Portugal perde popularidade enquanto reformados escolhem novo destino europeu.

O terraço do café em Lagos está quase demasiado silencioso para uma manhã soalheira de inverno. Há poucos anos, todas as mesas estavam ocupadas por reformados britânicos, franceses e alemães a comparar regras de pensões entre um pastel de nata e um expresso forte. Agora, metade das cadeiras está empilhada, e o empregado encolhe os ombros quando lhe perguntam se está sempre assim tão vazio. «Foram para Espanha», diz, sem dramatismo, como quem anuncia o estado do tempo.

Um casal de Manchester inclina-se sobre o folheto imobiliário e suspira: «Perdemos o comboio». As benesses fiscais desapareceram, os preços parecem loucos, e a promessa dourada de uma vida barata e despreocupada junto ao Atlântico de repente parece… complicada.

Algo mudou claramente no mapa europeu da reforma.

Da promessa dourada às segundas dúvidas

Caminha-se pelos bairros de Lisboa que outrora fervilhavam de expatriados e nota-se nos pequenos detalhes. As placas em inglês a oferecer «relocação amiga dos impostos» estão a desbotar ao sol. As agências imobiliárias que antes falavam três línguas à porta agora deixam isso apenas para o site. A cidade continua bonita, a luz continua suave, mas o ambiente mudou.

Portugal não se tornou hostil aos estrangeiros, longe disso. Mas a narrativa fácil de «reforma-te aqui barato e paga quase zero de impostos» desmoronou-se em silêncio. E os reformados - sobretudo os que contam cada euro da pensão - estão a seguir em frente.

Veja-se o caso de Marc e Brigitte, um casal francês no final dos sessenta que passou três anos a sonhar com uma vida no Algarve. Fizeram o trabalho de casa, visitaram na época baixa, viram apartamentos perto de Faro. O plano deles dependia muito do regime de Residente Não Habitual (RNH), a famosa borla fiscal de 10 anos que tornava as pensões estrangeiras incrivelmente atraentes em Portugal.

Quando finalmente estavam prontos para vender a casa perto de Lyon e dar o salto, as regras tinham mudado. O regime de RNH foi eliminado para os «novos» arrivistas. O orçamento cuidadosamente montado - com folhas de cálculo e tudo - deixou de bater certo. «Sentimo-nos parvos», admite Marc. «Estávamos a perseguir um sonho que já tinha acabado.» Acabaram por olhar para leste, do outro lado da fronteira.

A lógica desta mudança é brutalmente simples. Portugal tornou-se vítima do seu próprio sucesso. O cocktail de sol, baixo custo de vida e uma tributação extremamente suave sobre rendimentos estrangeiros gerou uma procura massiva. Isso fez subir os preços das casas nas cidades e ao longo da costa, alimentou ressentimento entre os locais e empurrou os portugueses mais jovens para fora do mercado de habitação.

Lisboa respondeu com regras mais apertadas: o RNH foi sendo descontinuado, os vistos gold foram travados, e a conversa sobre «especulação» encheu as notícias. Para um reformado, isso significa menos vantagem fiscal e mais incerteza. Quando a história deixa de ser «venha, vai poupar uma fortuna», as pessoas começam a procurar o próximo capítulo. E, neste momento, esse capítulo escreve-se muitas vezes com um S.

Espanha entra em cena

O método que muitos reformados usam hoje é quase pragmático: comparam Portugal e Espanha como dois produtos na mesma prateleira do supermercado. Listam impostos, saúde, renda, ligações aéreas, até cadeias de supermercados. Depois traçam uma linha simples por baixo dos números e perguntam: onde é que a minha pensão respira melhor?

A Espanha não oferece exatamente o mesmo «feriado fiscal» que Portugal ofereceu em tempos, mas joga um jogo mais longo e mais estável. Acordos fiscais razoáveis, um sistema de saúde pública robusto aceite por muitos reformados da UE e uma enorme escolha de regiões - de Valência a Málaga e a Alicante. Aos poucos, tornou-se a «aposta segura» do sul da Europa.

Um erro recorrente que muita gente cometeu com Portugal foi apaixonar-se por uma versão Instagram da vida e esquecer a realidade aborrecida dos custos a longo prazo. Todos já passámos por isso: aquele momento em que um pôr do sol apaga vinte linhas de letra miudinha. Em Espanha, os reformados que chegam agora são um pouco mais cautelosos. Visitam diferentes cidades, falam com advogados locais, conversam com outros expatriados que lá estão há 10 ou 15 anos - não apenas com influenciadores que chegaram na primavera passada.

Sejamos honestos: ninguém lê realmente todas as páginas do tratado fiscal antes de comprar uma casa no estrangeiro. Mas quem vai com calma, quem arrenda durante um ano antes de assinar o que quer que seja, é quem agora diz: «A Espanha é mais calma, mais previsível. Menos hype, mais estrutura.»

«Portugal parecia uma oportunidade financeira. A Espanha parece um projeto de vida», diz Helen, uma reformada de 72 anos de Dublin que no ano passado trocou a Costa de Prata por uma vila tranquila perto de Almería.

Ela guarda um pequeno caderno onde regista as diferenças que realmente contam no seu dia a dia:

• Imposto municipal sobre imóveis: numa cidade mais pequena em Espanha, visivelmente mais baixo.
• Acesso a cuidados de saúde: centro de saúde público a dez minutos, enfermeira que fala inglês uma vez por semana.
• Custo de alimentos frescos: «Mais barato do que em casa, e não muito diferente de Portugal.»
• Multidões sazonais: continua cheio no verão, mas menos «panela de pressão» do que a sua antiga vila de praia em Portugal.

O veredito dela é simples: Portugal era o país certo na altura errada para ela. A Espanha estava ali ao lado, à espera, em silêncio.

Um novo mapa para os sonhos europeus de reforma

O que está a acontecer agora é menos uma «queda de Portugal» e mais um reajuste de expectativas. O país continua em muitas listas de desejos - só que já não embrulhado nas mesmas fantasias movidas a impostos de antigamente. Os reformados estão um pouco mais sábios e, francamente, um pouco cansados de perseguir a próxima manchete de «destino da moda». Em vez disso, começam a falar de ritmo de vida, amizades locais, aulas de língua e se a cidade ainda se sente humana no inverno.

Para alguns, isso ainda pode ser uma aldeia caiada no Algarve. Para um número crescente, é uma cidade espanhola mais pequena, com mercado diário e um comboio lento até à praia. A bússola emocional está a mover-se - não apenas a fiscal.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Fim da era fiscal fácil em Portugal	Descontinuação do RNH, incentivos de residência mais apertados	Ajuda a evitar depender de benefícios desatualizados
Apelo de Espanha: «estável em vez de vistoso»	Regras estáveis, ampla escolha regional, saúde forte	Oferece um plano de longo prazo mais previsível
Abordagem «fazer as contas, viver o sítio»	Testar uma região arrendando, falar com residentes de longa duração	Reduz erros caros e desilusões

FAQ:

• Portugal ainda vale a pena para a reforma? Sim, mas não como um paraíso fiscal puro. Adequa-se a quem valoriza cultura, clima e estilo de vida acima de poupanças fiscais agressivas. Regras mais apertadas significam que precisa de um orçamento realista e aconselhamento local atualizado.
  
• Porque é que tantos reformados estão agora a escolher Espanha? A Espanha oferece um clima e um estilo de vida semelhantes com regras mais previsíveis, uma grande infraestrutura de expatriados e excelente saúde pública. Para muitas pensões, a equação global inclina-se agora a favor de Espanha.
  
• O fim do RNH em Portugal matou completamente o seu apelo? Não. Removeu o efeito de «corrida ao ouro» e arrefeceu o interesse especulativo. As pessoas continuam a mudar-se pela qualidade de vida, mas menos o fazem apenas pelo bónus fiscal.
  
• A Espanha é mesmo mais barata do que Portugal para reformados? Depende da região. Algumas zonas costeiras em ambos os países são caras, enquanto áreas do interior continuam muito mais acessíveis. O que está a mudar é que a Espanha muitas vezes combina custos semelhantes com regras de longo prazo mais claras.
  
• Qual é a forma mais segura de escolher entre Portugal e Espanha? Visite ambos na época baixa, arrende durante vários meses, fale com profissionais locais e expatriados de longa duração e construa um orçamento que não dependa de isenções fiscais temporárias. Um dos sítios vai começar a parecer mais «seu» - e essa sensação conta tanto como os números.