Uma prática de esqui outrora comum no Reino Unido e na Europa está agora oficialmente limitada por razões de segurança.

O vento no planalto de Cairngorm veio como uma bofetada.

Áspero, lateral, a saber a gelo e a fumos de motor. Um cabo de reboque serpenteava junto aos meus joelhos; os esquiadores seguiam encolhidos, braços esticados, os esquis a tremer enquanto a roldana os arrastava encosta acima. Um patrulheiro de pistas, numa mota de neve, cortou a linha, abrandou e levantou a mão: parar. O cabo rangeu e imobilizou-se. Formou-se uma pequena fila; óculos levantados, rostos corados daquele rosa invernal familiar. Ninguém se queixou de início. Depois veio o sussurro: “Vão fechar o reboque. Novas regras de segurança.” Alguns encolheram os ombros. Um homem mais velho, num casaco de clube desbotado, ficou apenas a olhar para a fila de postes de madeira e suspirou, como se visse um amigo de infância a desvanecer-se no nevoeiro.

O ritual do esqui que moldou discretamente uma geração

Durante décadas, os reboques de cabo e os telesquis de arrasto foram o coração pulsante de pequenas estâncias, das Terras Altas da Escócia aos picos dos Vosges e das Dolomitas. Máquinas baratas, barulhentas, ligeiramente brutais, que transformavam pastagens ventosas em parques de inverno. Agarrava-se o cabo com uma mão enluvada, fazia-se força e deixava-se o corpo ser puxado encosta acima, a rezar para que a força do braço aguentasse mais do que a inclinação. Não era glamoroso. Era cru, local, democrático. As crianças aprendiam a esquiar nestas geringonças muito antes de alguma vez verem um folheto brilhante de uma telecabina. Agora, em cantos do Reino Unido e da Europa, esse ritual está a ser descontinuado em nome da segurança.

Num sábado húmido de janeiro, no norte de Inglaterra, a realidade dessas novas regras tornou-se evidente. Numa encosta gerida por voluntários, nos Peninos, apareceu um aviso manuscrito na janela da cabana: “Reboque de cabo encerrado – regulamentos de segurança atualizados.” Lá dentro, um responsável de casaco laranja percorria um PDF da Health and Safety Executive, de sobrolho franzido. Cá fora, um pai tentava explicar à filha porque iriam subir a pé em vez de usar o reboque. “Dizem que já não é seguro”, disse ele, com as palavras a prenderem-se ligeiramente. Ela olhou para a roldana imóvel e depois para a encosta. “Mas nós usámos sempre”, respondeu, confusa mas educada. Esta cena repete-se em pequenos clubes por todo o continente, desde encostas de aldeia na Chéquia a cantos esquecidos dos Pirenéus.

O que mudou não é o reboque de cabo em si. O que está sob escrutínio é a forma como é usado: vários esquiadores a agarrar o mesmo cabo em movimento, sem cancelas automáticas de segurança, com pouca proteção acolchoada, voluntários a operar com formação formal limitada. Postes antigos, engrenagens expostas, zonas de queda a cruzar pistas movimentadas. Novas diretivas europeias sobre maquinaria, normas nacionais atualizadas e uma série de acidentes graves convergiram numa mensagem clara: a era do “agarra-te e vai correr bem” acabou. As seguradoras exigem mais proteção. Os inspetores querem sensores, paragens de emergência de poucos em poucos metros, limites de carga, planos de evacuação documentados. Para muitos clubes de base, modernizar uma linha de arrasto antiga para cumprir as especificações atuais custa mais do que a receita de uma época inteira. Por isso, fazem a única escolha possível: restringem o uso ou fecham por completo.

De cabos selvagens a deslocação de montanha gerida

Por trás dos títulos sobre “proibições” e “apertos”, o que está realmente a acontecer é um redesenho silencioso da forma como as pessoas sobem a montanha. Zonas de esqui que antes incentivavam os esquiadores a agarrar qualquer cabo e improvisar, agora encaminham-nos para filas controladas, T-bars com amortecimento e telecadeiras com barras de segurança altas. Os operadores dizem aos iniciantes para não usarem telesquis de arrasto sem instrução. Algumas estâncias na Áustria e em França introduziram “zonas de treino de reboque” assinaladas em baixo, onde instrutores mostram exatamente como se posicionar, como segurar e como largar. A velha cultura de simplesmente copiar quem vai à frente está a dar lugar a orientação explícita. Continua a ser esqui - frio, confuso e divertido. Só um pouco menos selvagem nas margens.

A mudança prática vê-se em qualquer dia de vento. No passado, quando as cadeiras tinham de parar por rajadas fortes, os reboques de cabo e os telesquis de pratos eram o plano B resistente, a trabalhar na tempestade. Agora, essas mesmas linhas de reserva são muitas vezes as primeiras a ser interrompidas se o vento lateral desequilibrar os utilizadores, ou se a visibilidade descer e os operadores não conseguirem ver claramente todo o percurso. As estâncias publicam atualizações em direto em aplicações e redes sociais: “Telesquis de arrasto com restrições devido a protocolos de segurança.” Caminhantes e praticantes de ski touring passam a partilhar espaço com intermediários frustrados que contavam com um elevador de superfície à antiga para chegar àquela pista vermelha preferida. O que era uma solução simples e desenrascada agora vem acompanhado de matrizes de risco, limiares de vento e procedimentos escritos.

A lógica não é difícil de perceber. As quedas em telesquis de arrasto podem escalar rapidamente quando a encosta está cheia. Um esquiador perde a pega, desliza para trás, enrola-se no cabo, prende os esquis de outra pessoa. Em trajetos estreitos com ravinas ou árvores, um deslize parvo pode tornar-se sério em segundos. Sistemas mais antigos, sem redundância, também lidam pior com paragens súbitas sob carga elevada, o que amplifica o efeito de chicote e os solavancos. Engenheiros defendem que as telecadeiras, com protocolos rigorosos de embarque, formação formal do pessoal e monitorização constante, geram menos incidentes por passageiro. A cultura de segurança na montanha mudou completamente desde os anos 80. A pergunta hoje é menos “Isto dá para fazer?” e mais “Isto dá para fazer com um nível aceitável de risco controlado?” Para reboques de cabo sem supervisão, a resposta é cada vez mais não.

Como adaptar o seu esqui à nova realidade “segurança em primeiro lugar”

Para o esquiador comum, a mudança torna-se pessoal quando uma linha de arrasto favorita ou um velho reboque de cabo desaparece do mapa. A forma mais rápida de se adaptar é repensar como planeia um dia na montanha. Verifique não só que meios mecânicos estão abertos, mas quais estão sujeitos a novas restrições: algumas estâncias agora limitam elevadores de superfície a certos grupos etários, ou exigem capacete e proteção de punhos para crianças. Reserve tempo para rotas alternativas. Se um telesqui de arrasto de que dependia passou a ser “apenas para escola de esqui”, aprenda o percurso paralelo que usa uma cadeira ou uma cabine, mesmo que implique mais uma troca. Parece aborrecido, mas um pequeno ajuste na forma como se desloca pode poupar-lhe uma hora de filas e muitos impropérios murmurados.

Há também uma camada mais humana. Numa semana de férias cheia, as restrições em elevadores antigos concentram pressão noutros pontos. Isso significa filas maiores nas cadeiras modernas, mais empurrões nas zonas de embarque e mais gente cansada a meio da tarde. Num dia real, está a gerir energia e humor tanto quanto técnica. Comece pelas pistas-chave que agora dependem de menos elevadores, faça-as cedo e mantenha um plano B discreto: talvez uma azul entre árvores quando o arrasto de cima fecha, ou uma ida ao café no fundo do vale se o vento aumentar. Todos já vivemos aquele momento em que um fecho simples descamba num colapso familiar na fila do elevador. Um pouco de flexibilidade preventiva impede que o dia azede.

A outra mudança é cultural: aceitar que certas práticas “tradicionais” estão mesmo a desaparecer, por mais que gostássemos delas. Isso não significa engolir todas as novas regras sem pensar. Pergunte ao staff por que motivo um elevador está fechado. Pergunte ao seu clube local que melhorias são realmente exigidas, versus o que as seguradoras estão a impor. Depois decida o que importa para si. Alguns esquiadores vão apostar ainda mais no touring e nas skin tracks, recuperando a subida nos seus próprios termos. Outros vão abraçar o conforto de bolhas aquecidas e rampas largas de embarque. Ambas as escolhas são válidas, desde que deixemos de fingir que nada mudou.

“Aprendi a esquiar agarrado a um cabo gasto no Lake District”, diz Martin, 52 anos, agora voluntário num clube de esqui escocês. “Tenho cicatrizes nos nós dos dedos para o provar. Mas também vi um adolescente partir uma perna naquela mesma linha. Se as novas regras evitarem isso, talvez perder um pouco de ‘carácter’ seja um preço justo.”

• O que é que está realmente restringido?
  Muitas autoridades no Reino Unido e na Europa limitam agora o uso não supervisionado de reboques de cabo antigos e telesquis de arrasto, especialmente para crianças, iniciantes e em condições de vento forte.

• Porque é que parece tão repentino?
  Os regulamentos evoluíram gradualmente, mas alguns acidentes graves e exigências mais duras das seguradoras levaram pequenas estâncias a agir depressa.

• O que pode fazer enquanto esquiador?
  Consulte informação em direto sobre elevadores, fale com o staff local e adapte as rotas para que o fecho de uma linha de arrasto não estrague o seu dia na neve.

O que perdemos, o que mantemos e o que vem a seguir

Há um luto silencioso escondido por baixo destas novas regras. Reboques de cabo e T-bars a chocalhar eram mais do que transporte barato; eram ritos de passagem. Aprendia-se equilíbrio ao ser puxado do chão. Aprendia-se humildade ao cair, vezes sem conta, a meio do trajeto, esquis espalhados, o cabo a queimar as luvas enquanto a fila observava. Restringir essa prática em nome da segurança significa menos dessas histórias de arestas vivas. Ao mesmo tempo, uma geração de pais volta agora para casa com crianças que não passaram a tarde nas urgências. O progresso nunca é gratuito. Cada sistema mais seguro fecha a porta a um bocadinho de caos a que antes chamávamos carácter.

Olhe para qualquer pequena estância britânica ou da Europa Central e verá pessoas a tentar caminhar nessa corda bamba. Voluntários organizam rifas para pagar sensores de segurança. Engenheiros oferecem fins de semana para desenhar upgrades que mantêm os velhos postes, mas acrescentam salvaguardas modernas. Alguns clubes viram-se por completo, tornando-se polos de touring com noites de nostalgia do reboque no bar. Outros esbatem-se em silêncio, campos a voltarem a ovelhas e urze quando a fatura de manutenção cresce para lá da última geração disposta a apertar parafusos enferrujados sob granizo. Há algo profundamente humano nessa mistura de improviso, teimosia e desapego. Sejamos honestos: ninguém lê um boletim de segurança todos os dias antes de calçar os esquis, mas sente-se quando uma época vira.

Talvez seja por isso que esta mudança toca num nervo. Não é só sobre elevadores. É sobre quem pode usar a montanha, em que condições e com que nível de risco. Os regulamentos continuarão a apertar à medida que o equipamento envelhece e o clima atira meteorologia mais extrema para linhas expostas. Algumas práticas, como reboques de cabo “à vontade”, sobreviverão apenas em campos privados e em filmes granulados de Super 8. Outras vão transformar-se em versões mais seguras e inteligentes de si próprias. A pergunta para cada um de nós é simples e um pouco desconfortável: quanta selvajaria estamos dispostos a trocar por menos uma ambulância na estrada de acesso? E que histórias contarão as crianças de hoje, daqui a anos, sobre a forma como costumavam subir a montanha?

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Restrição dos reboques de cabo	Prática outrora comum no Reino Unido e na Europa, hoje limitada por normas de segurança mais exigentes	Compreender por que alguns telesquis “históricos” desaparecem ou passam a ser reservados
Impacto nas pequenas estâncias	Custos elevados de atualização, pressão das seguradoras, fecho parcial ou total de alguns domínios	Antecipar que spots continuarão acessíveis e quais poderão transformar-se ou encerrar
Novas formas de esquiar	Mais meios mecânicos modernos, formação acompanhada, subida com peles (ski touring) como alternativa	Adaptar a prática, o equipamento e as expectativas a uma montanha em mudança

FAQ

• O que é que foi exatamente restringido no Reino Unido e na Europa?
  Principalmente reboques de cabo tradicionais e telesquis de arrasto antigos usados com supervisão mínima, sobretudo em encostas mais íngremes ou expostas e em campos de pequenos clubes.
• O esqui com reboque de cabo está agora completamente proibido?
  Não. Em muitos locais ainda é permitido, mas com condições: uso supervisionado, limites de idade, equipamento de segurança e limiares mais rígidos de vento ou visibilidade.
• Porque é que as autoridades se estão a focar nisto agora?
  Normas atualizadas para maquinaria, vários acidentes graves e requisitos de seguro mais exigentes forçaram os operadores a apertar as práticas de segurança.
• Como é que isto vai mudar as minhas férias típicas de esqui?
  Pode ver menos elevadores de superfície “à antiga” no mapa, mais dependência de cadeiras e gôndolas, e fechos ocasionais dos arrastos remanescentes em mau tempo.
• O que posso fazer se a minha encosta local perder o seu reboque de cabo?
  Junte-se à direção do clube, ajude a financiar melhorias, explore touring ou estâncias próximas e fale com os operadores sobre opções realistas para manter a encosta viva.