Quando os gatos deixam de se limpar de repente, pode ser sinal de dor dentária ou artrite.

A sua gata salta para o sofá, enrosca-se ao seu lado, e você apanha um ligeiro cheiro azedo por baixo do habitual pelo quente e empoeirado. O pelo parece áspero, um pouco oleoso ao longo da coluna. Aquele perfeito sistema felino de “auto-limpeza” parece, de repente, estar em greve. Você escova-a com cuidado e percebe que o pelo à volta do traseiro está empastado, e a barriga parece não ter visto uma língua há dias.

Ela continua a comer, continua a ronronar quando você lhe faz festinhas no queixo. Por isso, diz para si que ela está “a ficar velha” ou “a ser preguiçosa”. No entanto, há qualquer coisa na forma como ela se mexe, na forma como evita torcer-se, que continua a chamar a sua atenção.

O silêncio do seu gato é ensurdecedor. E, muitas vezes, começa na higiene.

Quando um gato obcecado pela limpeza deixa, de repente, de se cuidar

O choque costuma chegar devagar.

Numa semana, o seu gato salta algumas lambidelas depois do jantar. Depois você começa a notar tufos de pelo solto na carpete, caspa nas costas e aquele aspeto baço e irregular a substituir o brilho habitual. Os gatos são criaturas de ritual; a higiene pode ocupar até metade das horas em que estão acordados. Por isso, quando esse ritual colapsa, raramente é por “não lhe apetecer”.

O que muitas vezes está por trás desta mudança é dor. Não a dor dramática, mas uma dor funda e persistente. Dor dentária que fere quando a língua se move de determinada forma. Artrite na coluna ou nas ancas que transforma uma simples torção numa coisa dolorosa. A higiene pára primeiro nos locais que doem mais. As costas, os quartos traseiros, por vezes até o peito.

Por baixo da confusão, o corpo está a enviar uma mensagem muito precisa.

Pergunte a qualquer enfermeiro/a veterinário/a sobre gatos e higiene, e verá o mesmo padrão a surgir.

Vão contar-lhe sobre a gata tigrada de 11 anos que entrou para “um banho e uma tosquia”, porque a dona idosa achava que ela tinha ficado apenas “um bocadinho desgrenhada”. A técnica levantou-lhe o lábio e encontrou doença dentária avançada: gengivas vermelhas, dentes a abanar, úlceras na língua. A gata não era preguiçosa. Simplesmente não aguentava o atrito da própria língua contra a boca.

Ou sobre o gato ruivo e rechonchudo cujas costas estavam emaranhadas como feltro. Os humanos achavam que ele era rabugento por natureza. Radiografias mostraram alterações artríticas nas ancas e na parte inferior da coluna. Lavar as costas implicava torcer, arquear, alcançar por cima de articulações doridas. Por isso, ele parou. O pelo contou a história muito antes de aparecer a claudicação.

As clínicas veterinárias veem isto todas as semanas, mas em casa muitas vezes parece “velhice” ou “má higiene”.

Há uma razão muito prática para a dor na boca e nas articulações afetar tanto a higiene.

Para chegar à base da cauda, à barriga, aos ombros, um gato faz uma pequena rotina de yoga. A coluna enrola e dobra, as patas traseiras recolhem, o pescoço e a mandíbula esticam, a língua raspa com força a sério. Aquela famosa língua áspera não é macia de todo; para uma linha gengival inflamada ou um dente fraturado, cada passada é como lixa em cima de uma nódoa negra.

A artrite acrescenta outra camada. Mesmo gatos jovens podem desenvolver alterações articulares que tornam a torção miserável. Por isso, higienizam apenas o que é confortável: patas da frente, peito, talvez os lados. O resto vai ficando lentamente oleoso, empastado, até malcheiroso. O que parece um “problema de pelo” é muitas vezes um problema mecânico: a higiene agora custa-lhes mais, em dor, do que vale a pena.

Quando o custo é demasiado alto, os gatos desistem em silêncio.

Como ler as mensagens silenciosas no pelo do seu gato

Comece com uma inspeção lenta, quase preguiçosa.

Passe a mão desde a cabeça ao longo da coluna, não para procurar pulgas, mas para sentir mudanças de textura. Note onde o pelo passa de sedoso a pegajoso ou espesso. Veja em torno da base da cauda, a zona lombar, o interior das patas traseiras. São os pontos onde os gatos com artrite muitas vezes deixam de se lavar primeiro.

Depois olhe para a boca sem forçar nada. Um pequeno levantar do lábio enquanto o gato está relaxado no seu colo pode revelar gengivas vermelhas, tártaro castanho ou um dente partido. Se o seu gato recuar quando você toca na bochecha ou na mandíbula, esse pequeno sobressalto vale mais do que uma dúzia de “está tudo bem” ditos por alto. Você não está a tentar diagnosticar. Está apenas a mapear onde a higiene parece ter desaparecido.

Uma pequena observação pode redesenhar o quadro inteiro.

Muitos donos culpam-se em silêncio.

Perguntam-se se deveriam escovar o gato todos os dias, comprar um champô novo, marcar sessões de grooming “de luxo”. Sejamos honestos: ninguém com trabalho, filhos, contas e um cérebro cansado escova o gato duas vezes por dia num horário rigoroso. O verdadeiro golpe de mestre é reparar na mudança. O seu gato deixou de limpar as patas traseiras nos últimos dois meses? O pelo estava brilhante no inverno passado e agora está baço?

Essa linha temporal importa mais do que rotinas perfeitas. Pelo oleoso mais mau hálito é um enorme sinal de alerta para dor dentária. Caspa na zona lombar mais relutância em saltar pode gritar artrite. Muitos gatos com úlceras orais crónicas continuam a comer porque a fome vence a dor, mas deixam discretamente de se lavar. A tigela não diz a verdade. O pelo diz.

A culpa é comum. O que o seu gato precisa, de facto, é curiosidade.

Os veterinários falam muitas vezes de um simples “ritual de verificação em casa” que muda tudo.

“Eu digo às pessoas: não procurem doença, procurem diferença”, diz a Dra. Lisa M., veterinária de pequenos animais que vê gatos geriátricos todos os dias. “Se o seu gato era elegante e de repente parece uma carpete velha na metade de trás, esse é o seu sistema de alerta precoce. O pelo é muitas vezes a primeira coisa a falhar quando a dor entra pela porta.”

Pense em alguns sinais rápidos que pode acompanhar sem stressar ninguém.

• Mapa do pelo: metade da frente vs metade de trás - há um contraste claro?
• Verificação de cheiro: há algum novo odor azedo ou a podre quando o gato está por perto?
• Teste do salto: o salto habitual para a cama ou sofá foi de repente substituído por hesitação?
• Observação do alongamento: o seu gato deixou de fazer aqueles alongamentos longos e deliciosos de manhã?
• Padrão de higiene: barriga e costas intocadas enquanto as patas continuam impecáveis?

Essas pequenas mudanças, reunidas ao longo de semanas, muitas vezes revelam exatamente onde dói.

O que muda quando você ouve o que o pelo está a dizer

Quando você passa a ver o pelo como uma mensagem, não deixa de o ver assim.

Donos que detetam estas alterações de higiene cedo descrevem muitas vezes a mesma transformação após o tratamento. Um gato a quem foram removidos metade dos dentes devido a doença dentária grave passa uma semana com aspeto miserável e depois, de repente, alonga-se, boceja com a boca bem aberta e começa a lavar o peito como um adolescente a preparar-se para um encontro. O cheiro desaparece. O pelo quase parece “levantar”.

Gatos com artrite, com alívio da dor adequado, voltam a torcer-se, primeiro com cautela. Podem continuar a agradecer alguma ajuda com a escovagem, mas recuperam partes do trabalho. Esse aspeto “desleixado” não tem de ser o destino por defeito dos gatos mais velhos. Quando a dor desce, a higiene volta.

Isto muda-lhes a vida em silêncio e, para nós, é estranhamente comovente.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Parar de se lavar é uma pista de dor	Uma queda súbita na auto-limpeza muitas vezes sinaliza doença dentária ou artrite	Ajuda a detetar doença escondida antes de se tornar grave
Procure padrões, não perfeição	Diferenças entre o pelo da frente e de trás, novos cheiros, rotinas alteradas	Torna as verificações em casa realistas numa vida ocupada
O tratamento traz a higiene de volta	Controlo da dor e cuidados dentários muitas vezes restauram as lambidelas e a qualidade do pelo	Mostra que “velho e desgrenhado” às vezes tem solução, não é só envelhecimento

FAQ:

• Porque é que a dor dentária faria um gato parar de se lavar se ele continua a comer?
  Comer é uma prioridade de sobrevivência, por isso muitos gatos aguentam a dor na boca à hora da comida. A higiene, por outro lado, é opcional. A língua áspera a raspar em gengivas doridas ou dentes danificados pode doer mais do que mastigar, por isso eles abandonam discretamente essa parte da rotina.
• Como posso perceber se é artrite ou apenas preguiça?
  Observe o movimento. Gatos com artrite muitas vezes hesitam antes de saltar, evitam escadas ou aterram com rigidez. Podem deixar de lavar zonas difíceis de alcançar como as costas e a base da cauda, enquanto mantêm as patas da frente muito limpas. Gatos “preguiçosos” costumam mostrar o mesmo padrão em todo o corpo.
• O meu gato odeia o veterinário - devo esperar e observar primeiro?
  Pode observar durante alguns dias enquanto toma nota de mudanças específicas, mas pelo persistentemente oleoso, nós (emaranhados) ou mau hálito merecem um exame profissional. Muitas clínicas usam salas calmas, feromonas e manuseamento suave para gatos medrosos. Não está a exagerar ao pedir ajuda.
• Posso resolver problemas de higiene em casa apenas com escovagem?
  A escovagem ajuda no conforto e na higiene, sobretudo em gatos idosos ou com excesso de peso, mas não resolve a dor subjacente. Se o seu gato de repente precisa de escovagem constante para parecer “normal”, isso é um sinal para investigar saúde dentária ou articulações com um veterinário, em vez de apenas comprar uma escova melhor.
• É normal que gatos sénior pareçam um pouco desgrenhados?
  Um ligeiro abrandamento na higiene pode acontecer com a idade, mas um declínio claro e contínuo - nós, odor, pele descamativa, pelo manchado à volta do traseiro - muitas vezes significa desconforto, não apenas anos. Envelhecer não tem de ser sinónimo de desistir de se sentir limpo e confortável.