Um psicólogo afirma que quem busca felicidade pode sabotar a vida, enquanto quem procura sentido acaba por salvá-la.

No Instagram: “10 hábitos de pessoas felizes”. No TikTok: “Como ficar 100% feliz em 7 dias”. A Netflix lança uma nova série feel-good. A conclusão dela é simples e discretamente brutal: se não está feliz agora, então deve haver algo de errado com ela.

Ela tem um emprego, um apartamento, amigos, um passaporte cheio de carimbos. Ri no brunch e publica pores-do-sol. No entanto, no caminho para casa, com os auriculares postos e a cidade a desfocar-se lá fora, um vazio estranho bate no vidro. Não parece depressão. Parece uma vida sem qualquer fio condutor.

Cada vez mais psicólogos começam a dizê-lo sem rodeios: a nossa obsessão com a felicidade pode ser precisamente aquilo que a está a esvaziar.

Porque é que perseguir a felicidade te continua a escapar por entre os dedos

“Felicidade” soa a palavra macia, mas, quando é tratada como objetivo de vida, torna-se uma lâmina. Começas a medir todos os dias: “Estou suficientemente feliz? Mais feliz do que no ano passado? Mais feliz do que os meus amigos?” No momento em que fazes essa pergunta vezes demais, algo aperta no peito. A vida transforma-se num placar.

Os psicólogos chamam-lhe “fixação hedónica”: fazer das sensações agradáveis a bússola principal. O problema é que o prazer é frágil. Um e-mail mau, um silêncio constrangedor, uma conta inesperada, e o ponteiro despenca. Quando constróis a tua vida à volta de evitar o desconforto, começas, silenciosamente, a evitar a própria vida.

Quem procura sentido faz algo diferente. Não ignora a felicidade, mas deixa de a venerar. O foco muda de “Como me sinto agora?” para “Para onde é que estou a caminhar que importa, mesmo quando dói?” Essa pequena mudança altera tudo.

Olha para os dados. Um estudo de 2013 do Journal of Positive Psychology encontrou algo surpreendente: pessoas com alto sentido de vida reportavam mais stress e mais preocupações do que os “caçadores de felicidade” - e, ainda assim, eram mais resilientes, menos vazias, mais enraizadas. As suas vidas eram mais confusas à superfície, mais ricas por baixo.

Pensa num novo pai ou numa nova mãe a acordar de duas em duas horas. Não é uma situação “feliz” no sentido do Instagram. É exaustiva, com privação de sono, cheia de dúvidas. Mesmo assim, pergunta à maioria se estes meses são significativos e o olhar muda. Dirão que sim, mesmo com olheiras e um café frio na mão.

Ou imagina alguém a treinar para uma maratona às 6 da manhã, à chuva. Não é confortável, não parece autocuidado de velas e banhos de espuma. Mas há uma história a ser escrita: “Estou a tornar-me o tipo de pessoa que faz coisas difíceis.” Essa história nem sempre sabe bem, mas sabe a alguma coisa.

O psicólogo Roy Baumeister e os seus colegas descrevem um contraste essencial: a felicidade tem a ver com receber - obter benefícios, sentir-se bem, ter necessidades satisfeitas. O sentido, pelo contrário, inclina-se para dar - a pessoas, projetos, valores ou uma causa. Quando a tua vida pende apenas para receber, ficas frágil. A mínima interrupção do conforto parece um fracasso.

O sentido introduz uma métrica diferente. Não pergunta “Gozei cada momento?”, mas “Houve uma razão para a luta?” Isto não romantiza a dor. Apenas reconhece que uma boa vida é, em parte, construída a partir de experiências que não chamarias “felizes” na altura: um luto que te aprofunda, um esforço que te transforma, decisões que te custam mas encaixam nos teus valores.

Perseguir a felicidade como se fosse um produto cria um ciclo infinito de consumo - novos gadgets, novos hábitos, novos retiros. Perseguir sentido cria uma narrativa - uma sensação mais silenciosa de que os teus dias são capítulos de uma história que te pertence.

Como parar de te sabotares com “objetivos de felicidade”

Uma mudança prática que os psicólogos sugerem soa quase simples demais: troca a pergunta “Isto vai fazer-me feliz?” por “Isto vai importar para mim mais tarde?” Faz essa pergunta sobre o próximo emprego, o próximo fim de semana, até sobre a próxima hora. As respostas assentam de forma muito diferente no corpo.

“Isto vai fazer-me feliz?” aponta-te para conforto e recompensas rápidas. “Isto vai importar mais tarde?” aponta-te para profundidade: aprender uma competência, ligar a um amigo que está a passar mal, trabalhar num projeto que te assusta um pouco. Começas a mirar uma linha temporal mais longa do que esta noite.

Uma forma concreta de fazer isto é o exercício do “instantâneo do futuro”. Imaginas-te daqui a cinco anos e escreves uma cena de uma página: onde acordas, em que trabalhas, quem está perto de ti, como passas uma terça-feira normal. Depois comparas essa cena com a forma como estás a passar esta semana. A distância entre as duas mostra-te onde o sentido está a pedir a tua atenção.

Claro que há um senão: o sentido é mais pesado do que a felicidade. Exige-te coisas. Vai empurrar-te para conversas desconfortáveis, repetições aborrecidas e primeiros passos solitários. É por isso que a maioria das pessoas volta a cair no scroll, nas compras e no sonho de “uma vida mais feliz”, em vez de construir uma vida com mais sentido.

Num dia difícil, é mais fácil ver três episódios seguidos do que ligar ao irmão ou à irmã de quem te afastaste. É mais fácil comprar uma agenda nova do que sentar-te com a vergonha de um projeto inacabado. É mais fácil falar de “encontrar a tua paixão” do que enviar o primeiro e-mail trapalhão a pedir ajuda. A nível humano, isto faz sentido. Estamos programados para evitar a dor.

A nível psicológico, porém, essa evitamento tem um imposto. A ansiedade cresce nos espaços onde evitamos agir. As coisas que trariam sentido - reparação, coragem, serviço, criação - são precisamente as que acionam desconforto no início. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias.

O pensamento “só felicidade” transforma o desconforto num sinal vermelho: “Se isto me sabe mal, devo estar no caminho errado.” O pensamento orientado para o sentido trata o desconforto mais como um sinal: “Isto importa o suficiente para meter medo.” Um mindset mantém-te anos a girar no mesmo circuito seguro. O outro desafia-te, com suavidade, a sair dele.

Um psicólogo que trabalha com pessoas de alto desempenho em burnout diz isto sem rodeios:

“As pessoas que chegam até mim destruídas raramente são as que perseguiram demasiado o sentido. São as que tentaram sentir-se bem o tempo todo e não conseguiram tolerar serem humanas.”

Para sair dessa armadilha, terapeutas recorrem muitas vezes a pequenos, concretos, experimentos. Não uma revolução de vida, não um momento dramático de “despedir-me do emprego”. Apenas movimentos minúsculos e regulares na direção do que importa.

• Envia uma mensagem desconfortável por semana que esteja alinhada com os teus valores (pedido de desculpa, pedido, limite).
• Dedica 30 minutos a algo significativo sem retorno imediato: aprender, voluntariar, criar.
• Escreve todas as noites uma linha honesta sobre o que foi significativo no teu dia - não sobre o que foi agradável.

Num nível puramente emocional, estes passos parecem quase pequenos demais. No entanto, ao longo de meses, contam ao teu sistema nervoso uma história diferente: “Consigo fazer coisas difíceis ao serviço daquilo que me importa.” É assim que o sentido entra pela porta do lado.

Escolher uma vida que faça sentido em vez de uma vida que apenas pareça boa

Vivemos numa cultura que vende felicidade como uma caixa de subscrição. Alegria curada, entregue todos os meses. Não é por acaso que “viver a tua melhor vida” se tornou um slogan que podes imprimir em canecas. Uma vida que faça sentido por dentro é mais difícil de embalar, mais difícil de fotografar, mais difícil de monetizar.

Numa terça-feira normal, o sentido não parece brilhante. Parece aparecer numa reunião de equipa aborrecida porque o projeto te importa. Parece ficar mais dez minutos ao telefone com um amigo que se está a repetir. Parece trabalhar num projeto longo e incerto quando ninguém está a aplaudir, a pôr gosto ou a partilhar.

Num nível mais profundo, mudar de felicidade para sentido é também um ato silencioso de rebelião. Deixas de perguntar “Estou a viver a vida que os outros vão admirar?” e começas a perguntar “Esta vida sabe-me a minha?” Essa pergunta pode levar a mudanças tão pequenas como a forma como passas as noites, ou tão grandes como sair de um emprego que só fazia sentido no papel.

As pessoas que fazem isto raramente descrevem os dias como um pico constante. Falam mais de congruência - a sensação de que as ações, valores e relações estão, pelo menos, a apontar na mesma direção. Alguns dias são pesados, outros leves, mas a linha entre eles conta uma história que reconhecem.

O sentido não apaga magicamente a dor. Dá à dor um recipiente. O luto por um pai ou uma mãe perdidos senta-se ao lado da gratidão pelo que te deram. A ansiedade sobre o trabalho coexiste com o orgulho de fazer algo que importa, mesmo que seja pouco. Deixas de esperar que a vida pareça perfeita antes de começares a vivê-la.

E acontece algo inesperado quando deixas de venerar a felicidade: ela aparece mais vezes. Não como um sol permanente, mas como manchas de luz que fazem sentido no contexto - uma gargalhada depois de um dia duro, um momento de paz no meio do caos, uma onda súbita de “ainda bem que estou aqui” enquanto fazes algo que, no papel, parece difícil.

Num dia mau, a escolha mais significativa pode ser simplesmente não te anestesiares por completo. Num dia bom, pode ser dizer que sim a algo que te assusta porque sabes, em silêncio, que o teu eu do futuro te vai agradecer. Esse é o truque discreto que quem procura sentido usa para salvar a própria vida por dentro.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Felicidade vs. sentido	A felicidade foca-se em sentir-se bem agora; o sentido foca-se no que importa ao longo do tempo.	Evita a armadilha da autoavaliação constante e da frustração.
Desconforto como sinal	Ações com sentido muitas vezes começam com ansiedade ou esforço.	Ajuda a reinterpretar o stress como sinal de que estás a avançar na direção do que valorizas.
Pequenas ações regulares	Pequenos experimentos alinhados com valores remodelam a história da tua vida.	Torna a mudança realista e sustentável nas rotinas do dia a dia.

FAQ:

• Como sei se estou a perseguir felicidade em vez de sentido? Estás constantemente a perguntar “Estou feliz?” e sentes que estás a falhar quando não estás. As tuas escolhas inclinam-se para conforto e prazer rápido, e muitas vezes sentes um vazio estranho depois de dias “bons”.
• Posso ter felicidade e sentido? Sim. A felicidade funciona melhor como subproduto de uma vida com sentido, em vez de ser o alvo principal. Constróis sentido através de valores, relações e contributo, e momentos de felicidade aparecem naturalmente pelo caminho.
• E se a minha vida me parecer sem sentido neste momento? Começa extremamente pequeno. Escolhe uma área - aprender, ajudar, criar, ligar-te a alguém - e dedica-lhe 15–30 minutos por dia. O sentido cresce como um músculo, não como uma revelação instantânea.
• Tenho de me despedir para encontrar sentido? Não necessariamente. Muitas pessoas acrescentam sentido nas margens primeiro: projetos paralelos, voluntariado, relações mais profundas. Às vezes o emprego muda mais tarde; outras vezes muda a forma como o vives.
• Quanto tempo demora a sentir uma diferença? Muitas vezes, algumas semanas de pequenas ações consistentes chegam para notar uma mudança - menos vazio, mais coerência. O impacto total desenrola-se ao longo de meses e anos, à medida que a história que contas sobre a tua própria vida começa a mudar.