amantes de beleza mantinham pelo menos um produto além do período recomendado após abertura. Ou seja: estamos literalmente a escovar bactérias nas pestanas, em pequenas fissuras da pele, à volta dos lábios.

Nas redes sociais, há hauls e fotografias de prateleiras sem fim, mas quase ninguém publica o cemitério das validades. Não fica bem na estética. No entanto, se alguma vez se perguntou porque é que o seu creme “santo graal” de repente começa a arder, ou porque é que a pele rebentou após uma rotina perfeitamente normal, esse “12M” inocente pode ter expirado silenciosamente em segundo plano.

A razão pela qual o boião aberto importa é simples: os cosméticos não são estáticos. Assim que o ar entra em contacto com a fórmula, os conservantes começam a trabalhar em esforço e, lentamente, vão perdendo a batalha. Os óleos oxidam, os ingredientes ativos degradam-se, as texturas mudam. Um sérum de vitamina C fora do PAO pode ainda parecer normal, mas o seu poder iluminador pode cair drasticamente.

Nos produtos para a zona dos olhos, o risco aumenta. A área ocular é delicada e mais vulnerável a infeções. Máscara de pestanas e eyeliner antigos podem ser portas de entrada para bactérias diretamente na linha das pestanas e nos canais lacrimais. Cremes podem desenvolver alterações subtis de cheiro, cor ou textura à medida que micróbios se instalam, mesmo sem aparecer um bolor dramático.

Há ainda um risco mais invisível: a sensibilização. Um produto que tolerou bem durante anos pode começar a irritar a pele quando se degrada. Nem sempre é uma “má fórmula”. Muitas vezes é uma fórmula cansada, arrastada muito para além da sua janela segura. Ignorar o símbolo não só desperdiça produto - como põe em jogo a sua barreira cutânea.

Como usar realmente o símbolo “12M” na vida real

O hábito menos glamoroso, mas mais poderoso, é simples: anotar a data de abertura. Quando abrir pela primeira vez aquele hidratante elegante ou tirar o selo de um sérum, pegue num marcador de ponta fina e escreva o mês e o ano no fundo do frasco. Algumas pessoas usam etiquetas pequenas; outras escrevem diretamente no plástico.

Assim, “12M” deixa de ser um código abstrato e passa a ser uma data real. Se abriu um creme em março de 2024 e diz 12M, sabe que está ok até março de 2025. Depois disso, está a “pedir emprestado” tempo. Este pequeno gesto pode mudar completamente a forma como roda os produtos. De repente, o sérum mais antigo (e aberto) é o primeiro a ser usado, e o backup intacto fica selado numa gaveta.

Na prática, isto também torna a sua rotina mais intencional. Começa a ver padrões: quais os produtos que realmente acaba, quais ficam ali meio usados. Compra menos por impulso porque consegue literalmente ver três outros hidratantes com “prazos” sobrepostos. A beleza deixa de ser uma coleção vaga e passa a ser um sistema vivo, em movimento.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. A maioria de nós não regista aberturas de produtos numa folha de cálculo, nem fica na casa de banho a calcular meses com uma app de calendário. A vida anda depressa, as manhãs são apressadas, as noites são caóticas. Está a tentar sair de casa - não a gerir um mini laboratório.

Por isso, prefira sinais simples e visuais. Agrupe os produtos por “frescura”: novos, em uso e “a chegar ao fim da linha”. Mantenha os essenciais do dia a dia num local fácil de alcançar e guarde os backups noutro sítio. Deite fora tudo o que cheire estranho, se tenha separado em camadas ou tenha mudado de cor de uma forma que a faça hesitar. Essa pequena hesitação é o seu instinto a falar.

Uma armadilha emocional é a culpa associada a itens caros. Aquele creme de olhos oferecido. A paleta de edição limitada. Guarda “para o caso”, mesmo depois do 12M, porque parece desperdício deitar dinheiro ao lixo. Mas usar fórmulas expiradas no rosto é outro tipo de desperdício - do conforto e da saúde da sua pele.

“Não gostamos de pensar em produtos de beleza como perecíveis, mas eles são mais parecidos com comida do que com mobiliário”, explica um químico cosmético com quem falei. “Depois de abertos, o relógio está a contar. Quer o leia, quer não.”

Para tornar isto menos abstrato, aqui vai uma referência rápida para guardar na cabeça:

• 12M num creme ou sérum = Tente terminar dentro de um ano após abrir, sobretudo se for rico em ativos.
  
• 6M em máscara de pestanas ou eyeliner líquido = Trate como leite, não como vinho. Fórmulas antigas podem irritar e espalhar bactérias.
  
• 24M em pós = Mais tolerante, mas atenção a cheiro, alterações de textura ou superfícies duras e “vidradas”.
  
• O “período após abertura” assume sempre uso e higiene normais - mãos limpas, tampas bem fechadas, e nada de adicionar água para “esticar” produtos.

Num nível mais profundo, respeitar esse símbolo minúsculo pode ser estranhamente libertador. Dá-lhe permissão para largar. Para dizer: isto serviu-me, agora acabou. Sem drama, sem culpa. Só uma conversa honesta entre si, a sua prateleira e a sua pele.

Uma nova forma de olhar para aquela prateleira cheia na casa de banho

Depois de perceber o ícone do boião aberto, é difícil “desver”. Começa a pegar em frascos e a fazer contas mentalmente. Aquela base de “antes da pandemia”? O leite corporal que só usa nas férias? A máscara facial que cheira um pouco… a nostalgia. Cada um traz uma espécie de carimbo temporal que nunca leu a sério.

Há uma liberdade estranha em editar o seu stock com isto em mente. Deixa de guardar produtos como lembranças e passa a tratá-los como coisas vivas, com um início, um meio e um fim. Alguns vão diretamente para o lixo. Outros passam para a linha da frente com uma promessa silenciosa: vou acabar contigo antes do teu tempo terminar. O ritual deixa de ser sobre ter mais e passa a ser sobre usar o que tem enquanto ainda está bom.

Numa escala mais ampla, aquele pequeno “12M” faz uma pergunta desconfortável sobre os nossos hábitos. Quanto é que estamos a comprar versus quanto é que estamos realmente a usar? Quantos boiões meio vazios estamos a guardar por razões emocionais - o aroma, a memória, a sensação de luxo - muito para lá da janela segura? Partilhar isto com um amigo ou parceiro pode gerar conversas surpreendentes sobre saúde, desperdício e o que realmente valorizamos nas rotinas diárias.

Da próxima vez que abrir um creme novo, talvez pare meio segundo. Vire o boião, encontre o recipiente aberto, leia o número. Esse é o seu acordo silencioso com o produto: estamos bem juntos até aqui. Depois disso, não é um escândalo. É só altura de dizer adeus e deixar algo mais fresco tocar na sua pele.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Compreender o símbolo “12M”	PAO = número de meses de segurança após abertura	Ajuda a evitar o uso de produtos degradados
Anotar a data de abertura	Escrever mês/ano no frasco ou na etiqueta	Transforma um símbolo abstrato numa data concreta
Ouvir os sinais do produto	Cheiro, cor, textura, sensação na pele	Ajuda a decidir quando deitar fora, mesmo antes do limite

FAQ

• “12M” significa que o produto expira 12 meses depois de o comprar? Não. “12M” significa 12 meses depois de o abrir pela primeira vez. Produtos por abrir costumam ter uma data de “consumir de preferência antes de” ou um código de lote.
• Posso continuar a usar um produto após o período de 12M se parecer e cheirar bem? Pode, mas há maior risco de menor eficácia e de irritação. Para produtos de olhos, é muito mais seguro cumprir de perto a indicação PAO.
• Porque é que alguns produtos não mostram o símbolo do boião aberto? Algumas embalagens muito pequenas, itens de dose única ou produtos de longa duração podem usar antes uma data de “consumir de preferência antes de”, ou seguir regulamentações regionais diferentes.
• Produtos naturais ou “clean” são mais sensíveis ao limite PAO? Muitas vezes, sim. Podem usar conservantes mais suaves ou menos estabilizantes, pelo que se degradam mais depressa depois de abertos, especialmente se forem guardados em casas de banho quentes e húmidas.
• É ok guardar maquilhagem na casa de banho? A humidade e o calor aceleram a degradação e o crescimento microbiano. Uma gaveta ou prateleira fresca e seca, fora da zona de vapor do duche, é mais amiga dos seus produtos - e da sua pele.