Vários estados dos EUA avançam para proibir um comportamento de condução comum, ainda praticado por milhões diariamente.

Drivers na primeira fila baixam os olhos para o colo, polegares a voar. Passa um segundo. Depois dois. Atrás deles, a fila de carros engrossa, os travões guincham, alguém carrega na buzina. Quando o primeiro SUV finalmente avança, o ciclo já está quase a terminar e metade do trânsito volta a ficar preso no vermelho.

Esta pequena cena, repetida milhares de vezes por dia, está no centro de uma das repressões à condução mais controversas nos EUA neste momento. Vários estados estão discretamente a reescrever as regras da estrada, visando um comportamento tão comum que quase parece respirar. Milhões de pessoas ainda o fazem, todas as vezes, sempre que se sentam ao volante.

E, de repente, pode custar-lhes muito mais do que um olhar reprovador do carro de trás.

Porque é que algo tão “normal” de repente se tornou um grande problema

Olhe à volta na próxima interseção onde parar e observe os condutores. Vai notar um padrão quase de imediato: cabeças inclinadas para baixo, ecrãs a brilhar, dedos a passar músicas, mensagens, TikToks. O semáforo é apenas ruído de fundo enquanto a ação verdadeira acontece na palma da mão.

A maioria destas pessoas não se vê como perigosa. Não estão em excesso de velocidade, não ziguezagueiam entre faixas, não estão alcoolizadas. Estão apenas a “ver uma coisa rapidamente”. O hábito está tão enraizado que quase já não é uma escolha. Parece fazer parte da condução, como ajustar o banco ou ligar o ar condicionado.

Mas legisladores estaduais e departamentos de polícia estão agora a tratá-lo como o novo “conduzir sob influência”.

Veja-se o Tennessee, onde uma lei de “mãos-livres” entrou em vigor e, de repente, segurar no telemóvel num semáforo vermelho pode dar motivo para o mandarem encostar. Ou o Ohio, que recentemente passou o envio de mensagens ao volante a infração principal - ou seja, os agentes podem pará-lo apenas por isso. Geórgia, Virgínia, Arizona, Maine, Washington, Minnesota, Utah - a lista não para de crescer. A redação varia ligeiramente entre estados, mas a mensagem é a mesma: conduzir com o telemóvel na mão está na mira.

Os números por trás desta mudança são contundentes. A National Highway Traffic Safety Administration associa milhares de mortes por ano nos EUA à condução distraída. Um dado frequentemente citado: olhar para o telemóvel durante 5 segundos a 55 mph é como conduzir o comprimento de um campo de futebol de olhos fechados. Numa autoestrada, soa aterrador. Num semáforo citadino, só parece falta de educação. O desfecho, porém, pode ser brutalmente semelhante.

As leis raramente perseguem um comportamento tão comum, a não ser que algo esteja realmente a falhar. Durante anos, campanhas de sensibilização tentaram mensagens suaves - “Pode esperar”, “Chegue vivo”, anúncios televisivos brilhantes com piano solene. As pessoas assentiam, viam, concordavam. E depois voltavam a espreitar o telemóvel a 40 mph. Por isso, os estados começaram a mudar a única coisa que costuma alterar comportamentos em massa: o risco de ser apanhado e pagar dinheiro a sério por isso.

Como os condutores se estão a adaptar discretamente - e onde ainda erram

Alguns condutores, picados por uma primeira multa ou assustados por uma notícia local, estão a modificar rotinas de forma pequena mas concreta. Uma mudança comum é passar a “mãos-livres” a sério: telemóvel num suporte à altura dos olhos, Bluetooth ligado, navegação definida antes de arrancar. Um toque para atender, olhares rápidos como quando se verifica um espelho, e olhos de novo na estrada. Não é perfeito, mas está a anos-luz de escrever uma mensagem de três linhas a meio de uma mudança de faixa.

Outros criam micro-rituais que parecem aborrecidos, mas funcionam: silenciar notificações antes de sair da garagem; meter o telemóvel no porta-luvas em viagens mais longas; usar modos “Não incomodar ao conduzir” e respostas automáticas. Alguns até tratam o carro como uma zona de desintoxicação digital - o único lugar que resta onde ninguém pode realisticamente esperar uma resposta imediata.

Para muitos, tudo começa com uma constatação desconfortável: não são tão bons a “multitasking” como pensam.

Num troço chuvoso da I-95 no Connecticut, Emily, 29 anos, enfermeira, aprendeu isso da pior forma. Estava a ler um chat de grupo enquanto avançava lentamente no trânsito do fim da tarde, convencida de que tinha tudo sob controlo. O carro da frente travou com mais força do que ela esperava. Ela levantou os olhos mesmo a tempo de travar a fundo e, ainda assim, tocou no para-choques do outro carro.

Ninguém se magoou. Os danos foram pequenos. A multa por condução distraída não foi.

Emily diz agora aos amigos que a pior parte não foi o dinheiro. Foi ouvir o agente descrever calmamente quantos “pequenos” choques por trás como aquele acabam por ser mortais a velocidades apenas um pouco mais altas. “Ele disse: ‘Tem sorte de o seu erro ter sido barato.’ Isso ficou comigo”, diz. Agora, quando vai sozinha, o telemóvel vai numa mala no banco de trás. Tem de esticar fisicamente o braço para trás para o ir buscar. Esse esforço costuma ser suficiente para matar o impulso.

Histórias como a dela são as que os legisladores levam para audições em comissão quando defendem proibições mais rígidas. Juntam-nas a estatísticas federais persistentes que mostram que a distração entra em cerca de um em cada oito acidentes mortais (estimativa). E argumentam que meias-medidas - “não enviar mensagens enquanto conduz, mas pode no vermelho” - tornam a linha demasiado difusa. Uma proibição total de segurar no telemóvel, mesmo quando parado, é mais fácil de fiscalizar. Deixa de haver discussão sobre se o carro estava “em movimento” quando o condutor fez swipe.

Há também um lado psicológico. No momento em que os condutores sabem que é permitido usar o telemóvel no semáforo vermelho, o cérebro começa a procurar o próximo vermelho, a próxima “dose legal” de tempo de ecrã. Essa antecipação infiltra-se na parte do percurso em que o carro está efetivamente em movimento. Por isso, alguns estados estão a tentar fechar essa janela por completo. A regra fica simples: se está na estrada e não está estacionado legalmente e em segurança fora do tráfego, o telemóvel fica fora das suas mãos.

Formas práticas de quebrar o hábito antes que a lei - ou um acidente - o quebre por si

Um dos métodos mais simples que especialistas em segurança sugerem soa quase infantil, mas funciona: torne o telemóvel mais difícil de alcançar do que o volante. Ponha-o numa mala fechada, no banco de trás, ou na bagageira se for do tipo que faz “só uma olhadela rápida”. O movimento extra dá ao cérebro um segundo para reconsiderar. Essa pequena pausa é muitas vezes a diferença entre agir por impulso e deixar a vontade passar.

Outro truque é preparar tudo antes de engrenar. Escolha a playlist. Introduza o destino. Envie a mensagem “Já vou a caminho”. Depois, mova fisicamente o telemóvel para o seu lugar “proibido”. Pense nisso como uma pequena rotina de pré-voo. Ao início parece nerd, mas ao fim de uma semana ou duas o corpo faz isso sem pensar. É aí que percebe que um novo hábito está a criar raízes.

Junte a isso controlos por voz para os raros casos em que precisa mesmo de interagir enquanto anda, e a vontade de agarrar no ecrã começa a desaparecer.

Muitos condutores não falham por falta de informação. Falham no momento emocional. A vibração de uma mensagem do parceiro. Um ping do Slack do chefe. Um adolescente à espera do “Já cheguei a casa” tarde da noite. Essa pequena descarga de ansiedade - E se for urgente? - sobrepõe-se a qualquer lição de segurança que já tenha ouvido. Numa autoestrada vazia, diz a si mesmo que é a exceção. Que é “só desta vez”. Que tem cuidado.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias com uma autodisciplina perfeita, sem falhas. Todos cedemos às vezes. O objetivo não é perfeição moral; é reduzir a frequência com que aposta a sua atenção. Uma forma é ser direto com as pessoas à sua volta. Diga-lhes: “Se eu estiver a conduzir, não respondo. Se for mesmo urgente, liga duas vezes seguidas.” Esse pequeno limite reduz a pressão que o empurra para o ecrã.

E quando escorregar, trate isso como dados, não como prova de que é um “mau condutor”. Repare no gatilho e ajuste uma coisa pequena na sua configuração ou rotina para a próxima vez.

“A condução distraída não é um problema de ‘jovens com telemóveis’”, diz um veterano patrulheiro estadual no Arizona. “Já mandei encostar médicos, avós, camionistas, polícias de folga. O smartphone transformou toda a gente na sua pior distração. A lei é apenas a nossa forma de tentar abrandar isso antes que o acidente o faça.”

Num plano mais prático, algumas ferramentas e decisões podem fazer esta mudança parecer menos um castigo e mais uma melhoria da sua tranquilidade:

• Ative o “Não Incomodar ao Conduzir” e as respostas automáticas no telemóvel.
• Use um suporte robusto no para-brisas ou no tablier para a navegação ficar à altura dos olhos, não no colo.
• Use CarPlay, Android Auto ou o sistema de infoentretenimento do carro, quando possível.
• Informe contactos próximos sobre a sua regra de não responder a mensagens enquanto conduz.
• Defina uma regra pessoal de “zona do telemóvel”: só quando estiver estacionado, não em semáforos vermelhos.

Numa longa viagem noturna, este tipo de estrutura parece menos uma regra e mais um acordo silencioso consigo próprio.

Uma guerra cultural silenciosa na estrada - e onde se encaixa

Vários estados dos EUA estão agora num cruzamento estranho. No papel, estão a criminalizar algo que milhões ainda fazem automaticamente todos os dias. Na vida real, a fiscalização é irregular, a opinião pública divide-se e a tecnologia avança mais depressa do que a lei. Ainda assim, a tendência é clara: a janela para conduzir com o telemóvel na mão está a fechar-se - e provavelmente não vai reabrir.

Alguns condutores veem isto como excesso de zelo. Argumentam que são responsáveis, que só verificam no vermelho, que “nunca tiveram um acidente”. Outros - sobretudo quem já viu de perto um acidente por distração - acolhem discretamente a repressão. Estão cansados de quase-acidentes em cada cruzamento. Estão cansados de explicar aos filhos porque é que o carro à frente ficou parado durante um ciclo inteiro de verde, com o ecrã a brilhar a azul.

Chegámos a um momento em que os nossos telemóveis e os nossos carros estão a lutar pela mesma parte do nosso cérebro - e só um deles pode ganhar em segurança.

O que acontecer a seguir não será decidido apenas nos parlamentos estaduais. Será decidido nas manhãs de terça-feira nas filas para deixar as crianças na escola. Nas deslocações noturnas para casa depois do trabalho. Naquelas estradas rurais longas e vazias onde a tentação de fazer scroll é maior porque parece que não se passa nada. Numa avenida citadina cheia onde um olhar distraído pode repercutir-se por 20 carros atrás de si.

A nível humano, isto não é propriamente sobre leis. É sobre que história quer contar a si mesmo quando mete a chave na ignição. É o condutor que está sempre a “só ver uma coisa”, confiando que a sorte tapa os buracos na sua atenção? Ou aquele que trata a condução, durante alguns minutos de cada vez, como um lugar raro onde o mundo pode esperar?

Num ecrã, esses dois condutores parecem quase iguais. Na estrada, ao longo dos anos, vivem vidas muito diferentes.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Novas leis de mãos-livres	Vários estados dos EUA proíbem segurar no telemóvel ao volante, mesmo parado num semáforo vermelho	Perceber porque um gesto quotidiano pode agora sair caro
Risco real de distração	Milhares de mortes por ano ligadas ao smartphone ao volante, muitas vezes em “pequenos” trajetos	Medir a diferença entre sensação de controlo e perigo estatístico
Estratégias para mudar	Rituais simples, definições do telemóvel, suportes, regras pessoais de “zona sem ecrã”	Ter ações concretas para reduzir o risco já hoje

FAQ

• Que comportamento ao volante é que os estados estão realmente a tentar proibir? A maioria das leis novas ou atualizadas visa segurar ou usar manualmente o telemóvel enquanto conduz, incluindo em STOPs e semáforos vermelhos. Isto inclui enviar mensagens, fazer scroll nas redes sociais, marcar números à mão ou ver vídeos com o telemóvel na mão.
  
• O uso do telemóvel em modo mãos-livres ainda é permitido? Na maioria dos estados, sim, desde que use Bluetooth, sistemas integrados do carro ou comandos de voz e não esteja a segurar fisicamente no dispositivo. As regras exatas variam, por isso a legislação local é muito importante.
  
• Posso usar o telemóvel num semáforo vermelho se o carro não estiver em movimento? Cada vez mais, a resposta é não. Alguns estados definem “conduzir” como qualquer momento em que está numa via pública e não está legalmente estacionado, mesmo que o carro esteja parado num semáforo ou no trânsito.
  
• De que tipo de penalizações estamos a falar? As coimas podem começar relativamente baixas na primeira infração, mas muitas vezes sobem rapidamente com reincidências. Alguns estados acrescentam pontos na carta, aumento do seguro ou cursos de segurança obrigatórios.
  
• Como posso, realisticamente, deixar de verificar o telemóvel no carro? Torne-o fisicamente mais difícil de alcançar, use “Não Incomodar ao Conduzir”, prepare tudo antes de arrancar e avise as pessoas-chave de que não responde enquanto está na estrada. Pequenas mudanças consistentes vencem a força de vontade heroica.