Quando o teu cão te dá a pata, não é para brincar ou cumprimentar: especialistas explicam porquê.

That small, insistent weight on your thigh. You look down and your dog is there, eyes wide, paw gently pressing against you like a tiny, furry hand. You smile, say “Hi buddy”, maybe give a quick scratch and go back to your phone.

The paw stays. A little tap. Then another. The gaze doesn’t move. Something in it feels different from the usual “shake hands” trick you’ve filmed a dozen times for Instagram.

Os especialistas em comportamento animal dizem que este momento não é apenas fofo. O seu cão pode estar a sussurrar algo que você nunca ouviu verdadeiramente.

Porque é que o seu cão lhe dá mesmo a pata

Observe um grupo de cães juntos e vai ver: a pata é uma ferramenta. Põem-na nos ombros uns dos outros, tocam num focinho, empurram um lombo. Não é ao acaso. É uma forma de cortar o ruído e dizer: ei, tu, olha para mim.

Quando essa pata aterra na sua perna ou no seu braço, muitas vezes é a mesma coisa. Uma tentativa focada de voltar a ligar-se a si. O seu cão não está a tentar ser educado nem a “apertar a mão” como um pequeno cavalheiro. Ele está a tentar ter a sua atenção total da forma mais direta que conhece.

Às vezes é um pedido. Às vezes é nervosismo a transparecer por baixo do pelo. Às vezes é uma afeição simples e silenciosa, como uma pessoa a procurar a mão no sofá. O gesto parece idêntico. O significado pode ser completamente diferente.

Veja o caso da Maya, uma cadela resgatada de três anos a viver num pequeno apartamento em Londres. O dono, Jake, achava que o “dar a pata” era apenas o truque preferido dela. Todas as noites, mal ele abria o portátil, lá vinha a pata. Primeiro no joelho. Depois no teclado. Os vídeos iam para o WhatsApp da família: “Olhem, ela quer trabalhar comigo.”

Numa noite, a pata da Maya tremeu ligeiramente. A respiração estava curta, os olhos um pouco redondos demais. Em vez de se rir, o Jake filmou a cena toda e enviou a um amigo treinador. A resposta veio depressa: “Isto não é fofo. Ela está stressada.”

Quando ele começou a prestar atenção, reparou num padrão. Patadas quando os vizinhos discutiam. Patadas durante trovoadas. Patadas quando as reuniões se prolongavam e o passeio dela atrasava. O gesto era o mesmo, mas a emoção por trás não era brincadeira.

Os especialistas descrevem o “dar patadas” como um “sinal social multifunções”. Os cães não têm muitas formas de nos tocar fisicamente. Podem ladrar, lamber, encostar-se, olhar fixamente. A pata é especial porque combina toque e foco. Interrompe o que está a fazer e ancora-o de volta à relação.

A ciência confirma isto. Estudos sobre interação humano–cão mostram que o contacto suave e repetido - como uma pata ou um toque com o focinho - está muitas vezes ligado à procura de apoio social. Não apenas “quero comida”, mas “quero-te a ti”. Pode aumentar os níveis de oxitocina tanto no cão como no humano, a mesma hormona que ajuda os bebés a criarem ligação com os pais.

Por isso, quando o seu cão lhe dá a pata, pense menos em “truque de festa” e mais em “início de frase”. A verdadeira pergunta é: o que vem a seguir a essa pata?

Como decifrar essa pata e responder da forma certa

Comece por congelar o momento. A pata do seu cão cai em cima de si? Pare durante três segundos. Olhe para o quadro completo: orelhas, olhos, boca, cauda, postura do corpo, respiração. Este pequeno “scan” diz-lhe que “língua” é que a pata está a falar.

Se o corpo estiver solto, a boca relaxada, a cauda a abanar a meia altura, provavelmente está perante um amigável “ei, dá-me atenção” ou “mais disso, por favor”. É a clássica pata-do-sofá: Netflix ligado, cão meio a dormir, pata pousada com suavidade como quem diz: “Não te afastes.”

Se o corpo estiver tenso, as orelhas coladas para trás, os olhos muito abertos ou a mostrar o branco (“olhar de baleia”), dar patadas pode significar preocupação ou até pânico. Aí, o seu cão não está a tentar ser engraçado. Está a pedir ajuda, como uma criança que agarra a sua manga numa rua cheia.

Depois de ver isto, já não consegue deixar de ver. Uma mulher, numa consulta comportamental, descreveu o labrador dela, Finn, como “dramático com a pata”. Ele dava estaladas na perna quando ela cortava legumes, batia no braço dos convidados à mesa, pousava a pata no peito dela no segundo em que ela se deitava no sofá. Era engraçado… até deixar de ser.

Filmámos um dia inteiro com o Finn. Todos os momentos de patadas intensas aconteciam logo a seguir a um pequeno sinal humano: telemóvel apanhado, portátil aberto, televisão ligada, visita a chegar. O Finn tinha aprendido, em silêncio, que patadas fortes eram a única coisa que atravessava ecrãs e conversa.

Quando a família mudou a resposta - recompensando contacto visual calmo em vez de grandes “chapadas” de pata, criando pequenas pausas de brincadeira previsíveis - as patadas diminuíram. Não porque o Finn “se esqueceu do truque”, mas porque finalmente tinha melhores opções para se ligar aos humanos.

Aqui entra a parte honesta. Muitos de nós treinamos, sem querer, o cão a transformar a pata num botão de exigência. Rimo-nos, respondemos, damos biscoitos ou fazemos festas sempre que a pata cai. Do ponto de vista do cão, pata = jackpot. Não admira que apareça o dia todo.

A solução não é ignorar toda e qualquer pata para sempre. Isso pode ser confuso e um pouco frio. A solução é ligar a pata à resposta certa. Pata calma com corpo relaxado? Pode responder com toque, um sorriso, uma palavra tranquila, talvez uma pausa. Pata frenética, a arranhar, com corpo tenso? É hora de reduzir o stress, não de recompensar as unhas.

Quando a pata está ligada à ansiedade, os especialistas recomendam frequentemente rotinas calmas e previsíveis em vez de sessões de treino constantes. Pequenos “check-ins” suaves: “Estou a ver-te, estás seguro, está tudo bem.” Sejamos honestos: ninguém faz isto realmente todos os dias. Ainda assim, até cinco minutos com atenção plena podem mudar a forma como essa pata é usada.

Um hábito útil é “dar um nome à pata” quando acontece num contexto calmo. O seu cão levanta a pata devagar enquanto estão a fazer festinhas? Diga algo como “Patinha doce” num tom baixo e relaxado e faça um carinho suave por um momento. Depois, deixe a mão ficar quieta.

Com o tempo, isto dá ao gesto uma cor emocional segura. Diz ao seu cão: quando usas a pata com suavidade, o nosso contacto é mútuo, caloroso e não precisa de escalar. A pata deixa de ser uma batida desesperada e passa a ser um sinal partilhado: uma forma de dizer “estamos aqui juntos”.

Quando a pata fica demasiado mandona - a arranhar, a picar convidados, a interromper refeições - redirecione em vez de ralhar. Afaste a perna em silêncio, espere um segundo de calma e depois recompense contacto visual ou um “senta”. O seu cão aprende que patas insistentes não resultam, mas um pequeno autocontrolo sim.

Na prática, dê ao seu cão outras formas de expressar necessidades. Ensine um sinal de “vai para a manta”, um alvo com o focinho na sua mão, ou um simples “queixo pousado”. São ferramentas mais gentis do que uma unha dura na pele. Protegem tanto a sua paciência como a saúde emocional do seu cão.

“A pata em si nunca é o problema”, explica a especialista em comportamento canino Laura H. “O que importa é a história à volta dela. Essa pata está a dizer ‘eu adoro isto’ ou ‘eu não aguento isto’? Quando ouve a história, o treino torna-se fácil.”

Para manter isto claro em dias atarefados, ajuda ter uma micro-lista mental. Pense nisto como uma legenda emocional rápida para o gesto do seu cão.

• Pata + corpo relaxado = ligação e carinho
  
• Pata + olhar intenso + corpo rígido = exigência ou excitação excessiva
  
• Pata + bocejos, lamber os lábios, cara tensa = ansiedade ou stress
  
• Pata durante escovagem/manipulação = pedido para parar ou abrandar
  
• Pata que começa a surgir de repente com mais frequência = possível sinal de novo desconforto
  

Todos já tivemos aquele momento em que afastamos uma pata em silêncio porque estamos cansados, ocupados ou simplesmente “sem vontade”. Por si só, isso não é crime. O que muda tudo é reparar no que o seu cão faz a seguir - e no que ele estava a tentar dizer, para começar.

Viver com um cão que “fala” com as patas

Quando começa a ver a pata como uma forma de linguagem, as cenas do dia a dia com o seu cão ficam diferentes. O mesmo pequeno gesto passa de ruído de fundo a linha de diálogo. Repara no timing, no contexto, na forma como aparece durante discussões, chamadas telefónicas, momentos de silêncio.

Alguns donos percebem que o cão só dá patadas durante picos emocionais em casa: crianças a gritar, parceiros tensos, música alta. Outros descobrem que o cão dá patadas nos momentos mais silenciosos, como uma âncora suave lançada na divisão quando toda a gente se perde no seu ecrã.

Nenhum destes padrões é aleatório. É o seu cão a tentar coser-se no tecido da família, usando o único movimento físico que leva sempre consigo. Quando vê assim, afastar a pata sem pensar começa a parecer um pouco como desligar a chamada a meio de uma frase de um amigo.

Há também o lado físico que tendemos a esquecer. Dar patadas pode aumentar quando o cão tem comichão, dor, ou lida com artrose ou desconforto articular. Um cão que nunca usava a pata e, de repente, passa a fazê-lo muito pode não estar “mais apegado”. Pode estar a chegar até si da única forma que consegue porque algo não está bem no corpo dele.

Os veterinários relatam muitas vezes que mudanças subtis como estas - mais patadas, mais encostar-se, mais procura de contacto à noite - aparecem semanas antes de sinais de alerta mais óbvios. Por isso, sim: às vezes essa pata é um alarme suave sobre saúde, e não um traço de personalidade.

É por isso que especialistas ligam este gesto minúsculo a algo muito maior: a qualidade do vosso vínculo e quão seguro o seu cão se sente a partilhar o mundo interior dele consigo.

Quando começa a escutar, a pata traz perguntas que ficam muito depois de limpar a lama das suas calças de ganga. Quando é que o meu cão me procura? Quando é que pára? O que faço eu que torna essa pata mais suave, mais lenta, mais confiante?

Essas perguntas não têm uma única resposta certa. São o início de uma conversa que pode continuar, em silêncio, ao longo de anos de passeios partilhados e sofás gastos. Uma linguagem feita de pequenos toques no seu braço - e da escolha de olhar de volta, mesmo olhar, de cada vez.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
O gesto da “pata” é um sinal social, não apenas um truque	Os cães usam a pata para chamar a atenção, pedir apoio ou procurar carinho	Compreender melhor o que o seu cão está realmente a tentar dizer
O contexto muda totalmente o significado da pata	Postura do corpo, olhar, respiração e timing transformam um “é simpático” em “estou stressado”	Aprender a distinguir brincadeira, exigência e ansiedade no dia a dia
A sua resposta pode reforçar ou acalmar o comportamento	Recompensar a pata calma, redirecionar a pata insistente, verificar possível desconforto físico	Reduzir arranhões irritantes, reforçar a confiança e detetar mais cedo problemas de saúde

FAQ

• O meu cão está a ser dominante quando põe a pata em cima de mim? Na maior parte das vezes, não. Os especialistas veem isto muito mais como um sinal social ou emocional do que como um “gesto de dominância”. Observe o resto do corpo: postura relaxada e olhos suaves apontam para ligação, não controlo.
  
• Devo ignorar o meu cão quando ele me dá patadas? Ignore patadas frenéticas e a arranhar no momento e, depois, recompense comportamento calmo. Para patadas suaves e relaxadas, uma resposta curta - uma palavra, uma festa, um sorriso - costuma fortalecer o vínculo.
  
• Porque é que o meu cão só me dá patadas quando estou no telemóvel ou no portátil? O seu cão provavelmente aprendeu que é quando você está mentalmente distante. A pata torna-se uma ponte de volta até si. Crie pequenas pausas previsíveis para contacto, para ele não ter de “gritar” com as unhas.
  
• Dar patadas pode ser sinal de ansiedade? Sim. Se a pata vier com músculos tensos, olhos muito abertos, ofegar, bocejar ou lamber os lábios, pode ser uma estratégia de coping. Nesse caso, reduza fatores de stress, ofereça contacto calmo e, se necessário, fale com um veterinário ou especialista em comportamento.
  
• Quando devo preocupar-me e ligar ao veterinário por causa de um novo comportamento de patadas? Se as patadas surgirem de repente, aumentarem muito em frequência, ou vierem com coxear, lamber articulações, inquietação noturna ou alterações de apetite, está na altura de um check-up para despistar dor ou desconforto.