Porque procuramos padrões em tempos de incerteza

Tap-tap, atualizar. Alertas de notícias, gráficos, previsões, horóscopos, apps de meteorologia, até um quiz aleatório sobre “O que 2024 diz sobre a tua personalidade”. O polegar dela mexe-se cada vez mais depressa sempre que uma nova manchete promete um “sinal”, um “indício”, uma “tendência que tens de conhecer”.

Lá fora, pela janela, o céu é um cinzento liso. Cá dentro, na carruagem, toda a gente faz a sua própria versão do mesmo ritual. Verificar números. Procurar padrões. À procura de algo que diga: esta confusão faz sentido.

Fazemo-lo nos mercados, nas relações, em pesquisas privadas no Google às 2 da manhã. Quando o mundo vacila, o cérebro começa a caçar formas no ruído. Mesmo que elas, na verdade, não estejam lá.

É aqui que a história fica interessante.

Porque é que o teu cérebro se agarra a padrões como a um colete salva-vidas

Pensa na última vez em que a vida pareceu instável. Um anúncio súbito de despedimentos. Um exame médico à espera de resultado. Uma eleição que pode virar o teu futuro do avesso.

Quase instantaneamente, a mente entra em modo trabalho. Repassas conversas. Vasculhas as redes sociais à procura de pistas. Tentas adivinhar o que vem a seguir a partir de pequenos fragmentos de informação que, isoladamente, provavelmente não significam grande coisa.

Essa corrida para “ligar os pontos” não é aleatória. É o teu cérebro a tentar transformar o caos em algo que, pelo menos, consigas apontar.

A nível biológico, o cérebro é uma máquina de previsão construída para a sobrevivência. Durante a maior parte da história humana, detetar padrões cedo manteve literalmente as pessoas vivas. Um ruído nos arbustos mais o silêncio dos pássaros? Predador.

Um certo tipo de nuvem mais a direção do vento? Tempestade. Os humanos que ligavam esses sinais mais depressa eram os que voltavam ao acampamento.

Hoje os “predadores” são outros. Colapsos de mercado. Pandemias. Mensagens de término inesperadas que começam com “Temos de falar”.

Mas o software dentro do teu crânio continua a correr a mesma rotina antiga: encontrar o padrão, prever a ameaça, reduzir o medo. Este impulso fica mais forte quando sentes que perdeste o controlo.

Os psicólogos chamam-lhe “padrinicidade” (patternicity): a tendência para ver estrutura onde ela não existe. Quanto mais incertos nos sentimos, mais o nosso cérebro se apoia em padrões como atalho.

É por isso que as teorias da conspiração disparam em tempos de crise. Porque é que as apps de apostas prosperam em períodos voláteis. Porque é que as pessoas começam a ver “sinais” em pequenas coincidências.

O cérebro prefere agarrar-se a um padrão errado do que ficar num espaço em branco sem respostas. A ambiguidade sabe a estar em cima de uma porta de alçapão.

Quando a fome de padrões começa a sair pela culatra - e o que fazer em vez disso

Há uma mudança simples que pode alterar a tua relação com a incerteza: passar de “Existe um padrão?” para “Qual é o padrão mais pequeno que é realmente útil agora?”.

Não cósmico. Não grandioso. Apenas utilizável.

Em vez de tentares decifrar o mercado de trabalho inteiro, repara num pequeno ritmo na tua própria semana: quando te consegues concentrar melhor, quais tarefas te drenam mais depressa, que tipo de conversas levam a oportunidades reais. Esse é um padrão sobre o qual podes agir.

Na prática, isto parece encolher a moldura. Limitar o consumo de notícias a janelas definidas. Acompanhar um ou dois sinais que importam para a tua situação, não vinte. Escrever as tuas previsões para o próximo mês e depois voltar a elas.

De repente, caçar padrões deixa de parecer panic-scrolling e passa a parecer uma experiência silenciosa e contínua.

Num fórum de trading durante a montanha-russa de 2020, um comentário destacou-se do ruído de gráficos frenéticos e publicações do tipo “desvendei o código”. Um utilizador escreveu: “Reparei que só verifico a minha carteira obsessivamente nos dias em que me sinto sozinho, não quando o mercado está realmente selvagem.”

Esse é um padrão diferente. Não no mercado. Nele próprio.

Assim que o nomeou, mudou a rotina. Deixou de manter a app de trading no ecrã inicial. Definiu uma hora fixa, de dois em dois dias, para rever posições - como escovar os dentes.

Em menos de um mês, disse que se sentia menos exausto, apesar de o mercado continuar imprevisível. O que mudou não foi a realidade. Foi a quantidade de largura de banda mental que ele deixou a incerteza alugar de borla.

Há investigação por trás desta história. Estudos mostram que, quando as pessoas se sentem impotentes, passam a ver mais padrões em dados aleatórios - como encontrar “mãos quentes” onde a estatística diz que não existem.

O nosso cérebro apoia-se na caça a padrões para restaurar uma sensação de controlo, mesmo que esse controlo seja falso.

Isso não te torna irracional. Torna-te humano. O truque é perceber quando o teu radar de padrões te está a servir e quando está apenas a alimentar a ansiedade com snacks em forma de números.

Quando sabes isto, podes começar a usar os padrões de propósito, em vez de os deixares usar-te a ti.

Como viver com a incerteza sem perder a cabeça

Um método prático: construir “bons padrões” de propósito para que o teu cérebro tenha algo sólido em que se apoiar quando o mundo lá fora fica instável.

Pensa em micro-rituais, não em rotinas heroicas.

Uma caminhada de cinco minutos de manhã à volta do quarteirão, sem auscultadores. Um check-in semanal com um amigo em que ambos dizem uma coisa que vos assusta neste momento. Uma regra simples para o dinheiro, como: “Guardo sempre três meses de despesas numa conta aborrecida.”

São pequenas estruturas repetidas. O teu cérebro regista-as como âncoras. Não apagam a incerteza, mas impedem-te de seres arrastado para o turbilhão sempre que o ciclo noticioso acelera.

De forma prática, ajuda perceber onde a perseguição de padrões se transforma em auto-sabotagem. Atualizar constantemente números de rastreio em vez de descansar. Ler dez tópicos de conselhos de relações em vez de ter uma conversa embaraçosa. Ficar viciado em “sinais do universo” em vez de dar o próximo passo pequeno e óbvio.

A nível humano, esse comportamento costuma vir do medo, não da estupidez. Estás a tentar adiar o momento em que admites: “Não sei como isto vai acabar.”

A nível cultural, estamos rodeados de apps e plataformas que monetizam esse medo prometendo “insights” e “previsões” 24/7. Sejamos honestos: ninguém precisa desse fluxo a bater no sistema nervoso o dia todo.

“Os nossos cérebros estão programados para preferir uma má história a nenhuma história,” disse-me um cientista cognitivo com quem falei. “A procura de padrões é o que nos permite aprender com a vida. É também o que nos torna vulneráveis ao pensamento mágico quando estamos assustados.”

Ajuda manter uma pequena lista mental quando sentes que estás a entrar em modo de caça a padrões:

• Este padrão baseia-se em mais do que três pontos de dados?
• Acreditar neste padrão acalma-me o suficiente para agir, ou paralisa-me?
• Eu veria este padrão se estivesse menos cansado ou ansioso?
• Consigo testar esta ideia de forma pequena e segura nas próximas 48 horas?
• Estou a tentar prever, ou estou só a tentar não me sentir impotente?

Não precisas de respostas perfeitas para nenhuma destas perguntas. Só parar para as fazer já abre uma fenda de consciência.

Nessa fenda, caçar padrões deixa de ser um reflexo cego e passa a ser uma escolha.

Viver com o ruído e escolher o teu próprio ritmo

Há um alívio silencioso em admitir que algumas partes da vida vão sempre parecer estática. Os mercados vão portar-se mal. As pessoas vão surpreender-te nos dois sentidos. Até os teus próprios estados de espírito não vão seguir o gráfico arrumadinho que tinhas em mente.

A vontade de encontrar padrões não vai desaparecer. Está cosida ao modo como a tua mente funciona. O que pode mudar é a forma como respondes quando esse impulso aparece. Em vez de agarrares a teoria mais barulhenta, podes perguntar: “Que pequeno padrão, perto da minha própria vida, vale mesmo a pena observar?”.

Talvez seja como o teu corpo reage depois de três noites de sono mau. Talvez seja a forma como a tua criatividade cai quando passas mais de uma hora nas redes sociais. Talvez seja perceber que as tuas melhores decisões acontecem depois de falares em voz alta com alguém de confiança.

Quando começas a ver esses ritmos mais discretos, o ruído do mundo não diminui. Mas diminui a sensação de estares completamente à mercê dele. Ficas um pouco mais parecido com a pessoa no comboio que levanta os olhos do telemóvel, repara no tempo a mudar lá fora e pensa: “Certo. Isto, pelo menos, consigo sentir diretamente.”

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
O cérebro procura padrões para se tranquilizar	Em períodos de incerteza, vemos ligações mesmo em dados aleatórios	Perceber porque nos sentimos atraídos por “sinais” e previsões
Os micro-rituais podem estabilizar	Pequenos hábitos repetidos servem de referências internas face ao caos externo	Oferecer gestos simples para reduzir a ansiedade sem negar a realidade
Distinguir “bons” e “maus” padrões	Observar se um padrão ajuda a agir ou aprisiona no medo	Manter o benefício do cérebro preditivo sem cair na espiral

FAQ

• Os humanos veem mesmo padrões que não existem? Sim. Estudos mostram que, quando as pessoas se sentem impotentes ou stressadas, começam a ver estrutura no ruído aleatório, desde gráficos de ações até números da lotaria.
  
• Desejar padrões durante a incerteza é uma fraqueza? Não. É uma funcionalidade de sobrevivência. O mesmo mecanismo que alimenta a superstição também impulsiona a aprendizagem, a ciência e a criatividade.
  
• Como posso saber se um padrão que reparei é útil? Um padrão útil normalmente ajuda-te a tomar uma decisão concreta ou a mudar um pequeno comportamento agora - não apenas a inventar histórias na tua cabeça.
  
• Porque é que devoro notícias e previsões quando estou ansioso? O teu cérebro está a tentar sentir controlo acumulando “sinais”. Raramente resulta, porque a maior parte dessa informação não muda o que tu podes realmente fazer.
  
• Qual é uma coisa que posso começar hoje? Escolhe um ritual pequeno e repetível que seja importante para ti - uma caminhada curta, um check-in diário, uma hora fixa para olhar para o dinheiro - e trata-o como o teu padrão pessoal num mundo que nem sempre faz sentido.