Os cães giram antes de se deitarem por instinto evolutivo: verificam predadores e achatam a relva.

Slow circles, garras a tic-tacar suavemente no soalho de parquet, focinho baixo como se estivesse a ler um guião invisível escrito no chão. A televisão zumbia ao fundo, a chaleira desligou-se com um clique na cozinha e, ainda assim, parecia que a sala inteira sustinha a respiração com ele. Rodopia, cheira, um passinho miúdo, roda de novo. Depois, finalmente, encolheu-se, suspirou e deixou-se cair com o peso de um caminhante exausto que encontra relva depois de pedras.

Provavelmente já viste esse pequeno ritual mil vezes. Talvez te tenhas rido, talvez o tenhas filmado para o Instagram. Talvez tenhas apenas pensado: “É o meu cão esquisito a ser esquisito”.

E se aquele rodar lento e paciente não fosse esquisito de todo?

Porque é que o teu cão roda em círculos: um hábito muito antigo numa sala de estar muito moderna

Assim que começas a prestar atenção, começas a ver círculos por todo o lado. No parque, um Labrador enlameado a girar como um carrossel lento antes de se deixar cair num pedaço de dentes-de-leão. Numa varanda minúscula, um cão citadino a dar três voltas rápidas num retalho de relva artificial. Na tua cama, o teu próprio cão a contornar cuidadosamente o edredão como um caminhante a testar gelo fino.

O movimento é quase sempre o mesmo. Cabeça baixa. Cauda a meia-haste. Uma breve pausa para cheirar o ar e, depois, mais uma volta. É quase como se estivessem a traçar o contorno de um ninho que não conseguem ver bem - a ensaiar algo inscrito nos músculos muito antes de existirem sofás e camas ortopédicas para cães.

Numa noite, num jardim suburbano, uma família montou um intercomunicador de bebé apontado ao canil exterior do seu velho Beagle. Estavam apenas curiosos sobre o que ele fazia à noite. Na gravação, mesmo antes de cada sesta, ele repetia exatamente o mesmo ritual: cheirar o chão, rodar duas vezes, boca aberta num arquejo silencioso e, depois, enrolar-se de focinho na cauda. Chuva, vento, calor de verão - sempre o mesmo padrão.

Noutra casa, uma mulher a filmar o seu cão resgatado para uma tendência do TikTok captou acidentalmente dez minutos de voltas antes de adormecer. Os comentários explodiram com “O meu cão também faz isto!” e “Pensava que o meu era só neurótico.” É isso que acontece: aquilo que parece um traço peculiar de personalidade é muitas vezes partilhado, repetido, quase universal entre cães que nunca se encontraram.

Cientistas que estudam o comportamento canino veem ali algo muito menos aleatório. Esse rodopiar é um eco do selvagem. Antes de os cães se instalarem nos nossos sofás, os seus antepassados deitavam-se em erva alta, folhas e neve. Rodar permitia-lhes verificar todos os ângulos à procura de predadores escondidos, cobras ou objetos afiados. Cada passo achatava a erva, afastava insetos e moldava um local mais fresco ou mais quente consoante a estação.

Ao girarem, construíam uma pequena ilha controlada num mundo perigoso. Mesmo na tua cama de espuma com memória, o cérebro continua a correr aquela lista de verificação ancestral de segurança. A volta é um scan rápido de 360 graus a ameaças e conforto - um compromisso embutido entre vulnerabilidade e descanso.

Predadores, erva e ameaças invisíveis: o que o teu cão está realmente a “verificar”

Se observares com atenção, o rodar conta uma história. Em relva ou terra, os cães muitas vezes escavam um pouco primeiro. Uma ou duas raspadelas decididas com as patas da frente e, depois, começa a dança lenta das voltas. Não estão apenas a ser picuinhas. Estão a preparar um ninho seguro, tal como os seus parentes selvagens ainda fazem hoje.

Em terreno aberto, deitar-se depressa podia significar expor a barriga macia ao que quer que esteja escondido por perto. Por isso, caminham em círculo, com o focinho a ler o vento e as orelhas a ajustarem-se como pequenas antenas parabólicas. Cada volta é uma pergunta: “Vem alguém? Há algo a rastejar aqui? Este sítio vai magoar as minhas costelas?” A resposta - só quando o corpo fica satisfeito - é o sono.

Imagina um lobo a instalar-se num campo de erva alta ao anoitecer. A luz é pouca, a visibilidade fraca e cada farfalhar pode significar perigo. Ao rodar, o lobo achata as plantas, afasta paus e pedras e cria uma fronteira baixa mas definida. Esse anel achatado é colchão e linha de aviso. Qualquer aproximação terá de perturbar aquele espaço cuidadosamente preparado.

O teu cão no tapete está a repetir a mesma sequência, menos os lobos e a erva a farfalhar. O contexto mudou; o guião genético não. É por isso que até Chihuahuas minúsculos e Pomerânias mimados rodam com a mesma solenidade que um pastor de trabalho a dormir num celeiro.

Há também um lado de “engenharia do conforto”. Rodar ajuda os cães a testar a temperatura da superfície. Um ladrilho pode parecer frio demais ao primeiro toque. Um cobertor grosso pode reter calor em excesso. Essas voltas são uma forma de “mapear” pontos de pressão, encontrar o ângulo certo para as articulações e alinhar a coluna. Pensa em como viras a almofada para o lado fresco, ou ajustas as ancas três vezes antes de encontrares o ponto ideal na cama.

Por isso, quando dizemos que os cães rodam em círculos “para verificar predadores e achatar a erva”, estamos na verdade a falar de um feixe de instintos de sobrevivência. Segurança, visibilidade, conforto e controlo - tudo comprimido numa rotina de 10 segundos que parece suficientemente querida para ser ignorada.

O que podes fazer com este conhecimento no dia a dia com um cão

Quando passas a ver o rodar como um ritual de segurança, podes ajustar a forma como preparas os locais de descanso do teu cão. Começa pela cama principal. Coloca-a num sítio com boa visão da divisão, não num canto cego onde surpresas podem aparecer por trás. Os cães dormem melhor quando conseguem vigiar pelo menos uma porta ou um espaço aberto.

Escolhe uma superfície com alguma “cedência”. Demasiado escorregadia, e ele dará mais voltas a lutar pelo equilíbrio. Demasiado dura, e continuará a levantar-se para tentar de novo. Um truque simples: repara em quantas voltas ele dá em cada superfície da casa. Menos círculos costuma significar que se sente mais seguro e confortável ali.

Tenta criar uma “zona-ninho” que imite o que os instintos dele esperam. Isso pode significar uma cama baixa e arredondada, com rebordos elevados que abraçam ligeiramente o corpo. Junta um único cobertor que ele possa empurrar e amassar com as patas até ficar no sítio certo. Ele não está a ser destrutivo quando faz isso. Está a achatar a sua erva imaginária - a fazer o que milhares de anos de evolução o treinaram para fazer.

Se levares o teu cão a acampar, para um hotel ou para casa de amigos, leva uma peça de tecido familiar que já cheire a casa. Provavelmente vais notar que as voltas ficam mais rápidas, mais descontraídas, quase casuais. O focinho identifica primeiro a “zona segura”, e o resto do ritual adapta-se.

Há também um lado de saúde de que pouca gente fala. Rodar em excesso - falamos de muitos minutos, inquietação, ganidos ou mudanças súbitas no padrão - pode sinalizar desconforto ou dor. Problemas articulares, irritação na pele, ansiedade: tudo isso pode sequestrar o ritual normal de adormecer e transformá-lo em algo obsessivo.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, mas filmar a rotina de deitar do teu cão de vez em quando pode revelar muito. Compara esse vídeo um ano depois. Se vires as voltas mais lentas, mais rígidas ou muito mais intensas, pode ser altura de uma ida ao veterinário - especialmente em cães mais velhos ou raças propensas a artrite.

Algumas pessoas tentam parar o rodar porque têm pressa ou porque acham que parece “neurótico”. Empurrar o cão para baixo, ralhar ou interromper constantemente esse comportamento pode sair pela culatra a nível emocional. No fundo, estás a cortar o mecanismo interno dele para se sentir seguro.

“Quando um cão roda antes de se deitar, está a fazer uma verificação do corpo e do ambiente”, explica um especialista em comportamento canino. “Interromper isso pode ser como puxar a cadeira mesmo antes de te sentares.”

Em vez disso, dá a esse ritual uma pequena janela de tempo para existir. Normalmente dura apenas alguns segundos. Enquanto esperas, lê o estado de espírito dele através disso. A volta é solta e preguiçosa? Apertada e frenética? Muitas vezes, isso é um termómetro emocional mais claro do que a cauda.

• Círculos curtos e descontraídos: o cão sente-se seguro e pronto para descansar.
• Círculos longos e repetidos: possível dor, stress ou superfície inadequada.
• Mudança súbita no padrão: vale a pena acompanhar ou falar com o veterinário.

O drama silencioso escondido num simples giro

Partilhamos a casa com uma espécie que transporta um manual inteiro de sobrevivência dentro dos músculos. Um manual escrito em noites frias, predadores escondidos, relva molhada e na necessidade de dormir sem morrer. Cada vez que o teu cão roda devagar antes de se deixar cair ao lado do sofá, essa história antiga pisca durante um segundo.

Num dia atarefado, é fácil não reparar. Atiras os brinquedos para um cesto, respondes a mais uma mensagem no telemóvel e, quando voltas a olhar, o cão já está a ressonar como um motorzinho. O ritual acabou; o selvagem dobrou-se de volta para dentro do doméstico.

Da próxima vez, deixa o momento acontecer por completo. Vê o focinho a traçar um círculo invisível. Vê as patas a testar o chão como alguém que testa a força de uma ponte de corda. Ouve o pequeno suspiro quando o corpo finalmente cede à gravidade. Esse é o som de um sistema nervoso a decidir que o mundo pode ser ignorado por um bocadinho.

Todos já tivemos aquele momento em que torcemos a almofada, viramos o edredão, deitamos de lado e depois do outro, à procura da posição em que o dia desaparece. Os cães fazem a sua versão disso - só que escrita num código mais antigo. Erva em vez de lençóis, predadores em vez de e-mails, mas a mesma procura frágil por descanso.

Se isto te fizer olhar duas vezes para o próximo giro do teu cão, já é uma pequena mudança. Já não estás apenas a ver uma mania engraçada. Estás a ver um animal a negociar com os seus instintos dentro de um espaço que partilha contigo. Uma negociação entre memória selvagem e conforto doméstico, encenada no teu tapete.

Talvez esse seja o verdadeiro convite: tratar aqueles poucos segundos de voltas não como ruído de fundo, mas como um pequeno documentário em direto. Um lembrete de que, mesmo no apartamento mais seguro, há algo no teu cão que ainda olha uma vez em volta pela relva - só para ter a certeza.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Instinto de sobrevivência	Os círculos servem para verificar a ausência de predadores e de perigos invisíveis	Compreender que este “ritual” é normal e profundamente enraizado
Conforto e temperatura	A rotação ajuda a achatar a “erva” e a testar a superfície antes de se deitar	Adaptar os locais de descanso para que o cão relaxe mais depressa
Sinal de saúde	Uma mudança brusca ou excesso de rotação pode indicar dor ou stress	Saber quando se preocupar e consultar um profissional

FAQ

• Todos os cães rodam em círculos antes de se deitarem? Nem todos, mas uma enorme maioria mostra alguma versão deste comportamento. Alguns dão voltas completas e óbvias; outros apenas pivotam ou fazem meia-volta no lugar. O instinto está lá, a expressão varia.
  
• Rodar antes de dormir é sinal de ansiedade? Rodar de forma normal e breve não é ansiedade. Torna-se motivo de preocupação se o teu cão parece incapaz de se acalmar, ganir, ofegar intensamente ou recomeçar o ritual durante muitos minutos.
  
• Devo impedir o meu cão de rodar no sofá ou na cama? Na maioria dos casos, não. Desde que não esteja a estragar nada nem a magoar-se, deixa-o completar o ritual. Isso ajuda-o a sentir-se mais seguro e confortável.
  
• Porque é que o meu cão sénior roda mais do que antes? A idade pode trazer dor articular, confusão ou alterações sensoriais. Mais voltas podem significar que ele está a ter dificuldade em ficar confortável ou em sentir-se seguro - algo que vale a pena discutir com o veterinário.
  
• Posso reduzir o rodar excessivo de forma natural? Às vezes. Oferecer uma cama melhor, uma zona de sono mais calma, exercício regular e uma rotina previsível pode ajudar. Se o comportamento continuar a parecer intenso ou angustiado, o passo seguinte é procurar aconselhamento profissional.