Orcas mostram comportamento coordenado em relação a navios, o que preocupa especialistas.

Algures ao largo da costa de Espanha, o mar parecia plano e inocente, mas as mãos do skipper tremiam. Três orcas circulavam o veleiro de 12 metros como se tivessem um plano. Uma mergulhou por baixo da popa. A segunda ficou a pairar junto ao leme. A terceira rompeu a superfície, expirando com um som que parecia quase um resfolegar.

Um estalido forte atravessou a cabine. A roda do leme sacudiu-se violentamente. O skipper gritou para cortar o motor quando o leme estremeceu sob um golpe pesado. Seguiu-se outra pancada, mais deliberada, como um teste. As orcas não estavam apenas curiosas, percebeu a tripulação. Sabiam exatamente onde atingir.

Minutos depois, o barco estava à deriva e a pedir ajuda por rádio, enquanto as orcas desapareciam num silêncio inquietante. E, algures nesse silêncio, cresce uma pergunta perturbadora.

Quando as orcas começam a agir como uma equipa contra barcos

Pergunte a marinheiros que hoje atravessam o Estreito de Gibraltar e muitos falarão de orcas como quem, na cidade, fala de carteiristas. Nem sempre se veem logo. A água parece calma, o vento está bom e, de repente, surge uma barbatana dorsal escura - um pouco demasiado perto, a ficar um pouco tempo a mais.

O que arrepia até skippers experientes é a coordenação que os animais parecem ter. Uma orca distrai na proa, emergindo de forma dramática, enquanto outra se aproxima da popa em completo silêncio. Convergem sob o leme, inclinando os corpos elegantes, quase a roçar a fibra de vidro. Não parece aleatório. Parece uma manobra ensaiada.

Especialistas que acompanham estes encontros falam em “interações direcionadas” em vez de ataques. Ainda assim, para muitas tripulações o resultado é o mesmo: lemes danificados, direção partida e horas à deriva enquanto um barco de salvamento avança lentamente por uma rota marítima movimentada. Aqui fora, um grupo bem organizado consegue superar um humano em minutos.

Em 2020, começaram a surgir relatos de orcas a “importunar” embarcações ao largo de Portugal e Espanha, como curiosidades. Uma história estranha de um verão, supostamente isolada. Depois, os números subiram. O grupo de trabalho Orca Ibérica registou dezenas de incidentes, muitos com um padrão: orcas a aproximarem-se pela popa, a focarem-se no leme, por vezes a parti-lo por completo.

Começaram a circular vídeos. Num deles, uma voz de adolescente treme enquanto a câmara sacode, captando três orcas a revezarem-se a empurrar o barco de lado. Noutro, um skipper filma a roda do leme a girar inutilmente nas suas mãos, enquanto um corpo preto-e-branco rola sob o casco. Em 2023, algumas seguradoras começaram a alertar clientes sobre a região, e os fóruns de vela encheram-se de atualizações em tempo real: “Orcas atingiram-nos a 36°N, 7°W. Leme perdido. À espera de reboque.”

Do outro lado do Atlântico, perto do Alasca e do Noroeste do Pacífico, surgiu um padrão mais discreto. Pescadores comerciais relataram orcas não a abalroar barcos, mas a agir como ladrões altamente focados. Seguiam arrastões e palangreiros, retirando peixe de anzóis e linhas com uma precisão desconcertante. De novo, o tema era o mesmo: coordenação, aprendizagem, transmissão de técnicas dentro do grupo. Uma cultura de táticas.

Biólogos marinhos evitam palavras carregadas como “vingança” ou “revolta”, mas concordam num ponto: as orcas não estão a improvisar. Estão a ensinar-se umas às outras. No grupo ibérico, investigadores identificaram indivíduos específicos - como uma fêmea adulta alcunhada White Gladis - vistos repetidamente no centro das interações com embarcações. Os mais jovens copiam o comportamento, aperfeiçoando onde embater, quando empurrar, quanto tempo ficar.

Alguns cientistas suspeitam de um evento desencadeador, possivelmente uma colisão com um barco que feriu uma orca, semeando uma resposta aprendida em relação aos lemes. Outros enquadram isto como brincadeira que se tornou séria: um jogo inicialmente curioso que se tornou mais forte quando os grupos descobriram o efeito em embarcações de recreio vulneráveis. O comportamento espalha-se como uma tendência numa rede social - só que aqui a rede pesa seis toneladas e pode nadar a 50 km/h.

O que inquieta os especialistas é a velocidade desta difusão. As orcas já são conhecidas por transmitirem truques de caça - como encalharem propositadamente para apanhar focas, ou criarem ondas para varrer presas de blocos de gelo. Ver uma aprendizagem social semelhante dirigida a barcos impõe uma pergunta direta: o que acontece quando predadores altamente inteligentes recalibram a sua relação com máquinas humanas?

Como os marinheiros estão a reescrever discretamente o manual no mar

No convés, a primeira regra é agora simples: manter a calma, manter a lentidão. Tripulações em zonas de orcas estão a aprender a tratar avistamentos menos como um momento de vida selvagem e mais como um exercício de emergência. Muitos skippers desligam o motor ou arriam velas para reduzir ruído e turbulência, na esperança de tornar o barco menos interessante. Outros colocam em ponto morto e esperam, mãos longe da roda, como quem prende a respiração.

Alguns levam lemes de emergência prontos a montar caso o leme principal falhe. As ferramentas ficam preparadas de antemão, não enterradas num cacifo. Uns poucos experimentaram manobras evasivas suaves - ziguezagues lentos, marcha-atrás ligeira - mas a maioria dos especialistas sugere hoje que quanto menos drama, melhor. O caos no convés muitas vezes leva a erros que magoam humanos, não orcas.

De forma inesperada, hábitos low-tech estão a regressar. Cartas em papel à mão. Uma lista mental de portos próximos e serviços de reboque. Um rádio VHF sempre no canal 16. Quando se percebe que um predador de três toneladas pode inutilizar a peça móvel mais vital em dois ou três golpes, o romantismo da vela passa a dividir espaço com algo muito mais prático.

Ao nível humano, o choque emocional é real. Num dia, as orcas são as estrelas de documentários: majestosas, orientadas para a família, quase míticas. No dia seguinte, está-se num iate de 38 pés a ouvir o casco vibrar enquanto elas atingem a popa. Numa vigia noturna tranquila, até marinheiros experientes admitem sentir algo próximo do pavor quando o AIS mostra um hotspot que a aplicação marcou como “zona de orcas”.

Todos conhecemos aquele momento em que a vida selvagem parece distante e mágica, em segurança atrás de um ecrã ou de uma vedação de jardim zoológico. Encontrar esse mesmo animal quando o que está em risco é o seu equipamento - o seu barco, as suas poupanças, talvez a sua rota de regresso - muda rapidamente a dinâmica. O medo traz consigo culpa: poucas pessoas querem ressentir uma espécie protegida, sobretudo uma que já está sob pressão da poluição e do colapso de stocks de peixe.

Sejamos honestos: ninguém vai realmente para o mar a pensar que ensaiou por completo “e se uma orca me inutilizar o leme às 2 da manhã numa via de navegação?”. No entanto, essa é a nova lista mental de verificação em partes do Atlântico. Já não é só uma questão de marinharia. É aprender a partilhar um espaço com uma inteligência que consegue ler as nossas fragilidades muito mais depressa do que nós conseguimos ler as dela.

Especialistas em mamíferos marinhos insistem que demonizar as orcas não ajuda ninguém. Lembram aos marinheiros ansiosos que o contexto importa. São predadores de topo a navegar num mundo que nós enchemos de ruído de navios, linhas de pesca, sonar e presas em declínio. Uma investigadora disse-me, quase em surdina, que observar as orcas ibéricas parecia menos como assistir a um ataque e mais como “ver a frustração encontrar um alvo”.

“Estamos habituados a pensar no mar como a nossa autoestrada”, explica a especialista em cetáceos Ana Cañadas. “Para as orcas, é casa. Quando começam a reagir às coisas que atravessam essa casa, obriga-nos a admitir que não são apenas animais no fundo das nossas aventuras. São intervenientes ativos.”

Essa mudança de mentalidade está a entrar, lentamente, em conversas discretas de política. Autoridades costeiras ponderam novos limites de velocidade em corredores de orcas. Alguns investigadores defendem zonas temporárias de exclusão para pequenas embarcações quando há grupos por perto, para reduzir encontros antes que escalem. As aplicações de navegação já emitem avisos quando um grupo é detetado à frente, transformando posições de cetáceos em tempo real em algo semelhante a uma frente meteorológica em movimento.

• Novos guias de navegação incluem mapas “ao vivo” de “interações com orcas”.
• Contratos de seguro começam a mencionar explicitamente incidentes com mamíferos marinhos.
• Briefings de skippers em bases de charter incluem agora uma secção “o que fazer se houver interação com orcas”.
• Apps de ciência cidadã pedem aos navegadores que registem avistamentos e padrões de comportamento.
• Algumas tripulações ensaiam abandonar o navio, mesmo em pequenas travessias costeiras.

O que estes encontros com orcas nos podem realmente estar a dizer

Fale tempo suficiente com pessoas a quem orcas partiram lemes e surge uma mistura estranha: medo, raiva, assombro. Mais do que um marinheiro admitiu que, depois de passar o choque, se sentiu quase… escolhido. Como se as orcas tivessem olhado para a sua casa elegante de fibra de vidro e declarado em silêncio: “Já sabemos como funcionas.” É uma sensação inquietante quando o oceano “olha de volta”.

Estes incidentes não cabem bem nas nossas categorias habituais. Não são a imagem clássica de humanos a explorar brutalmente animais. Nem são a fotografia-postal de coexistência pacífica. Em vez disso, situam-se num meio-termo confuso, onde um predador hiperinteligente descobre que a tecnologia humana tem pontos fracos e depois partilha socialmente essa descoberta.

Talvez por isso esta história continue a reaparecer online, gerando discussões e piadas nervosas. As pessoas projetam tudo nela: ansiedade climática, raiva da pesca industrial, fascínio pela inteligência animal, um desejo discreto de que a natureza “reaja”. A verdade, como repetem os especialistas, é menos cinematográfica e mais complexa. Ainda assim, a imagem persiste: um grupo de orcas a mover-se em formação perfeita, ignorando peixe e a concentrar-se na única peça frágil de plástico e metal que mantém um barco no rumo.

Visto desse ângulo, o leme torna-se mais do que hardware. É um símbolo de como atravessamos ecossistemas a assumir que estamos no controlo - até que algo mais esperto, ou mais adaptado, toca exatamente onde dói. Estas interações com orcas ainda não ameaçam o transporte marítimo global nem reescrevem o direito marítimo. Mas já mudaram uma coisa: a certeza tranquila com que muitos de nós imaginavam o mar.

Os marinheiros partilham agora rotas alternativas, novos rituais de segurança, outra linguagem. Biólogos apressam-se a descodificar um comportamento que parece uma mensagem, mesmo que não o seja em sentido humano. Leitores em terra percorrem vídeos de cockpits a tremer e fibra de vidro a estalar, sentindo aquele puxão estranho de emoções misturadas: simpatia pelas tripulações, um arrepio culpado ao ver a força bruta do selvagem, e uma pergunta silenciosa sobre de quem é realmente este espaço.

Da próxima vez que uma barbatana preta-e-branca surgir perto de um casco, as pessoas a bordo verão risco. Investigadores verão dados. Alguns espectadores online verão vingança. As orcas, tanto quanto podemos dizer, verão um objeto em movimento que já começaram a reclassificar nos seus próprios mapas mentais, opacos.

Esse fosso - entre o que pensamos que está a acontecer e o que realmente se desenrola debaixo de água - é onde, por agora, vive a história. Uma história não apenas sobre orcas e lemes, mas sobre o que significa quando outra espécie inteligente começa a editar o guião da nossa presença no mar, um sistema de direção partido de cada vez.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Comportamento coordenado das orcas	Grupos visam lemes com táticas aparentemente planeadas	Ajuda a perceber porque estes encontros parecem tão inquietantes e organizados
Disseminação rápida da tendência	Interações aprendidas propagam-se rapidamente dentro de grupos específicos	Mostra quão depressa as culturas animais se podem adaptar à tecnologia humana
Mudança nas respostas humanas	Marinheiros, seguradoras e biólogos ajustam regras e hábitos	Oferece contexto concreto se navega, trabalha no mar ou apenas acompanha a história

FAQ:

• As orcas estão mesmo a atacar barcos de propósito? A maioria dos especialistas evita a palavra “ataque”. Em algumas regiões, as orcas parecem visar deliberadamente os lemes, mas a motivação - brincadeira, frustração, resposta aprendida - ainda está a ser estudada.
  
• Alguém morreu nestes encontros orca–barco? Até agora, incidentes documentados ao largo de Espanha e Portugal danificaram embarcações e causaram medo, mas não há mortes humanas confirmadas diretamente ligadas às interações.
  
• Porque é que os lemes são um alvo tão comum? Os lemes mexem-se, fazem ruído e são estruturalmente mais frágeis do que o resto do casco. Quando as orcas descobrem o efeito de os atingir, o padrão repete-se.
  
• Dispositivos sonoros ou dissuasores conseguem parar as orcas? Alguns marinheiros experimentam ruídos ou pancadas no casco, mas muitos biólogos alertam que isso pode stressar os animais e pode não funcionar a longo prazo à medida que as orcas se adaptam.
  
• O que devem os marinheiros fazer em zonas com maior probabilidade de orcas? Abrande ou pare se as orcas se aproximarem, mantenha as pessoas no interior, proteja o leme se possível, chame no rádio se perder a direção e reporte o encontro às redes locais de monitorização.