Segundo engenheiros, este eletrodoméstico silencioso está a tornar o micro-ondas obsoleto.

No extremo do balcão, uma máquina mais pequena e silenciosa ronrona com um suave ruído de ventoinha e um brilho dourado. É para ali que todos olham. É ali que a verdadeira cozinha está a acontecer.

Nos últimos três anos, algo quase invisível tem vindo a acontecer nas cozinhas. O micro-ondas ainda lá está, volumoso e a zumbir, mas está a perder terreno para um rival mais ágil: o combo de fritadeira de ar / forno de convecção de bancada. Não o grande forno de restaurante, nem aquele trambolho halogéneo do início dos anos 2000. Uma caixa elétrica compacta que assa, gratina, tosta e reaquece - tudo com um som mais parecido com o de um portátil do que com o de um motor a jato.

Os engenheiros dizem que a mudança é técnica. Quem cozinha em casa diz que a mudança é emocional. De repente, as sobras voltam a saber a comida - não a borracha morna. E, quando se sente essa diferença, é difícil voltar atrás.

A revolução silenciosa no balcão da cozinha

Entre numa casa partilhada moderna ou numa pequena cozinha citadina às 19h30. Vai reparar numa coisa: o micro-ondas parece estranhamente intocado, quase como uma relíquia. Ao lado, uma caixa compacta em aço inoxidável faz todo o trabalho, a circular ar quente em torno de um tabuleiro de batatas fritas ou de um pedaço de salmão. A única banda sonora é uma ventoinha baixa e o estalido ocasional quando a comida fica estaladiça nas pontas.

Este é o cenário quotidiano que tem feito os engenheiros acenar discretamente: o forno de convecção ao estilo “air fryer” já não é um gadget. Está a tornar-se o padrão. Não pede atenção com apitos estridentes nem pratos rotativos. Fica ali, a fazer o seu trabalho tão bem que os fornos a gás e os micro-ondas começam a parecer desajeitados, bruscos, um pouco… ultrapassados.

Olhe para os números e a sensação ganha coluna vertebral. Analistas de mercado do NPD Group reportaram que as air fryers estavam entre os pequenos eletrodomésticos de crescimento mais rápido nos EUA, com crescimento a dois dígitos que atinge milhões de unidades por ano. Na Europa, os fornos compactos eletrificados seguiram a mesma curva, sobretudo em cidades densas onde espaço e preços da energia são apertados. Um grande retalhista disse-me que as vendas de air fryers “canibalizaram” as vendas de micro-ondas pela primeira vez em 2023.

Fale com utilizadores reais e as histórias repetem-se. O pai ou a mãe que reaquece pizza e ela ainda estala na crosta. O estudante que assa legumes numa terça-feira à noite porque é genuinamente mais rápido do que esperar que o forno grande aqueça. O reformado que raramente toca no forno encastrado agora, porque uma unidade pequena em cima da bancada cozinha o peixe, torra o pão e faz bolos com menos energia e menos ruído.

Os engenheiros adoram este aparelho por uma razão simples: usa o calor de forma mais inteligente. Um micro-ondas bombardeia as moléculas de água dentro dos alimentos com ondas de alta frequência - por isso as sobras podem passar de frias a vulcânicas em 40 segundos e, ainda assim, sair moles. Uma air fryer/forno de convecção usa uma resistência e uma ventoinha potente para circular ar quente a alta velocidade. Esse movimento evapora a humidade da superfície e desencadeia reações de dourado no exterior, enquanto aquece suavemente o interior.

Do ponto de vista energético, a matemática favorece o forno pequeno. Está a aquecer uma câmara compacta e bem isolada, não meio metro cúbico de ar morto num forno grande. Os tempos de pré-aquecimento são mais curtos e as temperaturas mantêm-se mais estáveis. Para engenheiros focados em eficiência, isto é ouro puro. Para quem está a reaquecer as batatas assadas de ontem à noite para ficarem realmente estaladiças outra vez, parece quase batota.

Como as pessoas já estão a “acabar” com os micro-ondas

A verdadeira mudança não acontece quando se compra um aparelho novo. Acontece numa noite qualquer de semana, cansado depois do trabalho, a olhar para o frigorífico. Nesse momento, a maioria de nós costumava ir para o automático: prato, película aderente, micro-ondas, bip. Agora, cada vez mais gente pega num tabuleiro pequeno e desliza-o para dentro de uma air fryer silenciosa ou de um mini forno de convecção. Sem alarido. Sem manifesto. Apenas um gesto diferente.

O movimento-chave é simples: pensar em termos de temperatura e textura, em vez de apenas velocidade. Frango assado do dia anterior? Cinco a oito minutos a cerca de 180–190°C num forno compacto dão-lhe carne suculenta e pele estaladiça, em comparação com um prato pálido e borrachudo no micro-ondas. Batatas fritas de ontem? Um ligeiro borrifo de óleo, uma curta rajada de ar quente, e elas voltam à vida de uma forma que ainda surpreende cozinheiros caseiros experientes.

A nível prático, as pessoas estão a criar pequenos rituais sem lhes dar nome. Alguns mantêm um tabuleiro metálico raso perto do aparelho só para reaquecer. Outros usam tapetes de silicone para que a limpeza seja uma passagem de pano de três segundos. O padrão é sempre o mesmo: um ou dois botões, uma espera curta e comida que parece e sabe a comida feita - não “irradiada”. Quando isso se torna normal, o micro-ondas vai lentamente passando a um papel de reserva, como uma impressora velha que só se usa para formulários.

Há uma razão pela qual isto parece menos uma moda e mais um rompimento silencioso. Crescemos a confiar no micro-ondas porque era rápido e barato. Mas rápido e barato começa a sair caro quando significa deitar fora sobras moles que ninguém quer comer. Quando um pequeno forno com ventoinha consegue reaquecer, assar, torrar e até cozer com menos desperdício e melhores resultados, o contrato emocional com o micro-ondas enfraquece.

Engenheiros de energia apontam outra camada: em muitas casas, especialmente na Europa, passar do gás para eletrodomésticos elétricos eficientes faz parte de uma história muito maior. Uma unidade compacta de convecção usa aquecimento resistivo num espaço apertado, o que é muito mais fácil de alimentar com renováveis do que uma chama a gás. Por isso, cada tabuleiro de legumes estaladiços ou lasanha reaquecida é também, silenciosamente, um pequeno passo para longe dos combustíveis fósseis.

Dicas de engenheiros (traduzidas para cozinha real)

Pergunte a engenheiros como tirar o máximo destes fornos silenciosos e eles começam a falar de fluxo de ar, massa térmica e área de superfície. Traduzido para linguagem normal, significa isto: não encha demasiado o tabuleiro, use recipientes rasos e mantenha as coisas numa só camada quando quiser crocância. Esse é o trio mágico.

Para reaquecer, há uma regra prática simples: use uma temperatura ligeiramente mais baixa do que usaria para cozinhar de cru e dê-lhe mais um ou dois minutos. Assim, onde poderia cozinhar legumes frescos a 200°C, as sobras muitas vezes brilham nos 170–180°C. A comida aquece de forma uniforme, a superfície seca o suficiente e evita-se aquela crosta exterior triste e dura que pode acontecer quando se ataca algo demasiado quente e demasiado depressa.

Outro truque aprovado por engenheiros: pré-aqueça, mas não eternamente. Dois a três minutos à temperatura alvo costuma ser suficiente nestas câmaras compactas. Não precisa dos 15 minutos de pré-aquecimento de um forno grande. Esse equilíbrio entre um pré-aquecimento curto e uma rajada focada de ar em circulação é o que faz estes aparelhos parecerem naturalmente rápidos, mesmo que os números no temporizador não sejam assim tão diferentes dos do micro-ondas.

A maioria das pessoas não precisa de um manual cheio de fórmulas. Precisa que alguém diga, simplesmente, que errar é normal. A comida queima ocasionalmente. As batatas fritas saem pálidas à primeira. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias na perfeição. A vitória silenciosa destes aparelhos é que eles perdoam. Se algo parece mal passado, volta para dentro por dois minutos. Se parece um pouco seco, lembra-se de um fio de óleo na próxima vez e segue em frente.

Um erro comum é tratar o tabuleiro como uma tigela. Quando se empilha a comida, o ar não consegue circular e perde-se precisamente aquilo que torna o forno especial. Outro é usar apenas recipientes sólidos e fundos que bloqueiam o ar quente. Os engenheiros recomendam cestos perfurados ou tabuleiros rasos porque deixam o calor chegar a mais superfície. Não é sobre gadgets - é sobre dar uma oportunidade à física de trabalhar por si em vez de contra si.

Há também o obstáculo mental de largar a cultura do temporizador do micro-ondas. Estamos habituados a marcar “1:30” e ir embora. Com uma unidade de convecção, é mais uma questão de ir vendo: espreitar pelo vidro, ouvir o chiar suave, voltar a confiar nos sentidos. Isso pode parecer estranhamente íntimo num mundo de predefinições e refeições congeladas.

“O micro-ondas resolveu um problema dos anos 70: como aquecer algo muito depressa”, explica a engenheira térmica Lara Jensen. “Estes novos fornos compactos resolvem um problema diferente: como fazer com que esse mesmo ‘algo’ saiba realmente bem, sem desperdiçar metade da energia.”

• Espalhe a comida numa só camada para resultados estaladiços.
• Use tabuleiros rasos ou perfurados para deixar o ar quente circular.
• Reaqueça a temperaturas ligeiramente mais baixas do que usaria para cozinhar de cru.
• Dê ao aparelho um pré-aquecimento curto, não uma longa espera.
• Espreite, ouça e ajuste, em vez de depender apenas do temporizador.

O que esta mudança diz realmente sobre como queremos comer

Depois de se reparar, não dá para “desver”: em jantares de família, em cozinhas partilhadas, até em salas de pausa nas empresas, o micro-ondas está a perder estatuto. Continua lá, ligado à tomada, luzes a funcionar. No entanto, a fila forma-se à frente do forno de ar silencioso, onde as sobras saem com bordos dourados e queijo derretido. Todos conhecemos aquele pequeno pico de alegria quando a comida reaquecida volta a saber “a sério”. Numa quarta-feira cansativa, isso não é pouco.

Isto não é apenas uma história sobre gadgets. É uma história sobre como valorizamos tempo, energia e o tipo de conforto que procuramos ao fim do dia. Num nível muito básico, as pessoas estão a dizer: se vou comer de qualquer forma, mais vale gostar. Se a minha cozinha pode gastar um pouco menos energia e a minha comida acaba menos desperdiçada, isso parece uma melhoria suave da vida diária. Num ecrã, isso parece um gráfico de tendências. Numa kitchenette de estúdio, parece dignidade.

Os engenheiros gostam de falar de “obsolescência” como um estado técnico - uma linha que se cruza quando um dispositivo deixa de fazer sentido no seu ecossistema. Em muitas casas, o micro-ondas está silenciosamente a aproximar-se dessa linha. Não está avariado. Não está proibido. Está apenas a passar para segundo plano, enquanto um aparelho mais silencioso e versátil assume as tarefas importantes: estalar, reaquecer, assar pequenas porções. Um dia vai levantar os olhos, perceber que não usou o micro-ondas há semanas e perguntar-se quando foi que o equilíbrio mudou.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
O fluxo de ar vence a força bruta	A circulação de ar quente torna estaladiço e reaquece de forma mais uniforme do que os micro-ondas	As sobras sabem mais frescas, não moles nem borrachudas
Fornos compactos são inteligentes na energia	Câmaras menores e pré-aquecimentos mais curtos reduzem o calor desperdiçado	Conta mais baixa e menos culpa por usar o forno para “só uma coisa”
Novas rotinas, o mesmo caos das noites de semana	Hábitos simples (tabuleiro, uma só camada, pré-aquecimento rápido) substituem os bips do micro-ondas	Melhores refeições sem precisar de competências de chef nem esforço extra

Perguntas frequentes

• Uma air fryer ou mini forno de convecção é mesmo mais rápido do que um micro-ondas? Em velocidade de aquecimento puro, o micro-ondas ainda ganha, mas o forno compacto muitas vezes parece mais rápido porque não precisa de “salvar” comida que saiu mole ou desigual.
  
• Este tipo de aparelho gasta mais eletricidade? Por minuto, pode puxar mais potência, mas o espaço menor e o pré-aquecimento mais curto fazem com que a energia total por refeição seja semelhante ou menor.
  
• Posso substituir completamente o micro-ondas? Para muitas pessoas, sim - sobretudo se reaquece, assa e torra; quem depende de descongelação muito rápida pode manter o micro-ondas como alternativa.
  
• Que alimentos funcionam melhor nestes fornos silenciosos? Itens estaladiços brilham: legumes, batatas, frango, folhados, pizza e a maioria dos pratos de forno reaquece muito melhor do que no micro-ondas.
  
• É complicado de limpar? Normalmente não: um tabuleiro removível e uma limpeza rápida do interior após o uso evitam acumulações, e muitas peças podem ir à máquina de lavar loiça.